**這年的冬天格外寒冷進入臘月以來戶外滴水成冰城郊幾處水泡子凍得跟鏡面一樣平滑貪玩的少年人穿著厚厚的棉袍用皮毛做成的「貓耳朵」護住耳輪**縱著冰車爬犁飛快溜冰。枯干的楊柳樹儼然是被抽干了水分的骨架披掛著滿身白皚皚的積雪。
連續數日天幕低垂家家戶戶生活取暖燒飯的煙氣如同堅硬的蓋子籠罩在皇城頭頂灰蒙蒙的經久不散。
殿前大學士肅順出了圓明園正門旁的轉角朝房在一名當值小太監的引領下疾走在景物一片蕭條的前湖石徑上。大冷的天兒肅順已顧不得當朝重臣的堂正威儀弓背縮間躲著風寒。
咸豐帝不喜歡冬天更加不喜歡冬天的紫禁城所以十冬臘月仍逗留在圓明園里不肯回宮連帶著大臣軍機們有事面聖都要大老遠跑來這座空曠的園子請奏。
圓明園最早系雍正皇帝當皇子時的賜院大約在耶穌歷年前後開始集中全國物力役使無數精工巧匠傾注千百萬人的血汗歷經一百五十年時間6續締造擴建起來一座規模極其宏偉、景色無比秀麗的皇家離宮。最初興建的部分叫做圓明園相繼擴建的部分分別稱為長春園和綺春園三園緊相毗連外圍總長近二十里面積合計五千多畝大家習慣上都統稱做圓明園。
按理說圓明園是大清皇室踏青賞花的去處皇帝到了夏秋避暑狩獵遠的地方要去河北承德的避暑山莊就近則來圓明園因此一般皇室一行大規模入住不會是在眼下這萬物凋敝的嚴冬。
但咸豐帝不同。咸豐就出生在圓明園所以對這里有極深的感情連辦理政務也經常在園子里進行。
肅順從正南邊的大宮門過金水橋後便是二宮門門內的正大光明殿是皇帝朝會听政的地方其東西兩側有文武官員朝房。正大光明殿有"前湖"再隔一重亭台樓閣有九個小島團團抱住「後湖」形成一個極其美麗貝殼圖案每個島上都有美麗動人的風景其中最大的島上建有"九州清晏"殿。
低眉順目的小太監沿著後湖往右手轉經過’鏤月開雲」就到了位于後湖北岸的碧桐書院。本來歷代皇上在圓明園召見臣屬就算不在大門口的「正大光明殿」升堂殿議至少也該選在諸如後湖湖心的「九州清晏」等較為正式的場合而今日皇上卻破例召肅順來碧桐書院覲見一方面意味這一對兒相交已久的君臣不怎麼拘禮另外還有一個說不出口原因只有園子的總管太監文豐或者像肅順這種皇上半臣半友的近寵才清楚︰因為碧桐書院離「杏花春館」很近方便皇上隨時駕臨。
——杏花春館里住著那位風情萬種的漢家女子杏花春！
肅順早在咸豐帝以皇四子身份進上書房學習的時候起便同這位主子交好並建立了彼此信任的君臣關系。咸豐帝榮登大寶後對肅順榮寵無兩除了肅順確實是滿人中頗有才具的能臣其實另有一個很重要的因素︰君臣二人年齡相仿志趣喜好相當一致！譬如說二人都迷戀京戲更迷戀美酒美女。
這種各自心照不宣的共同愛好使得本該正統古板君臣關系多了幾分無法言說的人情味兒。
……繞過那處名叫「天然圖畫」的風景()
點肅順便來到碧桐書院月門前圓明園的總管太監文豐早跺著凍得僵木的雙腳侯在雪地里。
這個文豐是京郊人士家族男丁生養後代之後便閹割了進皇宮服侍主子代皇家打理圓明園已歷三代稱得上是這座天下名園的「管理世家」幾輩人耳濡目染累積下來便培養出周到的禮數及慣于結交皇族權貴的本領。
肅順私下里跟這個玲瓏八面的大總管沒什麼交往可這並不妨礙二人間默契相知。說到底他們全是與皇上談得來、能陪同侍奉皇上玩得開心的弄臣區別在于文豐只管飲食起居方面照顧聖意而肅順則多了些幫萬歲處理朝政的差事罷了。
「大人辛苦！」文豐請安道。
「凍壞了吧？咱倆認識也不是一天兩天啦以後你文大總管不許跟我客套像這種落在外面吹冷風的虛禮就免了！」肅順微笑著對文豐說。
「瞧您說的！您是誰呀？是當朝大學士肅大人——咱旗人中的棟梁國柱！」文豐諂媚說「老奴講句不知輕重的話迎候肅大人我心所甘願若換做旁的晉見漢臣他們巴結老奴還來不及呢我根本不會給他們好臉子！」
「把你這溜須拍馬的話省省吧。」肅順熱絡地拍著文豐的肩背「我不喜歡听好听的另外你千萬甭在我跟前講什麼滿漢之分小心我稟告皇上把你這閹貨重新再閹一遍！」
肅順話雖難听態度卻異常親近顯然把文豐當做了自己人因此這文豐嘿嘿干笑著倒也不以為意︰「每次見了大人你都這麼拿言語作踐老奴！不開玩笑了快進去吧免得皇上等著急嘍。」
「等一下！」肅順噓聲制止四下環顧無人便壓低聲音問︰「那邊的情形怎樣？」
他示意的方向是杏花春館那里住著近來聖眷正隆的美人杏花春。
提起那位多花了一千多塊現大洋買來的高價女子文豐的神色馬上**沉下來︰「恐怕不大好皇上的熱乎勁頭好像淡了許多夜里召來侍寢的次數越來越少更糟的是這浪貨居然有身孕了！」
「什麼？她、她竟懷上了龍種？這這豈不是糟糕之極！」肅順的臉也一下子變得蒼白難看聲調不自覺拔高了幾度。