左宗棠與林則徐神交已久但二人生平唯一一次面對面的溝通交流就是長沙城外小西門湘江邊碼頭這一回是初遇同時也是永訣。
見面的過程十分具有戲劇**。林則徐預先已派人登岸策馬去柳莊邀請左宗棠後者得知消息立即坐著騾車前來赴會在江邊密密麻麻人叢的睽睽注目里下了車也不向成排成隊的湖南地方父母官問個安便急急忙忙想登上畫舫跟林大人相會。
只是畫舫並未停泊在江岸即便船頭遞來跳板接應長度也不夠。左宗棠窩在江邊急得團團轉恨不能趟開江水爬到船上去無奈之下他只好喚祝一只當地人打漁用的江劃子懇求漁劃子的主人把自己捎到畫舫舷旁。
漁劃子從上游順水朝畫舫飄去湘江波流湍急漩渦密布江水卷起的浪花足有半米高矮。那艘漁劃子身輕船小經不住大風大浪連番拍打劇烈顛簸了一陣竟傾翻在江里。萬幸的是此時劃子已經離畫舫不遠那漁主一手緊緊抓牢落水掙扎的左宗棠另一邊早被畫舫上的彪漢伸出搭鉤勾住眾漢子齊聲力便把冰冷江水里**漉漉的兩個人提上甲板……左宗棠通身棉衣全被浸**沉甸甸酷似一副重重的鎧甲狼狽不堪地趴在甲板上只顧喘氣。進入十一二月已屬嚴冬雖則酷寒未至浸到江里面一泡再被冷風吹拂凍得左宗棠渾身上下如篩糠一般抖動。林則徐聞訊揭開艙簾搶出艙外滿面惶急歉然下正好瞧見落湯雞似的左宗棠二人互相書信往來已久彼此都對相會心向往之不料事到臨頭卻是以這樣一種奇怪情形見面均覺得有些意外和滑稽。
「來的可是左季高？」林則徐問道。
「正是區區左三。」左宗棠終于見到了心馳神往的林大人慌忙俯身下拜說「古人拜謁賢達講究三燻三浴季高今日蒙大人召見足慰平生是以采用沐浴的古禮以表尊敬！」
林則徐忍竣不住開懷大笑︰「季高幽默豁達！你以古禮相待那老夫也仿效古人以袍相贈免得你變成凍魚了！哈哈……」
說罷林則徐走上前去扶起左宗棠親手為他剝掉**衣然後就在岸上眾人驚愕的注視之下月兌下自己身穿的青布棉袍替左宗棠披在身上僅著一套泛**的中衣立在瑟瑟冷風中。
「老爺艙外天氣冷您當心凍壞了身子骨！」那位管家**樣的人出言提醒。
林則徐爽快地揮一揮手道；「不妨事天冷心熱。今日老夫能見到季高賢佷身上的病痛一下子去了一半！來來來季高哇你我進艙敘話——」
林則徐執著左宗棠的手說笑著返回了船艙。
江岸上目擊整個過程的湖南巡撫駱秉章望著畫舫上猶在晃動的艙簾感覺到極其不可思議。做為大清柱石的林大人資歷深為人正直孤高這些在官場時有耳聞今天自己總算是領教了一回；可這位倔老頭卻為何卻對一名中年布衣文士另眼想看？這中年人有何能耐竟得林大人解袍相贈的殊榮？
駱秉章走馬上任不久對湖南治下風土人物一無所知猜不出這位儀態泛泛的中年是何來歷。隨行的幕僚揣摩到了巡撫大人的心思附耳悄聲介紹道︰「那人名叫左宗棠字季高中過一次舉子曾在兩江總督衙門里任個可有可無的參議現于鄉下隱居賦閑。」
「左宗棠左季高？」駱秉章表情復雜地一再重復這個名字。
「是是。他自比‘今亮’自視甚高總覺得自己明珠暗投無人賞識便效仿當年的諸葛孔明躬耕于野。先前坊間人物見他行事瘋瘋癲癲就為他起了個綽號叫‘左瘋子’！」
「素來能人異士每每都做驚人之舉吧？」駱秉章深思良久道「從今天起你給我專門派人盯緊這位左宗棠注意他的飲食起居、一舉一動！他有什麼喜好跟什麼人交往平時都在忙些什麼事全都給我一一報來不許有半點隱匿！」
「遵命小的這就去辦！」
駱秉章又盯看畫舫很久除了那幾名山岳般的侍從端寧佇立船上再也不見任何動靜唯有寒風戲弄的艙簾里面隱隱傳來林大人古鐘般蒼勁的笑聲。
駱秉章眼角閃過一絲異色低聲自語說︰「左宗棠咱們後會有期！」
…………湖南巡撫駱秉章率文武官員退去後不多時畫舫也拔錨啟航順湘江逕朝岳麓山及水6洲方向駛去。
船艙里林則徐同左宗棠重新見禮。左宗棠生**放達從不拘泥于教化禮法可對待他萬分仰慕的林大人則另當別論幾顆響頭磕得艙板咚咚作響。
林則徐以長輩還禮笑道︰「你我心心相得季高不必多禮！坐坐坐老夫這里有家鄉特產的極品鐵觀音咱以茶代酒如何？」
「再好不過。」左宗棠道「左三雖未經大人開蒙教誨卻早在心里尊大人為楷模師長！晚生家資了了奉召趕路匆忙急切間也沒準備什麼禮物奉贈。左三此來只帶了一件拙文望大人當面指教！」
「噢？拿你自家寫的文章做禮物送給老夫？這倒是很稀罕。」林則徐頗感驚奇「季高學識淵博才思過人想必這篇文章定是得意手筆嘍？」
「不晚生三試落榜徒有虛名而已。」左宗棠搖頭苦笑道「這篇拙文是晚生京試落第時所作曾被京城里的考官學子們譏嘲為妄言誑語之作！」
林則徐愈感到這位落魄的晚輩有趣︰「這可奇哉怪也你左季高被批得一無是處的文稿為何做為禮物送給老夫呢？難道你左先生家里窮得只剩這幾頁舊作了嗎？」