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或許是因為左宗棠頭一次正式參加科考就假冒他人作弊所以注定了他在總計十三次的科舉道路上舉步維艱！
道光十二年二十一歲的左宗樾以「左宗棠」的名字參加了舉人考試。()時值隆冬應試的考生們卻大多額頭見汗。別人冒汗是由于答題緊張心中無數而「左宗棠」汗流滿面則是因為時時擔心假身份會被戳破叫人逐出考場甚至下入大牢。
當時的考題主要是作八股文。八股講究審題、破題、扣題通常要引經據典考生華華麗麗賣弄著駢四六句看似文采飛揚實際上卻往往內容空洞言之無物。左宗棠胸懷丘壑看罷題目便擬出了「選士厲兵」的主旨筆鋒直指當時朝廷武備廢弛、軍士懈怠的弊病雖說少了許多子曰呼哉但針砭時弊有的放矢加上他的文才底蘊扎實平仄對仗中規中矩答完卷出來頗顯自得；與乃兄宗植切磋行文論理自覺名次當在兄長其上……
不曾想事出蹊蹺本該錄為三甲的左宗棠差一點落榜！
原來那年鄉試出色的文章令考官目不暇接。本來按文章優劣擇優錄取左氏昆仲二人穩坐前兩名。正考官陝西人徐法績尤其欣賞左宗棠敏銳見識也把他的考卷小心翼翼放在了正取的前列誰知第二天快要抄榜放榜時卻怎麼也找不見了！一問同僚才知今年錦繡文章太多為了照顧其他考生另外幾名考官商議左氏兄弟二取其一左宗植位列榜；反正弟弟左宗堂才華橫溢下屆再考也是穩穩中舉就叫弟弟再等一屆吧。
徐法績是位官場不倒翁他雖然欣賞左宗棠的才華倒也不至于為此力排眾議冒著得罪其他考官的風險力挺左宗棠只能對這名年輕人暗感惋惜。
哪知道這一屆湖南科考成績卓越道光帝特地快馬傳諭要湖南主考組織考官重新批閱落選「遺卷」從多份落榜考卷里挑幾張列入「副榜」左宗棠的試卷當仁不讓排位副卷之……
這一番失而復得的功名是已經用「左宗棠」步入科舉道路的左家老三中年跡之前唯一取得的好成績盡管最終排位副榜可畢竟算是中過舉身背功名的人了。
自此以後六年連續兩屆進京會試左宗棠均乘興而去失望而歸。由于他作文章多涉及經世革新由一名乳臭未干的晚生後輩區畫國是對朝政評頭品足指手畫腳引起一些朝廷大臣們的反感。
其實左宗棠屢番名落孫山已悟出某些愚儒陳吏的欣賞口味這時他寫的文章已近爐火純青倘若他肯昧著良心作那種四平八穩和無病申吟習作考取進士真是如同探囊取物一樣容易但左宗棠偏偏執拗地堅持己見,大把的歲月便在一次又一次參考-落榜-再考-再落榜的惡性循環中蹉跎沒了……
如果他不曾恰巧踫上陶澍大人也可能注定此生碌碌無為做個名不見經傳的小人物。
然而嘉慶十八年所生的奇事徹底改變了陶澍乃至左宗棠的命運軌跡……