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林則徐的猝死給世人留下了兩個謎團︰其一他拼著生命里最後一絲殘存氣力向新皇帝咸豐上疏陳述的是什麼重要的大事？所保舉的又是一個怎樣的人才？其二他臨終前大聲叫喊「星斗南」究竟是什麼意思？這三個字是否隱喻著林則徐本人對于自己真正死因的判斷？
後一個謎團直到一百多年以後無聊的史學界仍為此爭論不休。小說整理而前一個疑團大約在林死後又過了四五年滿族大員湖廣總督官文奉聖旨下令要將湖南巡撫衙門一位中年幕僚就地正法引起當朝刑部尚書潘祖蔭及重臣肅順等人為之奔走呼號人們這才恍然醒悟了謎底——
林則徐最後向朝廷舉薦的是湖南湘陰人左宗棠！
…………
上校李秀成不曾感覺到林老辭別人世左宗棠卻頗為神奇地感受到了。
這天他從柳莊自家的地里邊回來臉上血流滿面而全然不顧神色異樣地懊喪對結妻子周怡端說︰「大事不妙我懷疑又有禍難降臨了!」
妻子心疼他傷得厲害忙尋了一把香灰敷在他前額問︰「你這是怎麼啦？下田備耕如何將自己搞成了這副模樣？」
左宗棠不大在意自己心神不定地皺著眉頭苦苦思索。自從數月前被郭嵩燾曾國藩解救他開始討厭在省城居住于老家湘陰附近的柳莊買了幾畝薄田過起了半是躬耕半是隱居的生活。曾國藩、郭嵩燾以及號稱「湖南三杰」之一的胡林翼都曾屢屢推薦他去各地督撫衙門任職均遭到左宗棠的委婉拒卻。他在村屋大門上張貼了一張「謝絕訪客」的字條整日里扛著根鋤頭村邊野外亂轉似個地道農夫可又不會干農家活計因此被村農們指之為怪人。甚至就連平時他鐘愛如寶的珍藏圖書也被他拋棄冷落那本曾國藩用來開玩笑的善本《石頭記》居然讓他拆散了送給妻子怡端糊了鞋幫……
「我在莊南現了一處唐代殘亭幾根柱子上刻有楹聯辭賦石頭的表面破損嚴重字跡有些模糊難辨……」左宗棠思來想去不得結論便將自己適才外出歷險的經歷一五一十說給妻子听「我便用鋤尖刮擦柱子上的塵土蝕痕想把字跡辨識清楚。事情怪就怪在這里！我也沒怎麼用力那根石柱突然就斷裂了整個亭子一下子垮塌下來險些把我活活埋葬其內!」
周怡端十分賢惠自她十幾歲與這位左三定親尚未過門就變賣祖傳飾資助未來郎君進京趕考所以對年及不惑的夫君這種神經質習以為常忙溫語寬解道︰「古時候留下來的東西風吹日曬的早糟朽了被你一踫自然垮塌又有什麼大驚小怪呢？」
左宗棠揉了揉前額的傷處嫌屋內氣悶就倒背著兩條胳膊在院子里踱來踱去邊踏步邊大搖其頭說︰「我敢肯定此兆不詳！凡事無論禍福細加考量總是會有預報的。你還記得十年前咱們的親家翁文義公辭世不是也有明顯先兆的麼？」
他所說的「文義公」指的是道光年間紅極一時的朝廷重臣陶澍于道光十九年病故。左宗棠生平沒有考取中過進士自然失去了被朝廷直接選拔任命官職的資格他活到近四十歲唯一一次當官的機會就拜他這位兒女親家陶澍所提攜並且仕途的起點頗高剛做官兒便任兩江總督衙門正四品幕僚。
天空黑沉陰暗鉛坨般的烏雲漸漸堆積成墨色。妻子見苦口婆心的勸說未收效果轉身拋開丈夫忙家務去了單留左宗棠獨自一人著神經。一忽兒豆大的雨粒 啵啵落下打得院里那株老榕樹枯枝殘葉飄零。左宗棠靜坐于樹底一塊青石上**似乎對這場聲勢浩大的勁雨懵然不覺。他的頭皮辮很快便讓雨水澆得透濕身上穿的農夫短褲褂也濕漉漉緊貼皮肉……
忽然間天際中響徹了一聲炸雷閃電有如巨龍在雲端張牙舞爪。左宗棠仿佛被驚雷炸醒了一般站起來悲憤地仰頭凝望天空說不清是雨水還是淚流自他方正的臉龐不停滴淌。
「殘亭石柱突然從中斷裂意味著我大清的擎天柱石倒塌了!怡端怡端哪是我終生最為敬仰的文忠公林則徐林大人仙去啦!」左宗棠悲從中來忍不住放聲號啕大哭。
妻子與兒子左孝威聞聲驚異地跑出屋門見左宗棠跪倒在雨窪泥濘當中哀慟的哭相為平生所僅見。
「季高當心寒雨淋壞了身體。」周怡端和兒子將夫君用力拉向屋里同時哀懇勸說道「無憑無據的你不要成天胡思亂想好不好？你這麼沒來由地癲看把兒子都嚇壞啦！又不曾接到省城巡撫衙門知會的訃告你怎麼就知道是林大人過世了？」
左宗棠掙扎著仍要淋雨口里泣不能聲哀嘆道︰「不是我瞎想！不會有錯的不會有錯的我的預感向來靈驗得很——一定是文忠公仙去啦！」
他面若死灰內心也同樣心灰如死。他這一生很具傳奇戲份例如沒考過秀才便直接中了舉人一介布衣白丁卻靠一副對聯與當朝名臣陶澍結為兒女親家。而無論坊間其後如何繪聲繪色演繹他左三的故事其實左宗棠心目中被尊為楷模標榜的人物就只有陶澍與林則徐！
當時左宗棠便打定了一個驚世駭俗的主意半個月之後他就在自家後園演繹了那場讓人瞠目的晚清版的「焚書坑儒」……