火焰從阿爾腳下竄起，變成一個巨型火元素。和上次召喚相比，大惡魔的體型又增大了不少。
「我不喜歡惹麻煩，不過，你若是執意要阻止，我並不在意殺一兩個神職者。」阿爾語氣隨意，眼楮卻透著認真，這並不是隨口說說嚇唬人的話。
薩沙上前一步，攔在牧師身前，保護的意味十分明顯。她的立場也讓人捉模不透，一會質疑阿爾，一會懷疑牧師。
「不要將你的怒火發泄在這些無辜的人身上。」牧師語重心長的勸誡。
「怒火？我並沒有生氣。」無論是表情還是語態，都看不出阿爾有生氣的跡象。
「我能感覺到……你的靈魂極其不穩，這可不是什麼好現象，若不能控制，那你將會……」牧師話沒說完，就被阿爾身後的惡魔噴出的火焰打斷。
是水神愛瑪的牧師，這可是一頓大餐，我可以吃了他嗎？阿魯克顯得異常興奮，連化身的火元素形態都有些不穩定，惡魔的氣息也變得比上次更濃。
「惡魔？」
牧師和薩沙同時驚呼，阿爾的視線沒看向他們反而是瞥向了躁動不安的冒險者們，冰冷的目光讓牧師臉色一白。
「不！」他這一句讓所有人都感到莫名。
「想保護他們，就告訴我你的目的。身為高級神職者蹲守在這種偏遠山村的真正目的。」見識過牧師的能力後，阿爾堅信他窩在這連地圖上都找不到的荒野山村，絕不是駐地牧師。
「哪有什麼目的，你想太多了……」話沒說完，偽裝成火元素的惡魔就朝冒險者們噴吐火焰，牧師連忙給受到攻擊的人加持護盾，這才避免了突然襲擊造成無謂的傷害。
「你不可能保護所有人。」阿爾面無表情地注視著牧師，沒有說出口的威脅讓冒險者都心有余悸地拉開距離，包圍圈也松散了許多。可即便如此，也沒有人放棄的意思。
「各位。」牧師忽然拔高嗓音，「這里沒有任何珍寶。」
噓聲四起，沒人肯相信他的話。
「要真沒有寶藏，他一個高階，又怎會跑到這偏遠之地？」
人群里傳出質疑聲。
「就是，像你這樣厲害的神職者，為什麼要窩在這麼一個連人都沒有的山野之地？」
牧師嘴角抽動，眼里閃爍焦灼，就是不肯說原因。
阿爾冷哼一聲，身後的惡魔再次發動攻擊，這是這一次，不再只是噴噴火那麼簡單，從它身體里剝離出的小股火焰化身成為猙獰的魔獸，朝著沒有防範的人群直撲過去，防御元素攻擊的結界對活生生的生物起不了作用，一時間尖叫和咒罵聲四起。
「住手啊！」牧師大喊，可阿爾不為所動。眼看已經有不少人被魔獸撲到撕咬，他一把扯住阿爾的衣袖，「放過他們，我都告訴你！」
「阿魯克。」阿爾輕喚惡魔的假名，它立刻召回魔獸，只是片刻功夫已有多人受傷。
「希望你不要用無聊的假話搪塞我，機會只有一次。」
阿爾的警告讓老牧師瑟縮了一下，他擔憂地看了看不遠處的冒險者，「能先放他們走嗎？」
阿爾很爽快地答應了，冒險者這次沒有半點猶豫，拔腿撤出了村子，不一會兒，原本擠得滿滿當當的村中空地就空無一人。
「現在你可以說實話了吧？」
「二十年前，我途徑附近時發現這里有亡靈的氣息，就潛入村中，發現這里的村民都被第二帝國的巫妖變成了半死不活的怪物。擔心他們襲擊其他人，我張開結界將整個村子罩住，小心隱藏亡靈的氣息，讓路過的行人不至于誤入。」牧師講訴了他也是無意間發現這里的古怪，擔心亡靈傷人就一直呆在這村里，不過這樣的解釋顯然有些說不通。
為了維持結界而留下，那他吃什麼？雖然有地有水，可以栽種糧食，可完全與外界切斷聯系似乎不太可能。
他的衣物還保持著光亮，氣色也不錯，怎麼看也不像是與世隔絕二十年的樣子。
「你是不是以為他們跑遠了，我就沒辦法傷害那些無知的平民？」
牧師苦笑︰「我就知道你不信，可……這就是事實。」
神殿四周的民居一直緊閉的房門開了，從里面陸續走出十多名搖搖晃晃的村民，他們有的還保有肌肉，有的已經完全化為枯骨。
薩沙震驚地看著源源不斷地活尸從小屋里走出，握劍的手輕微顫抖，不知是恐懼還是憤怒引起。
「身為神職者，你竟然放任，甚至是飼養亡靈！」
「我之所以留下，完全是為了他們。」牧師抬起雙臂，攔在匯聚成群的活尸前方，「雖然身體已經腐爛，可這些人還活著，他們的靈魂也沒有得到安息。」
「讓他們湮滅才是最好的安息！」
薩沙的怒喝沒有得到牧師的認同，他連連搖頭。
「水神的職責是治愈，我的理念是救人，而不是殺生。」
「愚蠢。」薩沙面色陰沉，「他們已經不是人類。」
「和他相比，你更冷酷。」一直旁觀的羅伊娜終于忍不住。而她口中的‘他’，指的是阿爾。
「只是這樣？」阿爾的目光掃過牧師身後靜靜站著的活尸，看到活物沒有立刻發動襲擊，證明他們還都保持理智。這群半亡靈所散發出的氣息，還不及地下墓穴的巫妖。
若說這里是亡靈的秘密據點，也太可笑了，可二十年前，塞特佣兵的分隊遇襲就在這里，讓阿爾始終無法釋懷。
「我並非極端的教廷成員，我只是需要一些證明。」阿爾簡要地解釋塞特和這里的淵源，牧師顯得很猶豫，但最終還是讓阿爾上前。
伸手觸模了幾具活尸的額頭，阿爾果然找到了他想要的東西。
二十年前，巫妖柯爾克來到這座隱藏在深山中的小村。經不住金錢的誘惑，村民們以墓地遭亡靈法師的褻瀆為由，向遠在自由城邦的塞特佣兵發出指明任務，誘騙拉希德所率領的小隊前往。
全軍覆沒讓被巫妖選做附身對象的法師將怨恨發泄在村民身上，即使被竊取了身體，佔據了靈識，他的執念依然保留了下來。巫妖將村民當做最早的活尸實驗對象，漸漸腐朽，靈魂卻被束縛在早已死亡的軀殼之中，永世痛苦。
在村民的記憶里，阿爾還看到了泰倫斯，巫妖將他從第二帝國召喚至此地。正是利用還不完善的活尸之術潛入拉希德的體內，身為死神最高祭祀的泰倫斯成功騙過路維斯布置在地面城市的魔法結界，發動了第四次亡靈侵襲。
PS︰書評區有讀者問我，為什麼《黑暗學徒》找不到鏈接了，我起先以為這是起點又抽筋，沒想到今天後台發了條信息一問，得到的回答居然是「您的合同已經到期」……當初還真沒在合同上看到過有期限限制，頭都大了，這算不算起點已經把學徒刪掉了？！