隨著自由學堂開學幾天後慢慢的步入正軌，學員們將有一個長期的學習過程，其他蘇門答臘島內的事務也處理的差不多了，各個部落情緒穩定，借助著源源不斷的新式工具在進行著開荒耕種。
學堂內的學生也等于是變相的人質，所以暫時是不需要擔心島內有什麼大的變故，朱明準備返回自由城中，是時候規劃將來的路怎麼走的問題了。
五艘大福船已經隨著自由商會前往廣州港進行貿易去了，這次過來接朱明的船隊是已經擁有七艘的飛鳥型快船，一軍團渡海過來的一營將隨著朱明一同返回，同時後續將陸陸續續的把花面軍團給運往自由城去。
蘇門答臘島的防御和維持暫時使用第二、三軍團和奴隸軍團絕對是夠用了。只需以點帶面，控制了幾大城池和重要的礦產區也就夠了，王鐵留下來統管所有的軍隊，掛上了軍督的名頭，而政務這一塊朱明都交給了林喚之，雖然他還有些稚女敕，但發展初期本就是無為而治，不需要太多的干預。
蘇門答臘島上豐富的金礦開采雖然一直在進行，但進度並不理想，看來積累也是需要一個過程的，否則黃金也不會那麼值錢，狗頭金的神話也不是每時每刻都在上演。
裝船結束，揚帆出海，闊別已經呆了快五個月的蘇門答臘島，這次的計劃倒也順利，有了蘇門答臘島這一個堅實的後續基地，就算是滿刺加王國也不敢輕易動彈了。
在最新出產的旗艦上四處巡看的朱明感受著做工精良的柚木船板和技術嫻熟的拼接，現在是不是該繼續發展更大的船型呢？福船現有的結構在那擺著，雖然遠洋性還稍稍欠缺，但絕對是不可多得的好船，現在自己有實力建造這樣的大船船隊麼？
順著風，很快就出了蘇門答臘島，一路上船只往來顯出了馬六甲海峽的繁忙，各個地方的船只都有，不過還是以天方人和南洋當地的商船居多，一路上竟也沒看到什麼華人的商船，看來農貴商賤的思想還是根植于中國人的心中，一旦日子稍稍好過了，這種被逼流落在外賺取一口飯吃的心思也淡了。
「前面有艘船要傾覆了！」桅桿上瞭望的水手在上面大喊起來。朱明和眾人一同極目望去，前方航道上果然有一艘船正歪在海中，船帆已經全都降了下來，但還是無法挽救這艘船即將傾覆的命運。
「上去看看！」朱明早就將馬六甲海峽視為了自己的領海，不管從什麼角度出發，這艘即將傾覆的船他都不能不管。
隨著慢慢的靠近這艘船，船上的水手也發現了靠過來朱明的船隊，從懸掛的黑色旗幟上，他們知道這肯定是最近風聲水起的自由城一系船隊。
「對方好像是暹羅商船，要不要救?」旗艦上的船隊統領上前詢問朱明。
「當然要救，放些浮板和繩索下去。」暹羅不但和滿刺加直接接壤，屬于朱明暫時還需要團結的一批，而且與暹羅雖然交往不多，但也沒有交惡，當然值得出手。
眼見有救，對面船上的水手也不再苦苦挽救這艘救無可救的小船，船體吃水已經嚴重了，看來這船也沒有水密艙，進水後傾覆只是時間問題。
忽然，船側舷一個剛被救上來的暹羅人暴跳的大叫起來。
船上會暹羅語的靠了上來告訴朱明這個暹羅人對著正被拉上來的一個人大喊「推下去，淹死她」之類的話。
朱明皺了皺眉頭，帶著翻譯走上前去詳細詢問起事情的經過來。
原來這艘船也是遭了海盜，本就是小船，而且吃水很深，一看就是滿載著貨物，有這樣肥碩的小魚哪家海盜都想去咬一口的，船被洗劫一空後還被鑿穿了船底。
而這名船主此刻正在遷怒于一個人，一個女人，按理來說這個時代女人是不允許上海船的，被認為會來帶風暴和霉運，會遭到海神的報復。
但當時這個女人混在搬運工中，躲入了船艙中，直到出港後才出現，船主眼見這女子也是一時動了邪念，也就把她留在了船上，現在則遷怒于女子帶來了霉運。
「領過來看看。」隨著朱明發話，剛被拉上船的女子被帶到了朱明面前，渾身濕噠噠的粗布衣服非但沒有裹出女子曼妙的曲線，反而讓她看起來像一只受盡委屈的落湯小雞。
等到臉上的濕發被抹開後，朱明才知道暹羅船主真是沒抱什麼好心思，濕發下露出了一張精巧的東方臉孔來，皮膚像後世泰國人一般帶點小麥色，但面龐卻是正宗的中國人臉孔。
「大人，救救小女子。」
竟然會漢語，看著普通跪倒在面前的女人，今天這個好人是非做不可了。
「小女子先祖乃元末從中原遷徙至暹羅，父母本是小商人，誰知一場疫病讓小女失去了雙親，只是听說有個叔叔在蘇門答臘城中，只能出此下策前去投奔，並不是小女引來海盜的，請大人開恩。」
朱明倒是對這個女子有點敬佩起來，在這個時代孤苦無依的女人必定將成為男人的貨物，而這個女子竟然還有投奔千里之外親人的念頭和勇氣，並付諸行動，這份果敢倒是女人中難得一見的。
「好，我會為你尋找你叔叔的，我的船隊可不相信女人帶來霉運，你先跟著我們回自由城吧。」朱明爽快的說道，「你叔叔的名字是什麼？」
「小女名叫金珠，小女的叔叔名叫金飛鴻，謝謝大人。」
隨後金珠在朱明的安排下單獨佔據了一間船艙，被救的暹羅商人也不敢再有什麼牢騷，不過這一次他是重新變得一無所有了，海上的人生就正是如此，一著不慎全盤皆輸。
船上沒有女人的衣服，重新換了一套男人衣服的金珠走出船艙，寬大的衣服罩在了嬌小的身軀上，並沒有不協調的感覺，反而讓人有種可憐而想呵護的沖動。
一路上因為船上有了女子，而且是一名長相甜美的少女，整個船上的氣氛都顯得輕松活躍起來，本來每天迫于嚴厲的船長而做著甲板衛生的船員現在無需監督，都是認真的擦拭每一寸船板。
不允許女人上船果然還是有原因的，若金珠不是被朱明救下而只是船上普通一員，那為了爭奪她的青睞估計船上的船員就得自相殘殺天天開斗。
三天的航程很快過去，船隊抵達了船村港，把金珠的事情安排給馬威的軍情司後，朱明也顧不得這樁小事，畢竟離開這麼久，自由城中的千頭萬緒還得自己來過一遍。不過金珠非得跟在朱明身邊服侍，看著這個估計才剛到二八年華的小丫頭，朱明沒做他想，就默許了。
回到熟悉的自由城王宮中，朱明挑燈開始一卷一卷報告案宗翻看起來。