在永歷的印象中，一個國家，只能有一個朝廷。這個朝廷要政令暢通，首先必須步調一致，言行統一，絕不可以發生分幫立派、左右互搏的情況，不然這個政府將是一個「蹩腳」的政府，政令混亂，而且不會長久。按照設想，國家可以設置國會，國會內也可以出現不同的聲音，以此來監督和制約朝廷，但是在朝廷之內，就必須要協調一致，如此才能保證政令暢通。
讓永歷想不到的是，如今的大明朝廷中，竟然出現了兩派，一派是所謂的「大皇子黨」，另一派是「二皇子黨」，在一些人的挑動下，朝臣們相互勾連，分幫分派，導致朝政開始混亂，長此以往下去，好不容易開創的大好局面，就要付之東流了。
所以永歷決定立刻加以制止，不再放任自流，不然自己的權威都會受到印象，比如那個馬惠，竟然趁錢謙益南返，想要借尸還魂，讓東林黨東山再起。
黃宗羲也算是曾經的東林黨的魁首之一，名氣不亞于錢謙益，尚且沒有讓東林黨重掌朝政的念頭，而這個馬惠卻冒天下之大不韙，竟敢在朝內搞黨爭，是可忍孰不忍。但是看在他入朝為官後，也算是兢兢業業，個人操守也很清廉，故此永歷才沒有痛下殺手，而是讓他回家閉門思過去了。
還有錢謙益，不過是一個老邁之人，已經八十三歲了，永歷還是比較敬重他的才名，這才賜給他宅院，讓他安養晚年。此外還有一個不足為外人道的原因，就是永歷對柳如是也非常敬重，此女才貌雙全，頗有主見，對愛情更是忠貞不屈，這就是永歷賜給錢謙益宅院的另一個原因。
兩天之後的朝會上，因為馬惠被禁錮在家，「大皇子黨」人無不惶恐不安，而「二皇子黨」的肖學禮等人卻得意起來。但是就在此次朝會上，永歷將肖學禮也狠狠地訓斥一番，說他心術不正，不務正業，如果再有非分之想，便也要像馬惠一樣治罪。
兩邊各被永歷打了五十大板，朝堂上的黨爭終于漸漸平息下去，那些大臣們也不再提立太子一事，全都老老實實處理各自的政務，不敢再有什麼非議。
這時，吳淞城傳來消息，連續七天，錢三海派出船只出海尋找英軍船隊，都沒有發現他們，直到一艘自澳門而來的葡萄牙商船抵達奉賢，才從葡萄牙人那里得知，就在幾天前，英軍船隊已經南下，準備到澳門進行補給。
接著，浙江、福建沿海皆有發現英軍船隊的急報，而船隊的方向也確實是南行。不過讓永歷感到奇怪和不安的是，南下的英軍船隊只有十五艘戰船，原來在吳淞炮戰之中，有兩艘戰船被擊沉，那麼英軍應該還有十八艘戰船，可是現在只有十五艘戰船南返，另外三艘戰船去了哪里？
臘月的第一天，江蘇海州（連雲港）送來急報，有漁船在海州外海發現三艘紅毛人的戰船，正向北方駛去。
得到這個消息後，永歷急招黃宗羲、方以智等人一起商議，最後一致猜測英軍船隊主力南返，肯定是要到瓊州島，而另外三艘北上的戰船，目的地可能是天津衛，據此推測，英國人肯定和清廷有些勾結，具體是什麼，就不得而知了。
為了查清英國人的圖謀，正好張迪也自安徽回來了，永歷下旨讓他親自再跑一趟北京，想辦法弄清楚英國人和清廷到底有什麼勾連。于是張迪馬不停蹄，馬上喬裝帶著幾個心月復去往北京。
喬貴樂自澳門歸來，帶著澳門總督的親筆信和十萬兩銀子，隨行的還有十幾個西洋工匠。澳門總督在信中極盡阿諛之意，對永歷表示了極大的尊敬，但卻對結盟共同對付英國，表示自己實力不足，而且沒有國王授權，不敢擅自做主。至于那十萬兩銀子，則是葡萄牙上交的賦稅，作為澳門的地租。
不過喬貴樂也不是沒有收獲，除了那十幾個工匠外，他還見到了一些尼德蘭商人，通過他們，聯系上了尼德蘭駐馬六甲總督，那個馬六甲總督對結盟抗英，表現出很大的興趣，而且還準備派出一支使團，來華夏覲見永歷，商談結盟一事。
這段時間，永歷又去探望了兩次晉王李定國，晉王年老體弱，自從端午節得病以來，便一直時好時壞，有幾天甚至出現病危的情形，把永歷嚇得夠嗆，下旨讓六個御醫輪番守候在病床旁，還把嗣子李嗣興從江北調回來，在李定國床前伺候。
入冬以後，天氣轉涼，晉王的病情突然又出現了反復，有加重的跡象，永歷非常憂心，抽空兩次去晉王府探望。因為晉王年輕時久經戰陣，身上有多處老傷，年紀大了以後，這些老傷就一起發作，近來又有了心口痛的毛病，讓御醫們使用了各種手段，可都是沒有太好的效果。
永歷想起了「鄭一刀」鄭寶，也許鄭寶能夠救治晉王，可是他現在音信皆無，就是奉命去尋找他的朱耷，也不見了蹤影。為此，永歷派出錦衣衛查找，兩個月之後，卻查不到任何線索，就如同人間蒸發了一樣。
不過據張迪猜測，鄭寶和他身邊的兩個殘障之人，皆與原來的「絕聲衛」有關系，想要隱匿自己，對他們來講，太容易不過，重建不久的錦衣衛那里是他們的對手，故此才查找不到。
現在晉王病情不容拖延，可是永歷有沒有什麼別的良策，最後在黃宗羲的建議下，下旨在全國範圍內召集名醫進京，為晉王治病，並且給出賞格，凡是能讓晉王病情好轉者，賜白銀一萬兩。
就在永歷憂心晉王的病情時候，剛到北方的張迪就派人送回了密報，這份密報並不是關于英國人的，而是北方清廷又有異動。
密報上說，清廷正在天津衛、邯鄲、潼關三地囤積糧草，在以上三地分別建立了數座大糧倉，專門儲存糧食，同時北方各地的運糧車正源源不斷地將糧食運往這三地。
其實清廷加倍征收糧食，早在兩個月前，永歷就有所耳聞，具體情況是清廷為了征收秋糧，各個府縣都派去了京官，以監督征收，並且每個北方府縣都被規定了一定的額度，必須要收夠額度，否則就要拿辦地方官。
于是秋收之後，那些清廷地方官們為了完成任務，派出衙役和綠營兵出城到鄉下催糧。本來今年北方的年景還算不錯，有些地方大豐收，百姓們以為可以過一個富足的新年，但是沒想到那些衙役和綠營兵來到鄉下以後，除了征收原來三倍的糧賦以外，還趁機敲詐勒索農民，弄得北方百姓苦不堪言，怨聲載道。有些地方甚至揭竿為旗，打出大明義軍的旗號，但是都被清軍很快的撲滅了。
清廷征收加倍糧食，永歷知道他們這是在為南下進攻做準備，但是在天津衛、邯鄲、潼關三地建大糧倉，還是首次得知。
天津衛地處大運河北方，水運便利，可以由北向南直抵長江，用船只運送糧食最是方便。邯鄲位于黃河北岸，向南渡過黃河便是河南，此地左右有大山阻隔，進可攻，退可守。潼關乃是天下雄關之一，陝西和中原的交通要道，地理位置非常重要。
現在清廷在此三地建造大糧倉，再加上前段時間加倍征收糧草，肯定是有所圖謀才是，據此永歷推測，北方清廷肯定是要準備大舉南下反攻，不然也不會大費周章征收糧草，建設糧倉了。
清廷如此規模的準備糧草，那麼其目的肯定是要供給清軍行軍打仗之用，而如今的清廷，已經沒有多少軍隊，不然也不會采取守勢。
據永歷所知，現在的清軍兵力已經減到不如原來的一半，各地的清軍實力大不如前。三藩只剩其一，雲南的吳三桂也只是苟延殘喘而已；四川雖然還在清廷手中，但那里自從二十年前，就變得人煙稀少，也不可能有多少兵源，況且川人對清廷沒有好感。
山西和陝西兩地，比如陝西的王輔臣，自在安徽吃了敗仗以後，就退回西安，在陝西大肆招兵買馬，擴充實力，據說其掌握的兵馬已經達到五萬有余，而且還在繼續擴編。
黃河以北的河北和山東一帶，本來就是疲敝之地，歷年來屢遭戰火涂炭，再加上滿清貴族不停地圈地，當地的漢人百姓早就逃亡過半，很多田地都荒蕪了，變成了滿人的牧場。
據說在關東，滿清還有三萬鐵騎，這可是清廷最後的老本了，就算小康熙下令全部將滿人男丁編入軍隊中，恐怕也只能再擴編五萬人。滿人人口本來就少，雖說經過二十年的休養生息，人口增加了不少，但是在嬌生慣養之下，已經不再熟悉馬上功夫。
現在永歷最擔心的還是蒙古人，蒙古各部已經被滿清降服，比如科爾沁三部那是滿清的忠實走狗，至于其他各部，雖然也有騎牆望風的，但攝于滿清往日的余威，恐怕在清廷征召他們南下打仗時，也會多少派出騎兵進入長城。
不過對此，永歷也想到了防範的辦法，他下令派出一支使團，帶著大批金銀財寶，去往漠北，尋找準格爾部蒙古人，挑動他們趁其他蒙古各部入關的時候，進攻其他蒙古部落，使蒙古人陷入內亂，而不會跟從清軍入關南下進攻大明。
如果沒有蒙古人幫助，小康熙只能依靠滿人和北方的綠營，永歷和黃宗羲、方以智估算，最多能聚集八旗兵五萬，綠營兵二十萬，其中有王輔臣的陝軍五萬。
而現在明軍的第一軍團八萬人馬駐扎于徐州；第二軍團五萬人馬正圍攻昆明；第三軍團五萬，其中一萬在瓊州，其余四萬人馬在廣州操練；第四軍團將近四萬官兵北進到河南，協助河南巡撫張英防守黃河南岸；湘西特別軍團有不到五萬官兵，已經入川攻打重慶。
五大軍團，一共是將近三十萬人馬，再加上二十萬地方軍隊，永歷掌握了五十余萬明軍，而清軍滿打滿算，才不過二十來萬。
如果小康熙敢先開戰，永歷倒是有信心將其打敗，甚至是完全消滅，然後再北渡黃河，拿下北京，進而統一關內。
（一場大戰，就快要展開了，但不是決戰，絕對有讓大家意想不到的結果，再等幾章！）