「啪——」的一聲，一個白玉瓶被摔得粉碎，「 ——」一只椅子被踢飛。
「龍躍海——我和你沒完！」一個沙啞的聲音充滿了怒氣，撕心裂肺地吼道，接著「嗯——」好像要咽氣一樣，發出「咕咕」的聲音。
「快看老祖宗！」有人喊道，然後四周的許多人都圍上前去，又是掐人中，又是按摩胸口。好半天昏過去的人才醒過來。
「我的重孫子啊，你死的好慘啊，祖爺爺要替你報仇啊——」
哭訴的人是一個白發蒼蒼的老人，干瘦的身材，好像一陣風都能把他吹倒。原來此人正是剛剛見到麻十八尸體的麻頂天。
麻十八是麻家兩代單傳的唯一男丁，是麻頂天的唯一重孫子，而他的父親在前些年，與其他家族械斗的時候死掉了，所以當麻頂天得知自己的重孫子麻十八被火銃打死後，暴跳如雷，氣的差點昏死過去。
看著麻十八腦門上的血洞，就知道麻十八死于火銃的彈丸，而湘西一帶，用火銃最多，同時最精良的就是蘆溪龍家。
為什麼麻頂天會懷疑是龍家殺死了自己的重孫子，這還要從兩年前說起。那時麻十八正好到了娶親的年紀，麻頂天為了讓麻家早日續上香火，便開始物色姑娘，為麻十八挑選老婆。
麻十八別看長得丑，心還挺高，尋常姿色的姑娘，他玩玩可以，做他老婆是絕對不行。這可難住了麻頂天，要知道麻十八是他從小帶大的，非常寵溺麻十八，總是百般地滿足他的要求。
後來麻十八听說龍躍海的女兒天姿國色，便向爺爺要求非她不娶，但是麻家與龍家在湘西從來都是涇渭分明，井水不犯河水，而且相互警惕著對方，唯恐對方吞並自己。另外龍家為湘西世族，做湘西土司已經有一百年的歷史，龍躍海始終都瞧不起靠出賣大明才坐上土司的麻頂天。所以當麻頂天厚著臉皮向龍躍海提親的時候，被龍躍海婉言拒絕了。
麻頂天在滿清進入湘西後，靠著出賣李定國，在「衡陽大戰」中臨陣月兌逃，取得了滿清朝廷的信任，他又上下賄賂，終于被任命為湘西土司。而龍躍海在明清爭奪湖南的時候，保持中立，最後引來滿清朝廷的不滿，土司之位便讓麻頂天來做。麻頂天做了土司以後，巧取豪奪，勢力急劇膨脹，由原來的一千多苗家壯丁，擴大到五千余人，成為僅次于龍家的第二大勢力，何況麻頂天還有官府做依仗。
所以麻頂天在被龍躍海拒絕後，並沒有放棄，而是尋找機會，不但要打擊龍家，還要逼龍躍海將女兒許配給麻十八。
一次吳三桂的女婿夏國相去衡陽檢閱兵馬，麻頂天趁機向他賄~賂了一萬兩銀子，夏國相欣然接受後，麻頂天便誣告龍躍海屯兵湘西，圖謀不軌，意圖造反。于是夏國相派人去責問龍躍海，讓他做出解釋，否則就要出兵鏟滅龍家。
龍躍海被逼無奈之下，只好將原來將近一萬的壯丁減到五千（後來又恢復到七千），又向夏國相行~賄了一大筆銀子，才得以保全家業。沒想到夏國相受到麻頂天蠱惑後，親自做媒要龍躍海將女兒許配給麻頂天的重孫子麻十八，龍躍海萬萬不敢得罪吳三桂的額附，只好忍痛割愛同意。
娶親的日子定在四月初十，沒想到卻成了麻十八的祭日，而且在姚大榜撤退的時候，故意留下一件土家人才穿的「大腰褲」，再加上麻十八又是死于火銃的槍彈，所以麻頂天斷定十有**這是龍躍海做的。因為在最初龍躍海是不答應將女兒嫁過來的，後來雖然同意，也是被逼無奈之下，肯定有了半路奪回女兒的企圖。
麻家與龍家實力相差無幾，但是龍家樹大根深，在湘西一帶可不是輕易就能撼動的。在麻家眾多頭領呼喊報仇中，麻頂天用拐杖敲敲地面，一屋子的人才肅靜下來。
一個漢人師爺模樣的人走前幾步，說道︰「老祖宗，前兩天听幾個被打散的土匪說姚大榜、劉禿子，還有朱大腸合伙搶過平西王世子，後來三人分贓不均，劉禿子和朱大腸把姚大榜圍在半空山，是一伙不明身份的人救了姚大榜，而且劉禿子還受了傷，朱大腸也被人抓了去，據說那伙人還用了大炮，不過听官府的人講，這些日子並沒有派兵進山啊！」
麻頂天捋了捋沒剩幾根的胡須，沉思了一會，說道︰「不對，湘西的各家土匪可沒有大炮，誰會出手救姚大榜呢？再說就是和姚大榜有關，他搶走龍明貝干嘛？還要殺掉我的重孫子，難道就怕和我結怨？這沒理由啊！侯師爺你怎麼想的？」
「老祖宗，姚大榜心狠手辣，膽大妄為，在湘西可沒有他不敢干的事，這次半路搶劫平西王世子的事，就是他主謀，我們還是想辦法，把他抓住，就算「搶親」的事，不是他干的，到時候把他往平西王那里一送，可是大功一件啊！」侯師爺師爺又說道。
侯師爺原名侯蒙，原來是孫可望的參謀，孫可望死後，他先投李定國，但是為人奸猾被李定國所不喜，後李定國兵敗，他就跑到湘西投靠了麻頂天。因為侯蒙狡猾多端，善于鑽營迎奉，甚得麻頂天信賴，倚為臂助。
「哈哈」麻頂天竟然笑了出來，說道︰「嗯，郝師爺講的沒錯，麻圈過來。」
一個「羅圈腿」的人走了過來，說道︰「老祖宗，我在這兒。」
「麻圈，你去查查姚大榜最近在什麼地方落腳，還有那伙救他的人是什麼身份！」麻頂天說道。
麻圈弓了下腰，轉身走了。
「麻古頭，你去蘆溪走一趟，多帶人，給我逼一逼，鬧一鬧，看看龍躍海什麼反應？」麻頂天又對一個壯漢說道。
「是，我這就去。」麻古頭答道。
「老祖宗，官府那邊也要知會一聲，夏額附回雲南了，現在衡陽和永州是都統楊坤大人掌管，不如派人走一趟，多帶銀子，上下打點一下，也好在有事的時候，可以請求官府出兵？」師爺說道。
麻頂天在湘西群匪中實力不但不算最強，而且還頗為孤立，死對頭綏寧阿鐵與鑽山豹交好，就是禾秧山覃貓子也不太對付，何況現在蘆溪龍家的情況未明。
「嗯，侯師爺說的不錯，這趟就侯師爺走一趟，從賬房支五千兩銀子去，不，一萬兩，帶少了，官府未必會管我們。」麻頂天說道。
「上個月為了準備彩禮和各項迎娶事宜，就將庫銀花的差不多了，只剩下不到倆萬兩銀子了，要是拿走一萬兩，萬一再有事？」侯師爺說道。
麻頂天走了兩步，用拐杖指指門外，說道︰「也快到收租的時候了，讓盤龍山的佃戶，還有商戶提前交租子，這次的租子要加兩成，這事就由麻生去辦，多帶人手，抗租不交的，先給我抓起來！」
侯師爺和那個麻生點下頭，都出去了。
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