昨夜，永歷並沒有睡好，按照原計劃，天明之後，全軍就要啟程，永歷只好強忍住睡意，從床上了爬起來，自己穿好衣服，然後招呼侍衛來給自己送水清洗。
其實永歷乃是大明皇帝，完全可以繼續在泗陽縣停留一天，但是永歷認為現在軍情緊急，清軍已經發動了大規模進攻，如果再耽擱時間，恐怕會誤了大事。于是永歷梳洗之後，草草地吃了幾口早飯，然後就下令全軍啟程，向宿遷進發。
四月份的天氣已經轉暖，尤其是快到中午的時候，在太陽的炙烤下，就更加炎熱了，永歷騎在馬上，昏昏沉沉的，感覺很是不舒服。
走了五十來里路，來到了昨天發生交戰的地方，地上的死尸還沒有清理，橫尸遍野，血漬凝固，一些不知從那里飛來的烏鴉和老鷹正在尸體上啄食，看到有人接近，「呼啦」一下被驚起，成群地飛向天空。
永歷嗅了嗅空氣，發覺竟然有了一股腐臭的氣味，他知道以現在的天氣，如果不盡快掩埋尸體，任其腐爛，恐怕此地的一場大瘟疫是不可避免的，所以需要盡快掩埋尸體。
此外，地上的尸體除了清軍的，還有一部分是明軍的，昨天還是活生生的人，與自己的戰友稱兄道弟，現在卻冰冷地躺在地上，氣息全無，如果不好好安葬，于心何忍？
很早之前，永歷就有一個想法，就是在每一處戰場都要建立一座紀念碑，以銘刻大明軍隊的功績和悼念陣亡的將士，並且還要在戰場附近建立「烈士陵園」來埋葬戰死的官兵。
現在看到尸橫遍野的景象，永歷不免得心中悲切起來，于是下令全軍留下一千人，選一處地勢較高的地方，將明軍的陣亡將士埋葬，而且每名陣亡的將士都要將名字記下，先用木牌標示，等打完仗要立碑，以備以後他們的親人來此祭拜。
至于清軍的尸體，則被扔到挖出的幾個大坑里，然後埋上。
當又走了六十來里路，則到了方孝玉領軍與清軍發生交戰的地方，同樣是尸橫遍野，血流成河，所不同的是規模更大，戰死的兩軍將士更多。
永歷看到這個情形，心中不忍，于是又下令掩埋尸體，將陣亡的明軍將士埋在高崗處，按照土葬的規矩，豎起墳頭和立起墓碑。
這一路之上，永歷看到滿地的尸體，心情不好，又想起昨晚做的夢，心中更是郁結煩悶，再加上昨晚休息不好，今天又長途跋涉，騎在馬上，漸漸感覺腦袋昏沉，身子也搖搖欲晃起來。
方孝玉走在永歷旁邊，看到皇上無精打采的樣子，身體在馬上也是坐晃右晃，搖搖欲墜，便知道皇上可能身體出現了問題。
于是急忙問道︰「陛下，您是不是感覺不舒服？」
永歷有氣無力的揮下手，說道︰「朕感覺腦袋很痛，你可以幫朕傳來隨軍御醫，替朕看看！」
方孝玉聞言，趕緊去傳來御醫，然後下令停止前進，將永歷扶下戰馬。永歷在方孝玉的攙扶下，走到路旁，有侍衛搬來一個木制的小凳子，讓永歷坐下。
接著御醫查看了一番，而後對永歷說道︰「啟稟陛下，您連日跋涉操勞，昨晚又感傷風寒，這才有了頭疼之癥，估計一會還可能會發熱，感覺卻是渾身寒冷，不過請陛下放心，這只是寒熱之癥，只要服藥後，休息一下，就會康復！」
圍攏過來的眾臣听後，這才放下心來，黃宗羲說道︰「這里可是荒郊野外，是不是在前邊找一個村子，咱們就在村中休息一陣，等陛下好些，咱們再啟程也不晚！」
永歷听後，連連擺手，說道︰「朕沒什麼大事，只要吃些藥就好了，還是趕路要緊！」說完之後，又轉向御醫問道︰「王大夫（這個御醫姓王），你有什麼治傷風感冒的藥嗎？」
王御醫答道︰「臣這里有一些藥丸，可以治療感染風寒，可是陛下您現在身體狀況，最好還是休息一下的比較好？」
永歷還是擺擺手，說道︰「沒事，等朕吃了藥，騎馬跑一陣就好了！」
說著，永歷站起來，自己走到御馬旁邊，扶鞍上馬，而後向眾臣喊道︰「軍情緊急，不能再耽擱了，傳令全軍，馬上啟程，急行向宿遷進軍！」
眾臣看到皇上如此如此心急前方，便不再相勸，轟然應諾，而後各回到自己的位置，全軍重新踏上了前往宿遷的道路。
將近深夜子時，永歷一行終于抵達了宿遷城，此地有第一軍團重兵把守，負責防守城池的乃是第一軍團的四個團，再加上宿遷當地的民團，共約三萬余人。
宿遷知府和四個團長聞听萬歲爺駕到，趕緊出城迎接，將永歷和眾臣迎進府衙之後，永歷已經感覺自己渾身如同散架一樣，酸痛無比，又頭痛欲裂。
永歷這回知道自己真的病了，而且並不輕，好在已經趕到了宿遷，距離徐州只有一百余里，就是台家莊，也不過在宿遷的東南二百余里之外，如果將自己的行在設在宿遷，也不是不可以。
所以永歷一面派人去找御醫繼續為自己診治，一面召集眾臣，就在府衙大堂召開御前會議。
宿遷的知府名叫唐可德，本來是一個屢試不第的秀才，但是此人心懷大明，前年揚州之戰的時候，他在家鄉揭竿而起，率領百姓推翻了清廷委派的官府，而後組成義軍，協助洪熙官與清軍作戰，立有戰功，後來因為他有些學識，便經方孝玉保舉，被永歷任命為宿遷知府。
唐可德能稱為宿遷知府，其實也是永歷的通盤考慮，此人為海東人氏，算是蘇北的老家人，熟悉這里的風土人情，而且又有些韜略，讓他來擔任靠近前線的地方官，正好可以協助第一軍團穩固後防，搬運糧草，或者組織民團巡防各地。
所以永歷要想要了解蘇北的情形，就必須首先要詢問他，于是永歷問道︰「唐知府，朕對唐家莊的地形並不了解，你能給朕講講嗎？」
唐可德沒想到皇上先問他，先是一愣，然後惶恐地急忙跪下，低著頭，甚至有些顫抖，結結巴巴地答道︰「回稟，稟陛下，臣，臣，以前去，去過，台家莊，一次！」
永歷听完，差點被憋死，心道︰難道這個唐知府是結巴嗎？怎麼話都說不好，如此之人怎麼可以做一地的地方長官，這豈不是讓人貽笑大方！
許是方孝玉看出了唐可德的窘態，知道他平時並不是這樣，而是只有在面對高官的時候，才會緊張的說不出話來，當初在面見靳國公和自己的時候，就是這個樣子，只是這次更加嚴重而已。
況且人是自己舉薦的，不能不幫，于是方孝玉出言道︰「請陛下恕罪，唐知府平時平時並沒有口吃的毛病，這是因為見到天顏，心中激動所致。」
永歷模模自己的額頭，而後笑道︰「沒關系，唐知府，朕還是很隨和的，你盡管說你的！」
「謝陛下，臣這回沒事了！」唐可德調整了一下，竟然不再口吃了，他接著說道︰「台家莊靠近運河，有一條小河由莊中穿過，將莊子分成了兩半，莊內有四百多戶人家，兩千來口人，本來莊子外圍有條殘破的護莊牆，但是年久失修，已經起不了什麼作用，倒是莊中有兩座連同東西的木橋，如果放棄東莊的話，可以將木橋拆毀，固守西莊。」
永歷听後，連連點頭，而後轉身對黃宗羲和方孝玉說道︰「我們現在沒有必要和清軍死拼，可以慢慢消耗他們，等他們精疲力竭，再趁機發起總攻，剛才唐知府所說很重要，明日方愛卿你就趕去台家莊，告訴靳統武，讓他不要死守東莊，可以退回西莊憑河固守。」
方孝玉點頭，說道︰「臣明白，如今清軍氣勢洶洶，士氣正盛，我們不能與他們正面交鋒，而是憑險固守，消耗他們的銳氣和兵力，等待時機再大舉反攻！」
黃宗羲也插話道︰「陛下聖明，這個方略正好可以克制清軍，台家莊是徐州的門戶，甚至牽扯到整個蘇北，如果我們在台家莊將清軍拒之門外，那麼臣以為只要三個月，等到天氣最炎熱的時候，清軍必然疲憊，到時正是我們反攻的好時機！」
「不錯，黃愛卿言之有理，在夏季來臨之前，我們還需要堅守三個月，諸位愛卿，接下來就要看你們的了！」永歷高聲道。
黃宗羲、方孝玉、毛八重、唐可德四人一起躬身，高聲答道︰「請陛下放心，臣等必定會齊心協力，為大明光復河山，驅除韃虜！」
定下此戰的方略之後，永歷已經感覺再也堅持不住，渾身滾燙，只好宣布散會，讓方孝玉回去準備，等明日領軍啟程趕赴台家莊。
戌時的時候，永歷剛吃過御醫送來的湯藥，發了一身的熱汗，正準備上床睡覺，偏偏又是這個時候，緊急軍報又送來了。
黃宗羲進來稟報，說是河南巡撫張英送來軍報，盤踞在潼關的數萬陝軍終于出關了，目標直指洛陽。
永歷知道如今蘇北徐州正在明清兩軍交戰，如果再加上河南的戰事，那麼「中原大戰」才算真的開始了。
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