南京城經過一場聲勢浩大的「大肅反打黑行動」，將城內的所有地痞無賴掃蕩了一遍，使南京街面上再也見不到招搖過市的混混，至于聚眾鬧事，打架斗毆，欺負老百姓的事情竟然基本絕跡了。
經過偵查審訊，在廖文希的嚴刑逼供之下，隱藏在混混中的「天地會」會眾大多都招供了，然後順藤模瓜。再將南京城內「天地會」的分舵查清楚後，原來他們的分舵就在距離皇宮不遠的「孔廟」。
接著一場「大搜捕」開始了，在廖文希的設計之下，由變節的會眾先假傳舵主開會的旨意，當會眾到「孔廟」聚齊以後，再圍而捕之，將南京城內的「天地會」會眾一網打盡。
南京城內的「天地會」分舵被清除以後，永歷又下令繼續在蘇浙贛三省進行「大肅反」，因為郎廷佐乃是內閣大臣，瑣事眾多，所以永歷將此項任務交給廖文希單獨掌管，至于干紋和方美玉，一個身居要職，另一個則另有任用。
永歷的旨意頒布下去以後，廖文希請示是否可以仿照「錦衣衛」，另行組建一套人馬，也好在三省之內進行「大搜捕」。
本來「錦衣衛」是由指揮使同知張迪掌握，但張迪在濟寧負傷，回到揚州後，因不宜移動，便留在城內，如今揚州城被困，他就沒能渡江回返南京，而南京的「錦衣衛」一直由他的副手掌管。
永歷心想︰如今再建立一個類似「錦衣衛」的機構，不就等于再建立一個「東廠」嗎？有了「錦衣衛」，再建「東廠」，弄不好將來再出一個「魏忠賢」，這可使不得。
所以永歷並沒有同意廖文希的請求，不過為了達到「大肅反」的目的，永歷下令從原來南京城內的「錦衣衛」中抽調一部分，再由軍中選派一些人，臨時組成一隊人馬，就由廖文希統領，負責清剿江南三省的「天地會」余孽。
永歷養病期間，江北的戰報如雪片般飛來，讓永歷看了揪心不已。江北清軍在接連戰敗以後，穆里瑪竟然又向北京請求救兵，清廷在鰲拜的把持之下，立刻又從最近的山東調集了兩萬綠營，順著運河南下，還有兩天便要抵達揚州。
如果山東的兩萬綠營兵到達揚州，揚州城外的清軍兵力必然得到增強，而揚州城內的明軍已經堅守月余，即使在靳統武率軍北渡增援後，總兵力也遠低于清軍。
經過一個月的廝殺，據報明軍戰損兩萬左右，負傷竟然高達四萬余人，可明軍的總兵力也就八萬余人，另外還有至少兩萬余揚州百姓被清軍殘害。
當然清軍損失更加嚴重，估計戰死五萬，負傷不計其數，其中竟然包括一萬余八旗兵，自從滿清興起，除了袁崇煥指揮的寧錦大戰外，還沒有那次戰役能讓滿洲人如此吃虧。這也是為什麼清廷火速從中原各地抽調綠營兵補充給穆里瑪的原因。
此時，揚州成了名副其實的「絞肉戰場」！
「不能再等了」，永歷心急如焚，將李定國、黃宗羲、郎廷佐、方以智、干紋、喬貴樂、毛八重、鄧寧等召集在一起，商議如何應對江北戰事。
永歷先說道︰「諸位可能都看過戰報了吧？如今揚州吃緊，需要盡快渡江支援北岸，不知諸卿有何見解啊？」
李定國接話道︰「湖南大部歸屬于大明，只是湖北的李國英擁兵數萬與姚大榜在常德以北對峙，雖有王輔臣自陝西南下支援，但短時間內不會對湘鄂之戰有所干涉，江北揚州現在是最要緊的地方，如果我們能打好這一仗，江南半壁既定，至于吳三桂、尚可喜、鄭經他們便不再話下！」
眾臣聞听，紛紛點頭，全都明白，清廷奪取天下後，一直在裁減軍隊，尤其是綠營兵和蒙古兵，只剩下原來的一半，全國才八十余萬，卻要防衛偌大的華夏，兵力捉襟見肘。葉*子悠*悠但滿人清廷從來不相信外族人，寧願「自廢武功」，也不願增加國家軍隊數量，更談不上訓練強兵，所以從清廷入關時候的「兵強馬壯」，落到了現在「拆東牆補西牆」的境地。
而正因為清廷的如此「窘境」，才使大明能有東山再起的機會，如今永歷手握江南四省，總兵力已達二十余萬，雖然與清廷還不足以勢均力敵，卻也有一叫短長的能力。
黃宗羲早就定為內閣首輔，他說道︰「此次清廷派軍南下，可算是傾國之力，不但有滿蒙聯軍，而且中原的綠營全被調動起來了，還有福建、廣東、雲南等地的清軍全都自顧不暇，如今只要將圍攻揚州的清軍消滅，大明中興指日可待。只是現在南京的軍隊大多已派往揚州，南京無兵可派，重新募兵又來不及，所以增援江北之事，還需要從長計議。」
「可是揚州急需增兵，不然江北門戶洞開，南京如何防守？」永歷急問道。
這時干紋說道︰「不如將江北的軍隊撤回江南，放棄揚州，以長江天塹，清軍未必能橫渡長江，進犯我京師，再或者遷都杭州，如宋高宗南遷，也可保百年基業！」
「不妥！」郎廷佐高叫一聲，然後說道︰「南宋能延續百年，全賴後方穩固，後來蒙元攻滅南宋，也是從西南開始，兩面夾擊，此時大明不過佔據江南數省，背後還有三藩和鄭經等未滅，根基未穩，如果一味苟安，弘光之事難道不是教訓嗎？」
干紋其實心里也是為大明著想，但是听到郎廷佐的話後，老臉一紅，知道自己言語有失，如果真按照自己的辦法做，長江天塹也未必能攔住清軍渡江，而且上游湖北仍在清廷手中，隨時都可能順流而下。
「陛下，臣以為揚州不能棄守，但南京已無援兵可派，不如我們就地征兵，揚州地近泰州和南通州，人口稠密，南通州是海鹽的產地，多有民團護衛，只要能得到當地鹽商的擁戴，就能很快地召集起上萬人的民團，然後可以調兵迂回到清軍的後路，切斷他們的糧道，等清軍乏糧，必不佔自亂！」郎廷佐繼續說道。
永歷連連點頭，對郎廷佐的話表示認可，心想︰對啊，我曾經在揚州結識了幾個大鹽商，好像他們都是南通州人，每戶都有數塊鹽田，也有數百護鹽民團，而這還只是一小部分而已，要說泰州、南通州都加起來，民團的團丁起碼在一兩萬人，如果能收為己用，不就能緩解兵源不足了嗎？
想到這里，永歷說道︰「朕去年曾經在揚州結識過兩個鹽商，都是當地有些名望的大商人，這次可以用上，朕就派喬愛卿帶上朕的親筆信，去南通州和泰州找他們，讓他們聯絡其他的鹽商，將民團集中交給朕，當然條件也得給人家，這個，諸位議一議吧？」
眾臣均低頭想了想，最後還是郎廷佐說道︰「鹽商重利，所圖的不過就是鹽引，如果在這上邊讓些利給他們，應該能打動他們。」
黃宗羲接話道︰「一些利益恐怕還難以打動他們，陛下，不如將開放三年鹽引，接著三年鹽引加倍，賦稅減半，再來四年加三成鹽引，等到十年以後，重新開中放引，如何？」
「啊」永歷一怔，心道︰黃宗羲好的氣魄，竟然將國家的重稅來源之一，拱手讓人了！但是不給足好處，大鹽商們能會輕易就範嗎？這根本不可能！
「好！」永歷打定主意，繼續道︰「就按郎愛卿的辦法做，喬愛卿，一會你去替朕寫一封信，朕有幾個朋友，分別叫做李福通、錢雨時，他們可能為避戰亂，正躲在南通州的莊園里，寫完信，就由喬愛卿跑一趟。」
喬貴樂出班躬身應是。
永歷接著說道︰「必須馬上增援江北，南京城內可能還有不足兩萬人馬，朕要親征，帶走五千好了，還有要催促井岡山的鐵匠營，快些將新近打造出的火器送來，再有就是讓江西巡撫金川把新募的士兵送來南京，同時讓他要小心防範九江和韶關的清軍。」
說到這里永歷轉向張煌言的位置，說道︰「張水蛟、張煌言、鄧寧，你們三人听著，朕撥給你們二十萬兩白銀，不管是買也好，還是自己造也好，立刻給朕重新組建一支水軍，好了，就這些！」
眾臣听後，一起躬身道︰「臣等領旨，萬歲，萬歲，萬萬歲！」
永歷點下頭，轉身走下玉階，叫上喬貴樂一起出了「華蓋殿」，向左後方的「御書房」走去。
李福通、錢雨時兩人並不知道永歷的真實身份，所以永歷得用「秦老板」的口吻口述，讓喬貴樂寫這兩封信。
信中的內容，永歷並不想先透露自己就是大明皇帝，否則會引起二人誤會，但以「秦老板」的身份，表明自己是受大明的內閣大學士郎廷佐所托，讓二人盡快聯絡南通州的鹽商，將民團組織起來，再許以百般的好處，然後請他們二人帶著民團去泰州會合。
是不遲疑，喬貴樂擬完信件後，永歷就讓他立刻上路了。
第二天一早，五千兵馬早就集合在南京舞陽門外，這次出征，有李定國、黃宗羲、毛八重等跟隨。其實永歷並不想讓李定國也隨軍出征，但難奈李定國壯志不已，只好答應。不過有洪曜、洪熙官、方美玉三人在，倒是也能護衛安全。
從舞陽門外碼頭上船，因為明軍水師已經沒有了大型的戰船，只好征用民船，載上永歷等人和五千大軍，順著長江向下游揚州駛去。
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