滿清順治初年，通過收編前明軍隊、地方團練，或者是農民軍，滿清的軍隊曾經達到一百五十萬，這個數量在當時的全世界，都是首屈一指的。
但是這些軍隊良莠不齊，有的將領也是陰奉陽違，所以清廷一直或直接，或間接慢慢地削減軍隊，將忠心的、听話的漢軍組成綠營，其余的全部遣散。至于一些不听話，有謀反跡象的軍隊，則采取就地解散，軍官流放或處決的政策，來清理全國的軍隊。
到康熙初年，滿清在全國範圍內的軍隊，一共為八十萬左右，其中包括綠營六十余萬，滿洲八旗兵十余萬，另外還有些水軍艦隊，主要集中在福建沿海。
這八十萬算是「正規軍」，除此以外，還有些地方團練，不過二十來萬，算是地方保安軍。這些地方團練，無論是戰力，還是武器，都比較差，故此可以忽略不計。
以上的情況，永歷早就派人打听清楚了，其實這些都是流傳在外，不是秘密的秘密。相對滿清八十萬軍隊來講，大明五個「根據地」加起來，一共有不到十萬軍隊，其中以「第一軍團」、「第二軍團」、「湘西聯軍」兵力最強，隨同永歷出征的「第一軍團」經過收編擴軍，此時已經達到四萬余人，池州城內就有兩萬之眾。
胡廉所帥的清軍共有五萬，如果再加上長江沿途的清軍，可以達到六七萬余人，實力不容小覷。再加上胡廉此人善于用兵打仗的名聲，使永歷不得不重視起來。
明軍下一個要進攻的城市是銅陵，此時胡廉的軍隊還沒有到達，所以必須盡快佔領該城，然後在銅陵與胡廉交戰，如果打勝，就可以趁勢而取蕪湖、當涂等地。如果不勝，永歷也有退路可走，大可以向青陽縣撤退，翻越黃山山脈後，回到江西，再做打算。
不過永歷可不想有「如果」發生，明軍都走到池州了，再退回去，那麼就只有「坐以待斃」的份了，所以必須打敗胡廉的五萬清軍，掃清前進道路上的最大「絆腳石」，才是永歷最想實現的事情。
事不遲疑，在池州休整兩天後，明軍集合人馬，留下不多的軍隊繼續駐守池州，而後主力繼續東進，準備奪取銅陵。
讓永歷揪心的除了自己這條「戰線」外，另外還有湘西、梅州、閩西、大別山等地明軍的戰況。大別山距離池州最近，可是永歷已經很長時間沒有收到劉體純的戰報了，倒是希望他沒有什麼事情，而且能夠在江北吸引更多的清軍，從而為自己減輕些壓力。
閩西「第二軍團」也沒有什麼情報傳來，想來可能是在洪承疇的逼迫下，也是動彈不得。不過在兩個月前，「第二軍團」的一支小股部隊，在方孝玉的帶領下，偷襲入閩的運糧隊成功，害的福建清軍就要餓肚子，漕幫燕行天又要到處籌糧了。
梅州並沒有什麼大的戰事發生，永歷已經下旨命令梅山的「第三軍團」突襲梅州等地，吸引廣東尚可喜的注意，使他不能進犯江西。
現在湘西是永歷最擔心的地方，吳三桂親帥五萬大軍進抵辰州，李定國和姚大榜退入湘西山中，兩軍正在僵持。
永歷心想，在如今的情形下，西南各地烽煙迭起，吳三桂又親領大軍至湘西平叛，他內心中應該很急才是。而李定國、姚大榜等被困在湘西的大山之中，自保有余，卻進取不足，難道就這麼和吳三桂一直耗下去嗎？亦或者吳三桂突然放棄湘西，掉頭進攻江西怎麼辦？
不怕一萬，就怕萬一！吳三桂老謀深算，江西發生的變故，他能沒有察覺嗎？他難道不會聯系到一起嗎？而自己「復活」的事情，被吳三桂查知的話，估計吳老賊不得氣炸了肺？
想到這里，永歷看了看正在行進中的大明軍隊，綿延數里之遙，還有後隊押運的數十門大炮，扛著火槍的士兵，這才心里有底了。
「怕他作甚，吳三桂不過一代梟雄，而我要做的卻是‘中興之主’，他在我的面前，不過是‘跳梁小丑’而已！」永歷自我鼓氣道。
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就在大明主力沿著長江向下游江寧挺進的時候，湘西卻很安靜，不過在安靜中透著一種怪異的氣氛。
辰州府衙內，燈火通明，兩邊各站有一排「禽獸」，按照官職的大小，由從一品到正六品都有。正中太師椅上坐著一個中年男人，兩鬢開始泛白，但是稜角卻是分明，尖下頜上留著一小撮胡子，身體靠在太師椅上，陰鶩的眼神正盯著眾人，殺氣外溢。
此人正是吳三桂，听他說道︰「諸位，我們進不進，退不可退，有什麼良策嗎？」
听到平西王這麼講，兩排文武全都微顫一下，全都面帶驚懼，不發一言。就在大軍抵達衡陽時，見到圍剿失敗的大女婿胡柱國，吳三桂立即下令處斬，在眾將的苦勸之下，才繞了胡柱國，但是卻砍了胡柱國身邊的兩個謀士。
此時平西王問計，誰敢說話，萬一在出了紕漏，一百個腦袋也不夠砍的，所以不管是參謀，還是領兵的將軍都緊閉其口，唯恐大禍臨身。
吳三桂對于自己麾下的諸人，怎麼不清楚他們的心思，于是語氣緩和些，又道︰「但說無妨，湘西匪軍被困在山中，他們出不來，我們也進不去。然如今西南多事，雲南的大理一帶至今沒有平定，貴州的幾個土司也不安分，我們在湘西耗不起啊！」
看到平西王心急如焚的模樣，幾個謀士面帶愧色，都看向吳三桂最信任的王府長史方光琛，意思是你最聰明，還不趕快出主意？
方光琛乃是崇禎朝禮部尚書方一藻的三兒子，善于謀略，深得吳三桂的信任，官拜四品王府長史。看到那幾位平時與自己勾心斗角，此時卻讓自己出頭的同僚，方光琛心中暗恨，卻不敢表現出來，想了一下，走出班列。
「王爺，湘西群匪歷來一盤散沙，譬如姚大榜、龍躍海、覃貓子等人無不是面和心不合，此次謀反，也是暫時竄通一起，而且听聞偽明李定國也在山中，以李定國之名，確實也能迷惑那些土匪，不過偽明已大勢已去，土匪們也是見利忘義，如果能以王爺名義，招安湘西土匪，許以高官厚祿，或許能分化他們，至少能讓他們相互猜忌。」
听完方光琛的話，吳三桂連連點頭，說道︰「此策甚好，本王知道龍躍海和麻頂天的事情，龍躍海也是被逼無奈，既然如此，本王就許以龍躍海‘湘西土司’之位，只要他能幫著本王消滅李定國！」
方光琛點點頭，又道︰「王爺所言甚是，龍家世為‘湘西土司’，只是被麻頂天篡奪後，才心生怨恨，只要能將‘土司’之位還與他，想來可能會為王爺所用。至于覃貓子、阿鐵、鑽山豹等人，不過是些山野草寇，不成大器！」
「好，方先生，此事本王就交與你來辦，明日你就出發去蘆溪，帶一萬兩銀子，還有本王的親筆信，本王就不信，龍躍海不會動心？」吳三桂說道。
「是，下官定不辱使命！」方光琛躬身道。
這時候，平西王府老參軍王士榮顫顫巍巍地走了兩步，面對吳三桂說道︰「王爺，方大人之計甚妙，卻遺漏了兩點。」
王士榮是吳三桂最信任的謀士，年紀又大，所以吳三桂一直很敬重他。听到他說話了，吳三桂不得不重視起來，說道︰「老先生你有何想法，請說與本王听听。」
「王爺，龍躍海曾是前明的土司，不是大清，或者王爺的土司，其心是否堅定，我等難以揣測，所以方大人只能試一試，切不可輕信龍躍海，否則被其反間，又如何是好？」王士榮說道。
此話說得吳三桂連連點頭，畢竟此次的對手除了龍躍海、姚大榜等人外，主要還是傳說中的晉王李定國，這可是老對手了，所以要打起十二分精神來才行。
王士榮頓了一下，然後又說道︰「湘西土匪好勇斗狠，我們已經吃了兩次大虧，不貿然進山，是對的，可也不能無限期地等下去。王爺，您想過沒有，李定國在山西，而且今日來傳說江西出了大事，有明軍佔領了贛州，正往南昌而去，這兩件事是不是有所關聯呢？」
吳三桂一听，再想了一下，突然一拍桌案，大聲叫道︰「不好，難道是李定國暗度陳倉，明軍千里行軍，到達了江西，準備向北攻取江南嗎？」
王士榮點點頭，繼續道︰「李定國四年前消失在滇西，我就想到他會不會從域外轉進到廣西，然後北上湖廣，此行可達幾千余里，沒想到他真的做到了。不過有不明的地方是，李定國此時正在湘西，那麼率兵進攻江西的又是哪個呢？」
吳三桂也感覺事情的微妙，到現在為止，一切跡象表明，明軍已經重新壯大，好像正在醞釀一場巨大的陰謀。可是早就有人看到「老對手」李定國在湘西出現，此時統領「湘西群匪」的正是他，那麼江西發生的事，又是誰做的呢？
想到這里，吳三桂高聲道︰「衛樸出來！」
六品副參軍衛樸听到吳三桂叫自己，趕緊前驅匍匐在地，高聲道︰「王爺，請吩咐小的！」
衛樸這個人，是最讓眾將瞧不起的，就是因為他以前曾是澡堂老板，靠著巴結夏國相，竟然做了官。現在夏國相已死，他就更讓人瞧不起，所以他一直想有個表現的機會，剛听到吳三桂叫到自己，興奮地連禮節也忘了，干脆對著吳三桂來個「五體投地」。
眾將見到如此情形，終于忍不住，全都大笑起來。
吳三桂也被逗樂了，不過現在可不是笑的時候，再說衛樸不過是個市井小民出身，和他計較個甚。于是說道︰「衛樸，本王有件重要的事情需要你去辦，明日你啟程去趟江西，查明那里發生了什麼，快去快回，明白嗎？」
衛樸听後，連忙應道︰「是，小的明白！」
吳三桂說完，再懶得看他一眼，起身就向後堂走去。邊走邊想︰「李定國啊，李定國，沒想到咱們又在這里踫上了，這次本王可不能再讓你跑掉了，一定要拿了你的腦袋！」
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