天津，順景樓天字號包房。
「徐先生，意下如何？」張佩綸將一封信遞給了徐杰說道。
「這句︰我力為止。真是貼切啊。」徐杰嘆了口氣將信扔到了一邊。
「醇王已經盡力了，可我北洋購艦經費還差一半。」說道這里張佩綸看了徐杰一眼說道。
「哪中堂大人意下如何？」徐杰反問道。
「中堂大人也在犯愁，但是這銀子是實在要不出來了。即使挪用陸師的部分餉銀，怕是也不夠。盛宣懷哪里怕也是湊不夠300萬兩銀子。」張佩綸有些黯然的說道。
「太後果然厲害，幾百萬兩銀子就把北洋逼上了絕路。」徐杰有些贊嘆的說道。
「此話怎講？」張佩綸驚訝的問道。
「這還不明白？李中堂直接與意大利人洽談。中樞沒有正式批文同意，又一下從中樞拿了那麼多銀子去買戰艦，如果到最後買不到船的話，這禍國殃民這一條北洋就算是坐實了啊。」徐杰冷哼一聲。
「這銀子不夠，我北洋奈何？」張佩綸急忙申辯道。
「你說朝廷給的銀子不夠就不夠？」徐杰以嘲諷的語氣說道。「中樞的某些人根本就不打算研究購買的新式戰艦到地要花多少錢，只要到最後北洋的船沒到。而朝廷的銀子沒了，這就夠了，整個大清國內有幾個人知道此船的行情和價值？到時候只要中樞的幾個人一起事，怕是北洋就走到頭了吧？」
「徐先生，此話有點過了啊。」張佩綸冷著臉說道。
「過嗎？一點也不過分。曾文正公一輩子小心翼翼，最後結果如何？」徐杰笑著說。「怕是中樞已經有人決定趁機剪除北洋這一大清第一藩鎮了吧？」
「其心可誅。」听到徐杰剛才的話，張佩綸臉色煞白。而在隔壁的屋子中，北洋的實際掌控者，李中堂也被嚇得一身是汗。說不出一句話來。
「我說的難听了？」徐杰笑著問道。「承認現實吧，其實有沒有這件事。北洋都已經到了絕境。只是早死玩死的問題。」說道此處，徐杰頗有些無賴的口吻。
「此話怎講？」張佩綸問道。
「不買船，一旦海上有事北洋可有把握戰而勝之？」徐杰問道。
「怕是不能。」張佩綸答的倒是干脆。
「所以只能買船，而買船，中樞沒銀子。」徐杰說道。「更關鍵的是，就算這筆600萬兩的銀子有了，北洋還差的很遠！！」徐杰冷冷的說道。
「什麼？600萬兩銀子還不夠？你打算把北洋的家底都去買軍艦嗎？」張佩綸氣急敗壞的說道。
「一看您現在的表現就知道，張兄絕對不能領軍。」徐杰半是認真，半是開玩笑的說道。
「什麼意思？」張佩綸問道。
「閣下當戰爭是什麼？戰爭本身就是一件你死我活的事，在開戰之前雙方的軍備競賽就是一個不斷加碼的過程。直到其中一方徹底認輸，否則這場金錢與國立的競賽就絕對不會停止。兩國之間的賭局已經開始，賭盤已經開始，我們沒有選擇！！」徐杰面露一絲堅毅的說道。「北洋想存在下去，只有繼續。別無他法。」
「以一隅敵一國，結果必敗！！這是沒有勝算的賭博。」張佩綸嘴角出現一絲鮮紅。
「不試試怎麼知道？」徐杰饒有興趣的說道。
「徐先生打算如何？」張佩綸問道。
「先整合一下北洋的家底吧，李中堂總領淮軍幾十年，子弟遍布天下。這其中的力量應該不小了吧？」徐杰說道。
「現在怕是不行了，總督巡撫級別的老人要麼已經故去要麼和中堂有些誤會。」張佩綸嘆了口氣說道。
「李翰章李大人最近剛領兩廣總督吧？還有四川總督（四川陝西）劉秉璋劉大人，台灣首任巡撫劉銘傳劉大人。再加上直隸總督下轄的三省之地。這就有七個省了。」徐杰一邊說一邊擺著手指頭說道。
「這李翰章李大人自然與我北洋一心，但是劉銘傳劉大人和中堂大人可是有些生分啊。」張佩綸喃喃說道。張佩綸說的沒錯，自從張樹生企圖取代李鴻章後被李鴻章以霹靂手段處理後，淮系的幾位老大和李中堂之間已經鬧掰了。李秉璋還算好，兩家算是殷勤。但是劉銘傳對這位老大卻十分不滿。最初起源于裁撤淮軍時，老李決定將劉銘傳手下的50個營的淮軍削減為20個營，這直接就等于遣散了老劉60%的部隊。而在老劉去台灣上任的時候，打算帶2個營的老兵去台灣做撫營。老李沒有同意。老劉很不高興。而更要命的是，脾氣溫順的丁汝昌和劉銘傳關系也不好。
「劉大人可是文武雙全啊，雖說和李中堂有一些誤會，但是我想只要有誠意，還是不難的，更為關鍵的僅為台灣百姓安危，我北洋也應與劉大人聯手抗日。」徐杰想了想說道。
「徐先生的意思是，整合7省資源與倭人一戰？怕是就算各省有心幫助，實際也很難聯絡的起來，真打起來杯水車薪。」張佩綸說道。
「具體如何運作，我們以後再談，和淮系舊部聯系僅僅是其中一條，另外一條就是和南洋的張之洞劉坤一聯系一下。」徐杰繼續說道。
「這南洋就是與我北洋互為牽制的，與南洋合作有何益處？」張佩綸頗有些納悶的問道。在他看來老李與南洋合作也僅僅是為了借勢。
「請問張兄，我大清最大最先進的機械制造局在哪里？我大清最好的造船廠在哪里？」徐杰問道。
「這最好的機械制造局自然是江南制造總局，這最好的造船廠嗎？」說到這里，張佩綸心中不禁一緊。「應該是福州船政局了吧。」
「徐先生想利用南洋的工業為我北洋造槍造炮？但據我所知，這南亞所造槍炮比外購的還要貴上不少。怕是不合算吧？」張佩綸有些郁悶的說道。
「現在自然是頗有些昂貴，但是我大清總不能一輩子靠買槍買炮吧？而且，如果運作得當，我北洋與南洋之間的關系還是可以緩和的，南洋配合出來的技術人員，也還是有可能到我北洋的。縱然劉大人和張大人與李中堂關系再不好，有錢賺的事他們也會去做的。」徐杰語重心長的說道。
「此事以後再說，哪徐先生的意思就是現在眼下要做的就是團結淮系舊部，外結南洋？」張佩綸說道。
「基本上是這個意思，但是這僅僅是個開始，要解決錢，人，裝備的問題，北洋還有很長的路要走，但是日本人留給我們的時間絕對不會太長。時不我待啊。」徐杰說道。
「對了，徐兄，還有一件事，德意志人漢納根來到天津了，想與您見上一面。」張佩綸突然想起了什麼。
「他一個陸軍大尉找我干嘛？」徐杰心里說道。不過本著不得罪人的思想，徐杰還是同意與漢納根見上一面。