鳳儀樓。
這幾日我都心神不寧，只要一日未見秦祭的尸體我就一日不得安寧。但麻煩的是，這甯王府已找了多日仍然未見音訊，他找遍卿州城但有一個地方卻忽略了，那就是鳳儀樓。是的，就是鳳儀樓。可我也在找秦祭，現在我與甯王爺在同一條船上，若我找到他，定不會手軟。但要命的是，恰恰是這種心態造成了我與甯王爺的疏忽。甯王爺心知我想，故才沒有細細搜查鳳儀樓。倘若他細查，到時肯定會引起我的不滿，同一條船上的人，還如此隔閡，這怎說得過去？但麻煩的是，這秦祭還真就呆在我的地盤上的，而且還在大南街。但救他的人是誰？墨老鬼又是如何知曉秦祭的所在處的？
我萬萬沒料到秦祭竟躲在大南街，而救他的人竟然是孟嘗子，這就叫做人算不如天算。按理來說，若秦祭受了重傷，定然得需要大量的藥材才是。而甯王爺也非傻子，他也暗中告知卿州城內所有藥材店都得留意近日的大單子。但孟嘗子也不傻，他竟把秦祭安頓在朱老板的藥材店。如此一來，這拿藥就可以省去不少麻煩，而且還可以遮掩藥味，反正這藥材店藥味濃重也屬常理。
朱老板的藥材店照常營業，跟平時沒兩樣，這是孟嘗子的意思。而他以前曾裝過瘋子，演技也是一流的，他在我面前從未露過馬腳，故打死我也不敢相信他竟有如此賊膽。若說孟嘗子老謀深算也不為過，他深知現在風聲正緊，故只有呆在大南街才是最安全的。不為什麼，因為有我這蹲菩薩罩著的，若沒有我的指令，誰敢擅自搜查大南街？更要命的是，我也沒理由會搜查自己的地盤。
只是，這朱老板為何又會冒這等風險收留秦祭？原因很簡單，因為他與孟嘗子是同鄉，而且還是深交，當初他駐進大南街也是由孟嘗子引薦介紹的。如今孟嘗子有求，他豈有推托之理？更何況，二人的感情可謂知己也，自是水到渠成。
現在秦祭躲在大南街靜心養傷，而墨老鬼的醫術與充足的藥材使他恢復得很快。有些人仿佛天生就有九條命，而秦祭無疑便是這種人。不過，他雖活了過來，但他的心情實在不怎麼好。自己費盡心血發展起來的勢力在頃刻之間就被瓦解，無論是誰在這個時候都有些沮喪。但他不是別人，他是秦祭，他的頭腦似乎永遠都是冷靜理智的。他用了最短的時間默哀，然後迅速理清思路斟酌下一步計劃該怎麼走。這就是秦祭，深沉冷酷遇事沉著冷靜的秦祭。他的冷靜沉著是他引以為傲的，這也是秦老爺訓練他二十幾年來最滿意的地方。秦祭，他敢賭。既然賭，就有輸贏，他敢贏敢輸也輸得起。因為他深刻地明白一個道理，從哪里摔倒的，就從哪里爬起來，而且要快，必須快。若不然，當敵人來臨時，你連爬起來的機會都沒有了，他秦祭是聰明人，又怎會白白放過眼前的機會？
秦祭在朱老板那里靜養了一段時日後，便能下床走動了，但大幅度的運動還不行。現在他需要一個聯絡者，因為事發當日到現在他對外界一無所知。而孟嘗子理所當然地充當起此人，但他也精明得很，他深知我這人多疑，做事自然謹慎有余。
朱老板的店面是由三間小屋組成的。由于藥材的存貨多，故有兩間都堆滿了藥材，沒有人發現最里面的那間小屋被隔離了起來。而此時，秦祭便躺在床上若有所思。他的腦子靈光得很，這孟嘗子救他無非是因為愧疚罷了，當年他害死羽皇後，又裝瘋賣傻度日，自是惶惶不安。秦祭突然垂下眼瞼，目中露出一抹悲愴。他突然想起了北翼，跟隨了他八年的生死侍衛。那日若非他拼死相護，他恐怕早已慘死在甯王爺的鐵騎十八衛手中，要知道這鐵騎十八衛可是甯王爺最引以為傲的杰作。
秦祭閉上眼，眉頭微微糾結，那張蒼白的臉龐上渲染著沉痛的憂傷之色。那一瞬，他突然又想起了聶小刀。頓時只覺得內心一陣翻騰，喉頭微甜，一口鮮血噴出，那些絢爛的殷紅浸染在他的衣衫上，仿若綻放的紅梅般，刺目。良久，他慢條斯理地擦了擦嘴，那雙漆黑深邃的眸子里竟閃動著莫名的哀傷。那是一種怎樣的感情呵？若沒有深切的痛楚，他又怎會如此？如此落寞疼痛，如此無可奈何？直到許久之時，他閉上眼，一滴淚從眼角滑落，順著發絲滴落在枕上，無聲無息。他的指尖竟微微顫抖，仿若帶著小心翼翼的孱弱和無可奈何，誰說喝口藥的時間就能默哀完畢？
大約半柱香後，秦祭突然睜開眼來，那雙被水霧浸染過的眸子里竟閃爍著一種說不出的光芒。那是自信的光芒，它充斥著霸道的睿智和狡黠。他告訴自己，秦祭，現在還不是你悲痛的時候，也不是你多愁善感的時候，更不是你暗自落淚乞求可憐的時候。
現在秦祭的頭腦非常清醒，他又開始冷靜分析目前的處境。到目前看來，靜觀其變為上策。只是，這秦殃又躲哪兒去了？秦殃當然有他的事，他事實上早已離開了卿州城，這當然是秦祭的意思。但秦殃要去哪里呢？這是秦祭預埋的伏筆，待甯王爺方寸大亂時引發暴亂的一顆棋子。是的，暴亂，宣寅即將發生一場暴亂，而他秦祭便是策劃者。他曾細細分析過，若宣寅發生暴亂，皇帝和範政定然會請求甯王爺出面平息，而邊境的魏將軍是聰明人，心知皇帝和範政想趁機鏟除甯王爺，他沒有理由來插一腳。更何況，若到時甯王爺被滅也與他無關，若範政被甯王爺絆倒他也無關痛癢。到時他定然會躲得遠遠的，只須守護好邊境安危便是。
秦祭曾暗中調查過，防守驪嵐邊境的高將軍……此人對甯王爺頗有言辭，卻敢怒不敢言。而早前他已派小君子將此人收攏，又秘密安排秦殃把驪嵐隱士的內應安插在許州，隨時查看驪嵐國的動靜。若邊境無患後，發生內亂也好速戰速決。現在就只剩下等，是的，就是等。等小君子拿到賬簿，待範政揭發後，他再暗中通知預先安排好的墨宮殘余勢力鼓動人群起義討伐甯王爺。到時，一旦甯王爺名聲大損，討伐他也可名正言順，待他忙著處理暴亂時，又乘機在他監管的礦場上動手腳，定然有趣得很。
雨天，暴雨，短暫的響雷閃電。豆大的雨滴瘋狂地掃蕩著這個不安的世界，仿若千軍萬馬似的直奔宣寅王朝的每一個角落。它們仿佛在呼嘯，在悲憫，在感嘆，在為即將發生的事奏凱歌，或嘆惜。良久，雨突然小了起來。漸漸地，窗台上，屋檐下，樹枝上，都掛著晶瑩透徹的水滴。它們有規律地緩緩落下，滴在地上，躲雨的路人肩上，或小小的水坑中，濺起一圈圈大大的波紋，竟顯得異常絢爛美妙。天空，突然放晴了，那片被洗刷過的朦朧在空氣中渲染著干淨清新的氣息。而此時，躲雨的路人多半也準備繼續趕路，但要命的是，有時老天也頗為頑皮。這不，又一陣更為猛烈的暴雨從天而降……
甯王府。
甯王爺興致盎然地坐在八角亭下與明雅夫人對弈。他討厭雨天，但現在他的心情無疑非常好。可明雅夫人呢？面對甯王爺對她的寵愛她除了感激外還有其他的因素，是愛，是的，是愛。這個男人雖奪取了她，但她並不厭惡他。他雖冷酷霸道心狠手辣，但他懂得呵護她，懂得她需要的是什麼。可她能貪戀他的溫柔麼？她是皇帝的母親。若甯王爺登帝位，皇帝必死無疑，若甯王爺垮台，到時皇帝定然會將自己接入宮中，恢復她太後的身份。只是，這是她想要的麼？甯王爺突然盯著她，饒有趣味道，「夫人為何發愣？」眼神閃爍。她的心思他又怎能不知？
明雅夫人回過神，局促道，「臣妾失儀了。」
甯王爺盯著她手中的棋子，淡淡道，「夫人的心思……本王又豈會不明白？」
明雅夫人一驚，唏噓道，「王爺多慮了。」
甯王爺懶懶一笑，平靜道，「本王雖不是個好人，但對于你，卻會是個好男人。這場戰役，無論結果如何，抉擇都在于你的手中，本王決不會為難你。」一臉誠摯。
明雅夫人低下頭，他的意思她是明白的。只是，她該如何抉擇？她又有選擇的余地麼？一想到這里，她突然掉出一滴淚來，她抓住甯王爺的手，顫聲道，「不，王爺，臣妾既是你的女人，又怎會背棄于你？」她的聲音帶著淡淡的溫柔和平靜。她是柔軟的，可骨子里依然有著那種女人的柔韌，不屈服和柔韌，還有堅持。是的，女人的堅持。
甯王爺心底一顫，仿若被某種東西狠狠地撞擊一樣，有些疼痛。他訥訥地說不出話來，面對這樣一個死心塌地的女子，他還能說什麼？還需要說什麼？
雨，越來越大了，可他們之間卻一片寧靜。石桌上的棋局殘缺了，因為它們的主人不會再繼續下去。是的，不會再繼續下去了。良久，甯王爺靜靜地望著遠處的一棵楊柳，仿若陷入了沉思。直到許久之時，他感嘆道，「蘭兒，你怨我麼？」
明雅夫人溫柔道，「不。」
甯王爺回過神，盯著她，眼神灼熱。他突然一把捏住她的下巴，冷酷道，「為何？」
明雅夫人垂下眼瞼，淡淡道，「王爺又何苦多問？」她的聲音很細，淡如春風，一瞬間，便被這雨聲洗刷淨。甯王爺笑了，溫柔地笑了，那抹笑容竟令他的臉龐變得異常溫煦迷人，仿佛被融化了，帶著令人心悸的眷戀和疼惜。他是了解她的，她就如同自己內心深處的那層柔軟。薄，易碎，所以他呵護，願意用他的柔情來呵護她。因為她是個好女子，是一個值得任何男人疼惜的女子，也因為她的善解人意。她用她的溫柔來撫平了傾城帶給他的傷痛，雖然愈合的傷口仍然丑陋，但至少不會再化膿，破裂。
時間，永遠都是修復傷痕的良醫，它可以洗盡一切鉛華。留下的，亦不過是二人相互依賴的親情。可時間卻也是殘酷的，對于抉擇的人來說，只有傷痛離別。就在二人沉浸在各自的祥和中時。突然，一道閃電在不遠處的那棵楊柳邊出現，緊接著，轟隆一聲巨響，那棵楊柳竟被劈成了兩半……
甯王爺與明雅夫人驚恐地瞪著眼前的這一幕，嚇得不輕。明雅夫人微微顫抖，「王……王爺，還是進屋去罷。」一臉唏噓。甯王爺不動，臉色鐵青，就呆愣地坐在那里，仿佛著了魔似的丟了魂兒。明雅夫人大駭，驚慌道，「王爺？王爺？」她被嚇壞了，惶恐道，「來人……來人……」
突然，一口鮮血噴出，濺了明雅夫人一臉。甯王爺總算有反應了，他虛弱地捂住胸口，痛苦道，「本王……剛才怎麼了？」一臉孱弱的蒼白。明雅夫人又哭又笑，胡亂地擦了擦臉，擔憂道，「王爺怎麼了？哪里不舒服？」
甯王爺苦笑道，「不礙事。」他突然若有所思地望著那棵被劈斷的楊柳。他曾記得，這棵楊柳已經種了十多年，難道這是一種征兆？或許它預示著什麼？又或許，它想告訴他什麼？
雨，突然停了。甯王爺半躺在藤椅上，一臉疲憊之色。待寇大夫細細把脈檢查後，面色平靜道，「夫人不必多慮，王爺已無大礙。」明雅夫人的臉上還殘留著血跡，根本就無暇顧及清理。她憂慮道，「寇大夫何出此言？」
寇大夫笑了笑，淡淡道，「據夫人所說，剛才想必王爺是因響雷震動，故血氣上涌，才會噴血。日後小心調理，並無大礙。」明雅夫人松了口氣，而甯王爺甚是狐疑。他歪著頭，調侃道，「如此說來，本王是被一個響雷嚇倒了？」
寇大夫哭笑不得，嘆道，「王爺乃戰神，何來驚嚇之說？」
甯王爺模了模胸口，不說話了。心道，看來得加緊腳步才行，若一日未取得秦祭小兒的首級，就一日不得安寧。可就在他還在苦苦尋找秦祭時，安縣發生了一件大事，那賬簿竟被泄漏了出去。