沒過幾日秦殃就回來了，在莫愁小樓沒找到人，立刻往清秋閣奔來。夏茉兒正與秦頌下棋，小凝在一旁觀望，他像龍卷風似的掃了進來。
小凝面色一喜，他一把抓住她的手，她吃痛驚呼，他鐵青著臉扯開她手上纏繞的布條，二話沒說，強行把她拽了出去，只留兩人面面相覷。
「你說，秦殃會怎麼做？」
秦頌頭疼道︰「那小子的火爆脾氣連老頭子都管不住，只望他別一把火燒了風雲小築才是。」
秦殃把小凝拽到風雲小築質問，態度惡劣。三夫人見他為一個丫頭頂撞她，更是火冒三丈，厲聲道︰「殃兒就為了一個婢女來跟我頂撞？她不過就是個卑賤的奴僕而已，值得你如此動氣？」
「她雖是丫頭，卻不下賤。」
「她敢勾/引你就是賤人，小賤人！」
「您再說一次？」
三夫人偏不信這個邪，難道他還會反天了不成？恨聲道︰「她就是賤人！」
秦殃的脾氣一向很好，生性自由隨性，也沒有少爺架子，故下人們都喜歡跟他接觸，人緣極好。她敢挑戰他的底線，是因為他從未忤逆過她。但這次她錯了，表面越隨和的人，發起脾氣來就越可怕。
他如同暴君般，把風雲小築里能砸的東西全都砸了。滿地的狼藉仿佛昭示著他對門第觀念的痛恨，她屢屢用身份來提醒他的所作所為，更是刺激他暴怒。
「殃兒，我不敢了，我不敢了。」
三夫人早已被嚇得花容失色，從未見他這般瘋狂野性過。秦殃滿眼血絲，嫌惡道︰「松手。」
三夫人搖頭，見他又要動怒，轉而向小凝求助，「小凝，這事是我的不是，日後我們井水不犯河水，這次就請你饒了我吧，我保證再也不傷你了。」
小凝本就心軟，見她此番模樣早被嚇傻了，結巴道︰「三，三夫人，小凝不敢，您這是折煞奴婢了。」她驚恐地看向秦殃，他順勢將她拽走，不容她反抗。
三夫人望著他們遠去的背影，恨得咬牙切齒。秦殃是她的命根子，從小縱容他為所欲為，而今成了這副德性，也拿他沒辦法，只道︰「蘇香憐，算你狠！若我周玉如不把你這丫頭弄死，就算白活了一場！」
至此以後，三夫人果真規矩了不少。
天氣愈發寒冷了，夏茉兒整日犯懶，縮在屋里無所事事。小春尋了些紅紙，和婉兒剪起了窗花，她看著好奇，也同她們練了起來。
現在入冬了，整個府邸顯得蕭瑟，紅色的窗花貼在窗戶上，倒也增添了幾分亮色。不過她做事只圖新鮮，多剪幾幅就了然無趣，索性鑽到秦頌的書房，翻找書籍打發時間。
秦頌腿腳不便，也極少出府，故書房成了他最大的樂趣。畢竟是大戶人家的公子，琴棋書畫必不可少。他精通音律，棋藝高超，喜讀書，還打得一手好算盤。不過，他的字寫得極丑，除了自己的名字寫得好看外，其他字根本就沒法入目，甚至比她用左手寫的字都還難看。
這一發現對她來說，簡直就是奇葩。
屋外寒風瑟瑟，屋內溫暖如春。角落里的銀炭靜悄悄地燃燒著，偶爾發出火花歡快的 啪聲。秦頌專注地翻著一筒竹簡，那竹簡破舊不堪，都快散掉了，也不知是他從哪里收集來的。
夏茉兒坐在他的對面，津津有味地品著蜜棗糕。一個飽嗝很不適宜地劃破了屋內的寧靜，他抬頭瞥了她一眼，繼續埋頭整理竹簡，片刻後，他忽然問︰「你在看什麼呢？」
她探出頭來，這才發現書拿反了，嘿嘿干笑兩聲，頗覺尷尬，他鄙視道︰「別糟蹋了我的孫子兵法。」
她翻了個白眼，孫子兵法有什麼了不起的？剛吃了不少糕點，有些渴，揭開旁邊的茶杯蓋子，水沒了。見他手邊的茶杯，要去端來喝，誰知他敏捷搶過，皺眉道︰「自個兒倒去。」
「茶壺空了，沒水。」
「叫丫頭來換。」
夏茉兒偏不，偏要去搶他的茶杯，他死活不肯，凡是他用過的東西外人都不可觸踫，從小到大一直如此，因為怕病疾感染了他人。
她知道他是為了她好，可這種距離感令她很不舒服，犯起了 勁兒，搶不到茶杯，干脆朝他的嘴巴親了下去。
殘留的蜜棗糕渣子粘到了他的唇上，帶著甜香。他頓時傻眼，臉色立馬變成了緋紅。夏茉兒很是得意，回到自己的座位上，看著他笑。
秦頌窘迫不已，顯然被她的舉動嚇壞了。偏偏這會兒婉兒送熱水來，見他臉色緋紅，好奇問︰「大少爺怎麼了？」
他更是懊惱，把臉藏于竹簡中，硬是憋著沒有吭聲。待婉兒加好水出去後，夏茉兒才笑嘻嘻道︰「哎喲，咱們的大姑娘害羞了呢。」
秦頌白了她一眼，不予理會。她美美地喝熱茶，愈發覺得心情愉悅。在這般陰冷潮濕的天氣里，有他這樣溫暖可愛的男子相陪，沒有紛爭，沒有煩惱，確實是件非常愜意的事。
這種安寧平靜的日子持續到年底才被打破。她沉浸在他為她精心構造出的幸福中，完美得看不出任何破綻。
秦頌，他就是這麼樣的一個男人，愛得深，也掩藏得深，捧給她的是無限美好，吞噬掉的卻是見不得光的陰影。
每到年底秦府都要焚香祭祀祖宗。焚香的規矩繁縟復雜，要命的是大冬天的寅時就要衣著整齊地去祠堂集合。夏茉兒不想壞規矩，所以在頭一晚就早早準備好了，干脆和衣而睡。
秦頌失笑道︰「見過懶的，沒見過你這麼懶的。」
她朝他做了個鬼臉，叮囑道︰「明兒你得叫醒我，可別讓我睡過頭了。」頓了頓，仿佛想起了什麼，猛地坐起身來，懊惱道，「哎呀，可麻煩了，你比我還喜歡賴床！」
結果才到半夜秦頌就把她叫醒了，她睡眼惺忪地坐起身來，覺得冷，又趕緊縮回被窩里去。他催促她動作快點，說女人磨嘰，光梳妝打扮就要耗費好多時辰了。她不敢誤事，听他的話連忙爬了起來。
撐燈坐到梳妝台前發了陣呆，秦頌仍舊縮在被窩里，動都懶得動。突听外面巡夜人的打更聲，她似想起了什麼，立馬往床上撲了去，掐他的脖子道︰「龜孫子，敢捉弄我！」
秦頌悶笑出聲，二人在被窩里對掐起來。
翌日，天不見亮眾人就聚集到祠堂里頭了，秦家大小恭敬地跪拜，秦老爺莊重道︰「秦府第八代傳人秦耘，虔誠與老祖宗焚香叩拜，願老祖宗在天之靈保佑秦府一家平安。」
一叩頭，二叩頭，三叩頭。
人們規規矩矩地焚香祭祀，表情肅穆。禮拜完畢後，眾人便在大園里隨意進食閑聊。家人聚會持續到一個時辰左右才各自散去了，夏茉兒正準備睡回籠覺，秦頌忽然道︰「茉兒，我們去賞梅可好？」
「賞梅？可這天兒好冷哩。」
「去年沒帶你去，今年無論如何都要去看看，很美的。」
夏茉兒哈欠連天道︰「梅花有什麼好看的？」
秦頌不依，耍小性子道︰「不去拉倒。」
見他動怒，她連連道︰「好好好，活祖宗，我怕了你了。」她本以為梅花就栽在秦府里的，卻怎知是在山上，落櫻山。
直到正午時分一行人才到達了半山腰。一片白茫茫的蒼曠令她驚懾不已，舉目四望，除了一望無際的白雪外，就只剩下了與世隔絕的空靈冷清。
幾所樓台亭子靜靜地佇立在蒼茫間，白雪堆積，更顯寧靜安然。四周的寒梅被雪渣掩蓋，梅香夾雜著雪的冷冽，聞起來沁人心脾。
如此美景，如此雅境，他以前居然沒有帶她來過。她嗔怪他私藏好東西，他哭笑不得，戲謔道︰「回去睡回籠覺。」
夏茉兒掐了他一把，嘖嘖嘆道︰「這輩子我若能死在這里，也不枉此生了。」
用過午飯後，兩人相依在落櫻亭下，靜靜地觀望著漫天飛舞的繽紛小雪，那些脆弱的小東西宛若生命中最後的絕唱，翩然而逝。
「秦頌，你听，我听到了它們的聲音。」
秦頌認真聆听，好看的眼楮笑成了一彎新月。夏茉兒抱著他的胳膊，許是觸景生情，神思道︰「記得小時候最難熬的就是冬天，家里窮，沒好衣裳穿，常常羨慕別人家的孩子，一到過年就有糖吃，有鞭炮放，有壓歲錢拿，可我家里什麼都沒有。」
「你爹呢？」
「我沒爹。」
秦頌愣住，心口莫名一緊，有些心疼。她茫然地望著那片飛雪，恍惚道︰「從我記事起就沒見過他，後來娘病死了，沒人管我，便和街頭地痞廝混在一起，他們教我偷，教我搶，教我跟妓/女拉皮條……」
似想起了什麼，她忽然閉嘴，神情有些驚恐。秦頌像什麼都沒有听到一樣，面色沒有任何波動。她這才放下心來，恨不得甩自己一耳刮子，方才說漏了嘴，這些往事怎可跟他說？
「你渴嗎？」
秦頌「嗯」了一聲，她連忙倒水掩飾自己的慌亂。他不聲不響地盯著她，眼神深邃幽暗，不知在想什麼。溫熱的茶水遞到他手中，觸踫到指尖上的冰涼，她趕緊握住，皺眉問︰「你冷嗎？」
秦頌搖頭，手攬過她的肩頭，淡淡道︰「茉兒，我想抱抱你。」
夏茉兒怔住，有些反應不過來。他霸道地將她攬進懷里，仿佛用盡了全身的力量去擁抱她。鼻息間聞到的是他淡淡的藥香氣息，她把頭埋入他的胸膛，溫暖的體溫極其舒服，可他的心跳卻異常微弱。
這個擁抱仿佛比一個世紀還漫長，她貪婪地蜷縮在他的懷里，不知從什麼時候起，竟貪戀起他身上那股淡淡的藥香氣息。
「秦頌，我要你抱我一輩子。」
頭頂上傳來他無奈的輕笑聲，「我的手會軟的。」
「我不管，那是你自己的事。」
她任性地抱著他，像孩子似的不可理喻。從小到大，從來沒有這麼一個男人能讓她像今天那樣依賴，她依賴他的包容，依賴他的體貼呵護，更依賴他在精神上給予她的慰藉。沒有門當戶對，沒有世俗禮儀教條，沒有紛爭利用，只是單純地愛護她，給她一片清明。