夏茉兒剛從挽顏樓回來，秦殃就來清秋閣要小凝了，大有不得手誓不罷休之意。她又憂又喜，卻又不好棒打鴛鴦，只說讓她再斟酌斟酌。
晚上她把小凝找來，拐彎抹角試探了一番。那丫頭怕是上了秦殃的賊船，對他一心一意，甚至死心塌地。她頗有些擔憂，小凝性子軟弱，又心思單純，要在大戶人家立足，沒有幾分真本事，光靠情愛是不行的。
「你果真願意去三少爺那邊？」
小凝偷偷地瞥了她一眼，咬唇道︰「奴婢自知配不上。」
夏茉兒頭疼地揉了揉太陽穴，好言相勸，「小凝，不是我要棒打鴛鴦，我只是希望你將來走得順暢些。那秦殃才十五六歲，少年人魯莽沖動，易被愛情沖昏頭腦，你跟他之間相隔的不僅僅只是身份問題，你明白嗎？」
小凝搖頭，情緒激動起來，執拗道︰「只要能同三少爺在一起，奴婢可以不要名分。」
「傻丫頭，寧為平民妻，不作富人妾，你這又何苦？再說了，你若過去，三夫人勢必不會給你好日子過，她要鐵了心折磨你，你怎麼扛得住？」
小凝沉默了，雙方都不再說話，氣氛頓時變得冷寂起來。掙扎了許久，她忽然跪了下去，鼓足勇氣道︰「茉兒，我們同為婢子，我從娘胎里出生起就注定是個奴僕，我沒有資格奢求一切，也沒有資格羨慕一切，什麼財富、家世、名譽、美貌、統統都不屬于我，就連我的性命也都不是我的。這是事實，我無法去改變它。可現在我幸運地遇到了秦殃，他不計較我的卑微，許諾一心一意待我，給我好歸宿。這是唯一屬于我的東西，可你卻勸我放棄……」
這番肺腑之言深深地撞擊到夏茉兒的心口上，久久不能平靜。她困難地張了張嘴，想說什麼，可任何語言都蒼白得無力。
小凝爬過去抱住她的腿，哭道︰「茉兒，你就成全我吧，就算是條不歸路我也認了。」
夏茉兒呆呆地望著她，她一個勁兒地給她磕頭，只求她成全。因為她們都是同一類人，沒有身份，沒有地位。可她有秦頌呵護，而她，如今得到了秦殃的垂青，豈舍得輕易放手？
水霧，彌漫了雙眸，許是被她的執拗打動，她紅著眼眶扶起她，強顏道︰「快別哭了，要不然明兒秦殃又要說我欺負你了。」
小凝喜極而泣，夏茉兒憂郁地撫模她的頭，再一次體會到了生存的艱辛。僅僅三年的時光，就讓她徹底看透了這個時代的悲哀。
弱女子唯一生存的理由便是依附在男人身上，什麼新世紀的自強女性，拿到這個男權世界統統都是笑話。好比現在，她小心謹慎地活著，曾經的電話聲，車鳴聲，喧囂的鋼筋水泥世界早就在記憶里褪色了，唯一值得慶幸的是，她在這里遇到了秦頌。他的溫暖洗去了三年來所遭遇的一切骯髒，關于龍婆，關于薛莫愁，關于監禁，關于逃亡等等諸多不願吐露的秘密……哪怕是秦頌，她都未曾坦露過分毫。
第二日一大早秦殃就來了，夏茉兒把小凝交給他。少年人之間的愛戀向來不懂得收斂，她也不好嚼舌根，只道︰「秦殃，你小子記住，此生不得傷小凝的心。」
「大嫂放心，我定會好生照顧小凝，若她受半點委屈，此生甘願與青燈常伴。」
見他說得這般誠懇，她強顏拍了拍他的肩膀，調侃道︰「小子長大了。」
一行人閑話家常了陣兒，秦殃才把小凝帶走了。夏茉兒望著他們遠去的背影，神情多少有些落寞，秦頌柔聲道︰「若你不舍，就把她留下吧。」
夏茉兒回過神，苦笑道︰「小凝應該有自己的歸宿，她總不能一輩子都守著我。」
「可她是與你走得最親近的人，你舍得送她走？」
「我只想她過得好些，這丫頭性子軟弱，以前在蘇府也沒少受欺負，但願秦殃能寵她，給她幾天安穩日子。」
秦頌嘆了口氣，握住她的手道︰「茉兒，我不喜歡看到你剛才的樣子。」
夏茉兒愣住，他無奈道︰「只盼我能活到七老八十，這樣我們就能白頭到老，你便不會孤苦無依。」他望著她，眼楮清澈明亮，似乎每次他說的話，都會讓她窩心感動。
「貴公子的要求，本姑娘準了。」
她從身後抱住他的脖子，與他耳鬢廝磨，到現在她就恨不得一夜間白了頭，因為這樣他們就沒有理由分開了。
之後一段時日生意上的事特別忙碌，秦頌待人雖隨和，可一旦牽涉到生意就極端苛刻。秦祭只負責外頭的貨運調控，店鋪等事務，賬目籌謀之類的事從不過問，整天神龍見首不見尾，故審核各大分鋪的賬目都是秦頌親自打理。
見他整日關在書房忙碌，夏茉兒瞧著干著急，她反正無所事事，索性也替他分擔一些。不過他並不領情，怕她幫倒忙，叫老管家先指教一番，沒水平就別想跟他混。
夏茉兒頗不服氣，那家伙平時溫言軟語慣了，什麼都順著她。這會兒一牽扯到生意上的事，翻臉比翻書還快，嚴肅得比黑面神還令人討厭。
以前她也粗略接觸過如意齋的瑣碎，上手起來倒也快捷，不過跟他比起來確實是天壤之別。他可以邊打算盤邊翻賬目邊跟你說話，從來不看算盤，待他把一條又一條的賬目核算齊後，算盤上的數字便是最後的總額，如果發現總額不符，賬本鐵定會一把摔到各分鋪的賬目先生臉上，重做不說，還得扣工錢。
這種情形她曾見過不下三次。更令她折服的是他使用算盤的竅門就是每次計算的時候從來不看它，但最後算盤上的結果必定分毫不差。用他秦頌的話來說，那是算的錢，一個商人如果連錢都算不清，還有什麼資格去做商人？
夏茉兒完全不認同他的話，覺得他說的都是狗屁。不過，直到她見識到了他的商人本質後，才不得不得拍案而起。
跟老管家學了幾天後，她依樣畫葫蘆，居然也做得像模像樣，除了動作慢了點，打算盤不利索，偶爾忘記口訣外，審核計算下來的賬本倒也沒出毛病。
秦頌挑剔地復查，修長白皙的指尖在算盤上撥動，動作麻利嫻熟，神情認真而專注。夏茉兒在一旁直勾勾地盯著他看，有些緊張，萬一他發現紕漏，一把將賬本摔她臉上的話，豈不丟死人了？
算盤 里啪啦的聲音揪緊了她的心，他忽然轉移視線，困惑問︰「你看我作甚？」
夏茉兒回過神，露出一張阿諛奉承的笑臉，諂媚道︰「因為你長得好看。」
秦頌鄙視了她一眼，不再理會，繼續核對，仿佛想起了什麼，隨口道︰「昨兒三娘好像去求老頭子打發些事去磨礪秦殃，那小子今兒怕是出府了，一時半會兒估計回不來。」
夏茉兒愣住，沒有吭聲，秦頌道︰「你要不要去秦殃的莫愁小樓看看？」
「不必了，這條路是小凝自己選擇的，我幫得了一時，幫不了一世，倘若三娘要為難她，也算是給她提個醒，往後走下去還得靠她自己。」
這話得到了他的贊許，抬眸道︰「很好，沒有婦人之仁。」說完把賬本扔給她，「可以拿去封存了。」
「沒發現問題？」
秦頌搖頭，夏茉兒喜上眉梢，得到自己的男人肯定，立馬跟他談條件，要討工錢。他歪著腦袋盯著她，月復中盤算後給了她一個價位，「一天二十文錢。」
「才二十文？！」夏茉兒失聲怪叫。
秦頌一本正經點頭，掰指頭跟她算了一筆賬，「你的一日三餐，衣食住行全包，這差事你想干就干，沒有時間約束，出了紕漏還有我跟你扛著，而且我還陪吃陪喝陪睡，一天十二個時辰隨傳隨到，免費伺候……」
話還沒說完，她把賬本摔到他臉上，跳腳怒道︰「我呸！臭不要臉的，你坑誰呢？！」
秦頌撿起賬本，笑道︰「不干拉倒。」
夏茉兒氣得吐血，本想攢點私房錢，哪曉得他算得太精了，只得憤怒離去。之前還心疼他累著，這會兒巴不得他累死了好，這麼摳門的小氣鬼，她吃飽了撐著要去幫他。
秦頌倒未受她的影響，繼續埋頭手上的事務。不到茶盞功夫，就見她屁顛屁顛地來了，方才一副怨氣沖天，這會兒涎著笑臉，說有多猥瑣就有多猥瑣。
他不由得暗暗好笑，她抓他的手撒嬌，死纏爛打，反正就想在他身上刮點油水。他鐵石心腸，不為所動，最後她使出殺手 ，一口咬到他臉上，印下了一道唇印，鮮紅。
不料老管家抱著一箱賬本來了，見此情形，趕緊回避。秦頌的臉黑了下來，臉上一個大唇印，何來威信可言？
「死丫頭，晚上再收拾你。」
夏茉兒嘿嘿地笑，狡黠道︰「一天一兩紋銀。」
秦頌拉衣袖擦臉，她不讓他擦，他又氣又笑，無奈道︰「依你依你。」
老管家把賬本抱了進來，強忍笑意，素聞小兩口感情好，今兒一見，確實如膠似漆。眼下有少夫人在中間調節，這幾天的日子興許會好過些。
持續忙碌了近半個多月，多數賬目才徹底理清封存，還有少數壞帳原因不明，這些頭疼事自然由秦頌親自處理盤查。
把手頭的事忙得差不多後，夏茉兒才叫小春去莫愁小樓打探小凝的情況。小春說那丫頭沒在莫愁小樓，一直都在風雲小築。
風雲小築是三夫人的住處，她的臉沉了下來，當即起身往莫愁小樓去了。丫頭們見她來者不善，趕緊茶水伺候。她句話未說，只是陰沉著臉等下去，直到天黑為止。
當小凝回來時吃了一驚，趕緊把手藏到身後。她的小動作都落入她的眼里，不動聲色道︰「我口渴了，你去給我倒杯茶來。」
小凝趕緊去給她倒茶，她走過去，一把抓住她的手，心口一堵，她惶恐地跪了下去，哆嗦道︰「少夫人。」
「你說，這三夫人是如何待你的？！」
「少夫人，奴婢是自願的，您別……」
「那好，明兒個你回清秋閣去，給我刷一個月的碗，洗一個月的衣裳，每天給我劈柴燒水……」她怒不可赦，恨鐵不成鋼道，「死丫頭，秦殃是不可能一直都守著你的，只要有機會三夫人就會弄死你，你明白嗎？」
小凝被鬼迷了心竅，固執道︰「就算死也值得。」
話語一落，只听「啪」地一聲，她扇了她一耳光。小凝跌坐到地上，捂住臉頰，眼眶紅了。夏茉兒冷著臉問︰「疼嗎？」
小凝搖頭，倔強道︰「不疼。」
一絲水霧從眼底溢出，她一把抓住她的手，十指已經潰爛得不成樣子了，可她還說不疼。溫熱，滴到她的手背上，滾燙。她縮了縮手，夏茉兒望著她，一字一句問︰「都爛成了這樣了，還不疼？」
小凝搖頭，她望著她臉頰上的五指印，恨聲道︰「你要是我的妹妹，我鐵定打死你！」說完把她拖出了莫愁小樓，強行帶走了。
次日一大早三夫人來找茬，譏削道︰「哎喲，少夫人的丫頭就是不一樣，嬌氣得很哩。」
夏茉兒半倚在門框上，皮笑肉不笑道︰「三娘您說笑了，這當丫頭的也不容易，得看遇到什麼樣的主子了。」
三夫人嗤鼻冷哼，笑里藏刀道︰「我正奇怪呢，殃兒從你這里要丫頭做甚，想來呀，嘖嘖。」
她鄙夷的神情刺痛了她，刻薄回道︰「三娘您太抬舉我們清秋閣了，不過也是，能入得了三少爺的法眼想來也不容易，您說是嗎？」
這話說得三夫人掛不住面子，懊惱道︰「少夫人，你這丫頭既然已經送給了殃兒，現在又要回來，豈不是言而無信？」
「我正奇怪呢，這丫頭是送去給莫愁小樓的，怎跑到風雲小築去了？」
「莫愁小樓與風雲小築有何區別？」
「當然沒有，只不過在三少爺的眼里恐怕有些東西還是有分別的。」
此話一出，三夫人面色一沉，顯然明白了她的意思——借刀殺人。夏茉兒還是那副老樣子，說話不緊不慢，神情看似溫和，卻暗藏著歹毒。
雙方僵持對峙，各不退讓。
屋內的小凝惶恐不已，三夫人是開罪不得的，可少夫人更開罪不起，她夾在中間，左右為難。許是察覺到她的不安，夏茉兒用眼角瞥了她一眼，雙手抱胸道︰「听說過兩日三少爺就回來了，我這兒可備了不少好東西，到時讓他多捎些給三娘帶去，三娘意下如何？」
「你……」
三夫人的臉都氣綠了，本想倚老賣老，沒料到小狐狸精壓根就不吃這套，反而威脅她，不想把事情搞大，只得悻悻然走了。
小凝擔憂道︰「少夫人，奴婢還是回去吧。」
「蠢丫頭，回去找死不成？若不趁此機會借秦殃的手滅滅她的威風，以後可有得你好受的。」
秦頌不知什麼時候從書房出來了，調侃道︰「你的借刀殺人恐怕夠得三娘折騰了。」
「小凝是我的丫頭，我若不給她撐腰，豈不活該被人欺負了去？」
秦頌無奈搖頭，看來這家伙也是個有仇必報的主兒。