次日一大清早她就離開了客棧往碼頭去了，見有商船停泊，便趁水手們下船辦貨時偷偷地混了上去，也不管它的往返去處。
興許她運氣不好，那商船行到半路被老板娘察覺了，便將其扔下了船，身上的碎銀子全都被搜刮了去，所幸鐲子扒不下來，老板娘見她寒酸又不識貨，才躲過了一劫。
夏茉兒只得靠兩足奔波了一天才到了卿州，怎知剛進城就被奴隸市場的刁大娘盯上了，見她生得討喜，便上前詢問。
那刁大娘專門跟商賈大家供應奴僕，問她可有意進府當丫頭。夏茉兒也未多想，正需要落腳地，便胡亂取了個名字，編了個可憐身世應承了下來。
當天晚上刁大娘收留了她一宿，又給衣裳換，第二日一大早就送到蘇府為奴去了。蘇府給的定金她一文都沒拿到，全被刁大娘取走了，她也無奈，只想有口飯吃度日，便安安分分地做起丫鬟來。好在是老夫人見她本分懂事，心生歡喜，便將其留作貼身丫頭使喚，也算攀了貴人。
那蘇府本是做茶葉生意的，在卿州可算有頭有臉的商賈大家。府里的主子們和和氣氣，也容易伺候。大小姐蘇香憐雖有小姐脾氣，卻耿直善良，還教她識字和歌舞。小少爺蘇密則最調皮，令人頭疼。楊媽待她最為貼心，因為想讓她做兒媳婦。
一般來說大戶人家的婚姻怕都是建立在利益上的，可蘇小姐有自己的主張，與蘇密的老師傅先生情投意合。但麻煩的是秦老爺竟上門提親來了，當初蘇府與秦府訂下的女圭女圭親本是兒戲，誰知秦老爺卻登門拜訪。
蘇老爺向來以誠信為實，信譽是極其清高的，而今秦府上門提親算是履行當初的戲言，蘇老爺如何推月兌？故只得硬著頭皮應承了下來。
這事兒蘇夫人首先發難，因為與蘇小姐定親的是秦府的大少爺秦頌。秦家大少爺是個癆病鬼，豈不是把蘇小姐往火坑里推？
蘇小姐找夏茉兒商議，她也無計可施，便慫恿其私奔。最終蘇小姐考慮了一夜，決定豁出去了，逃。主意一定後，便計劃在成親的前一晚行動，如果第二天早上蘇老爺發現人跑了也不敢出聲，他要應付的不是人跑哪兒去的問題，而是秦府，就算找也不敢明目張膽。
可就在夏茉兒大發慈悲地解救了蘇小姐後，燙手山芋卻落到了她的頭上。蘇夫人與老夫人跪地求她作替身代嫁應付秦府，她們的哭泣哀求令她亂了陣腳。這事本就是她捅出來的，蘇府又待她不薄，豈能無動于衷？于是便稀里糊涂地替蘇小姐代嫁入了秦府……
第二日，一大早夏茉兒就被一陣敲門聲吵醒，看秦頌睡得香，小心地爬起來去開門，一名丫頭端著盆道︰「少夫人早，奴婢是來伺候大少爺和少夫人洗漱的。」
少夫人？
夏茉兒愣了半天才反應過來，打發道︰「你等會兒再來吧，大少爺睡得正香呢。」那丫頭面露難色，沒有退下之意，她困惑問，「怎麼了？」
「少夫人，現下天也不早了，您該去敬媳婦茶。」
夏茉兒呆了呆，媳婦茶？猛敲腦袋，好像真有這麼回事，再看了看天，怕是來不急了，趕緊沖進屋去把秦頌拖了起來。
秦頌困頓地揉眼，顯然昨晚並沒睡好，門外的丫頭道︰「大少爺，老爺和夫人正在前廳等您呢。」
夏茉兒猛拍他的臉，催促道︰「大少爺您快醒醒吧，來不急了。」
秦頌嫌她羅嗦，還想賴床，居然又縮進被窩拉被子把臉蓋住，悶聲道︰「你自個兒的衣衫都沒穿好，催我做甚？」
前廳上，秦老爺和正室袁氏坐在主位，旁邊的想必是側室或兄弟姐妹了。那秦老爺一身奢華服飾，渾身都散發著一家之主的威嚴氣魄。旁邊的袁氏一身暗紅的繁縟禮服，神態平穩不驚，顯得端莊高貴。
大戶人家的規矩夏茉兒還是懂的，她恭敬地給秦老爺和袁氏跪禮。旁邊的老僕端著兩杯茶走到她面前，她雙手托起茶杯，恭敬道︰「爹爹請喝茶。」
秦老爺接過茶，淺呷一口，笑道︰「好，好。」說著遞了一個紅包給她，她又對袁氏敬茶，「娘請喝茶。」
袁氏不動聲色地接過茶，尖細的聲音響起︰「頌兒以後就由你來照顧了，夫君是天，什麼都得依著他，你說是麼？」
「娘訓導得是，兒媳緊記。」
袁氏點了點頭，給了她一個紅包。接著又跟三夫人和四夫人敬茶，三夫人嘆道︰「噯喲，大少爺可是好福氣呢，瞧這媳婦身段好臉蛋好。」
這話的弦外之音夏茉兒已听出，無非譏諷秦頌無福消受。四夫人則沉默不語，想來也是個精明人。輪到跟二少爺敬茶時，她揉了揉腰，袁氏問︰「你的腰怎麼了？」
夏茉兒趕緊規矩起來，心下不禁直犯嘀咕，她嫁進門本是大嫂，卻還得跟這些小輩敬茶，見鬼的破家規！礙于禮儀，只得捧著茶恭順道︰「小叔請喝茶。」
二少爺既不接茶也不說話，她捧著茶愣了半天，暗道︰這人怎回事？心中微怒，冷不防抬起頭，不由得倒抽一口冷氣，似乎在哪里見過？
秦祭的嘴角掀起了一抹玩味兒，她偷眼一瞥，又想起小凝昨天說的新郎官——莫非同她拜堂的人就是他了？
接過茶後，他高深莫測道︰「大嫂的鐲子可搶眼得很。」
夏茉兒微感詫異，沒料到他會來這句，故作鎮定道︰「這鐲子乃祖母贈送之物，怎麼，小叔對它感興趣？」
秦祭眯縫著眼，故意斜側著身子近距離盯著她，陰陽怪氣道︰「這鐲子恐怕天下少有。」
突如其來的俊顏嚇得她險些失態，她戒備地縮了縮脖子，眼皮直跳，他為何對她的鐲子感興趣？轉念又惶惶不安，倘若她的身份穿幫，蘇府必然遭難，如此一想，眼皮跳得更凶了。
秦祭翹起二郎腿飲茶，她恨恨地鄙視了他一眼，沒料到他也在審視她。四目相對，她趕緊回避，心下不禁把他的祖宗十八代都詛咒了一遍。這下馬威可著實驚出她不少冷汗。
好不容易才把敬茶的規矩熬了過去，朝食已備好了，秦老爺道︰「頌兒，今兒一起用吧。」
秦頌正欲拒絕，怎知夏茉兒暗中掐了他一把，袁氏道︰「兒媳，頌兒的飲食習慣你要盡快知曉才是。」
「娘放心，兒媳豈有怠慢之理？」她說話的樣子不卑不亢，令袁氏微微不滿，卻又不好發作，只道，「知道就好。」
夏茉兒暗暗松了口氣，這女人甚是刁鑽，用余光瞥了一眼秦頌，他的唇角微微上揚，目中露出一抹淡淡的笑意。
秦府地兒大，每個夫人少爺們都有屬于自己的地盤。秦頌住的小苑叫清秋閣，閣里的裝飾古樸簡單，倘若靜下心來細細品味，倒顯得異常別致。
夏茉兒雖嫁入秦府多日，可秦頌並不踫她，這令她頗為感激。她把小凝找來做貼身丫頭，只留了婉兒和小春兩個丫頭伺候，畢竟人多口雜。
小春斯文秀氣，喜靜，少言寡語；婉兒則濃眉大眼，青春活潑，話多，外向，關于秦府的很多瑣碎都是她透露出來的。
「要說這夫人可是府里最厲害的角兒，她行事狠辣，說話挑刺兒，對下人甚是苛刻，故其他兩位夫人都不敢造次，連老爺都要讓禮她三分。」
夏茉兒點頭表示贊許，大戶人家的手段一向如此，婉兒又道︰「其實老爺最心疼的就是大少爺，听說大少爺之所以從馬背上摔下來完全是因為老爺。」
「有這事？」
「奴婢听府里的老僕說大少爺在九歲時曾偷偷跑去訓老爺的馬，被老爺發現後氣得暴跳如雷，硬逼著大少爺上馬，並說︰‘你要訓馬不是？我今兒就讓你訓個夠。’說著一巴掌拍到馬上，那馬兒吃痛跑了起來，大少爺不慎摔了下來，把筋骨給挫傷了。後來身子虛弱，才染上了頑疾，老爺一直愧疚，覺得對不住大少爺和夫人，所以才會格外疼惜大少爺，縱容夫人。」
夏茉兒搖了搖頭，頗感嘆，「可憐天下父母心，也難為老爺了。」
婉兒又多嘴道︰「少夫人您還有所不知，秦府的怪事可多著呢。」
「什麼怪事？」
「听說二夫人在生二少爺時難產死了，老爺縱容二少爺理所當然。不過老爺對他客氣得很，而且二少爺甚是神秘，神龍見首不見尾，為人陰戾涼薄，喜獨來獨往，還分外冷酷。」
夏茉兒皺了皺眉，也難怪她敬茶時秦祭這樣盯著她秦老爺都不出聲，又奇道︰「不過二少爺跟老爺似乎不怎麼像呢。」
「听他們說像二夫人。」婉兒東張西望了幾眼，故作神秘道，「我還听他們說老爺在二十幾年前可是當朝宰相，後來辭官退隱，從商來了，不過這些事都被老爺嚴禁了，府內是絕口不提的。」
夏茉兒點頭，繼續問︰「那三夫人呢？」
「三夫人嘴巴雜，心眼兒也挺多的，不過您可別小瞧她，有時她說話可厲害著呢，死人都會被說活。」
「你這丫頭也真會說話。」
婉兒不好意思地笑笑，老實道︰「不瞞您說，奴婢對府內的事兒多多少少也了解些。」
「那三少爺如何？」
「三少爺人緣好，待人厚善，府里的丫頭都很喜歡他，不過三夫人總說他是爛泥扶不上牆。」
「四夫人呢？」
「許是無子，四夫人比夫人和三夫人都要收斂得多，她不怎麼說閑話，行事也冷淡，很難抓到把柄，夫人曾暗中作過幾次梗，但都被她不動聲色地躲了去。」
「看來還是她最聰明。」轉念一想，這個婉兒也不簡單。
婉兒懂得察言觀色，不動聲色道︰「少夫人或許覺得奴婢過于圓滑了，只是，若要在府中立足，就得時刻看主子們的臉色行事，這也是當丫頭的生存之道。」
這話得到了她的贊許，她也當過丫頭，也懂得其中的道理，不禁欣賞起來，這丫頭也是個精明人。