「報告！統計結果已經結出。在最近一次挑戰中，我方擊毀目標數為一百零八，其中三艘中型戰艦。被擊毀數為二十三，全部是先鋒型無人機，沒有人員傷亡。」
程真幾人剛剛踏入指揮艙，便听到一個中氣十足的男聲如此匯報著。
站在艦橋位置的白發男人，沒有任何特殊表情，隨手揮退手下。而此時原本站在他身側的副艦長走出一步，恭聲問道。
「請總指揮閣下為這次戰斗評價。」
「……」
帶著白色手套的修長手指輕輕摩挲過眼側，總指揮官亞瑟爾•馮•克勞迪姆思考幾秒後，回道。「B等。」
一瞬間，雖然沒有人發出聲音，但是程真明顯看出在場的其他士官們都露出了失望和自責的神色。只因為這白發男人的一句話，原本滿是雀躍和期待的眾士官們，情緒突然下降了幾等。臉上都露出了沒有得到認可的遺憾。
副艦長微微低頭。「感謝閣下指教，屬下等定會再接再厲。」
「這次最大的失誤……」正打算說些什麼的白發指揮官，像是突然注意到程真幾人一樣，停下原本的話題。
臉上帶著猶如面具般的笑容，亞瑟爾轉身對著幾名人類參戰者道。
「原來幾位已經到了，那麼第一次的戰備會議終于可以開始。」總指揮官閣下對著身後的屬下囑咐幾聲，隨後便向參戰者們這邊走來。
「我很高興，在這一次的克萊因之戰中能有這麼多優秀的人類學員參戰。」嘴角帶起一個輕揚的弧度，亞瑟爾道。「你們都將是人類的驕傲。」
「這句話實在是愧不敢當，閣下。」以同樣的微笑回報，西恩頷首致意。「作為還在學院接受訓練的年輕一輩，我們應當向眾位優秀的軍人學習才是。在剛才不小心听到的閣下的談話中，人類軍似乎又贏得了一場出色的勝利。這才是讓我們這些還尚無戰功的學員們敬佩。」
「那只不過是個小小的游戲，算不上戰斗。」
輕描淡寫的一句話後，看著幾名面露疑惑神色的人類參戰者，亞瑟爾難得有心地解釋道。「克萊因之戰的慣例，在正式的戰斗開始前，駐扎的各個種族的協戰部隊都會進行一些無傷大雅的小小切磋。當然，是在保證不損耗協戰部隊戰力的情況下的小範圍比試。」
原來這就是前幾日楊豈中尉所說的克萊因之戰的傳統，程真想起了在「死域」看見的那些戰艦殘骸，才終于明白過來。
各個種族的部隊湊在一起，想要太平不生事端，幾乎是不可能的事情。這樣的情況下，適當的發泄反而可以減少大的爭端的出現，也許總議會默認這些「小小的」比試，也有這個緣由在內。
不過，人類軍竟然如此大優勢地勝利，這讓程真不免感到有些意外。
在以往的經歷中，無論是在人類聯盟內部，還是星際其他種族。對于人類軍的評價，似乎都是羸弱的印象。什麼時候，以這種絕對優勢獲勝，還只能得到「B等」的評價？
程真再次覺得自己估計錯誤了，也許人類軍並不像外界所傳說的那樣不堪一擊。對于所有人類來說，這都是一個值得高興的消息。但是為何，之前在人類聯盟內部，卻一點消息都沒有透露？
血腥色的紅眸突然掃向程真，讓黑發少年心中微微一驚。
看著剛剛從沉思中回神的程真，總指揮閣下緩緩出聲道。「我想你們現在心中都有些許疑惑。」
紅眸轉向其他幾人，一一掃視而過，亞瑟爾低聲道。「覺得這種實力不符合人類軍的在外的形象？那麼，我問諸位。星際一直都是以什麼來衡量一個種族的實力？」
「……戰斗機甲的實力，以及所擁有的機甲駕駛員的數量。」程真猶豫片刻才說出來，他只是在思索，這種單純以戰斗機甲評判種族實力的方式是否合適？
尤其是在今日見識到人類軍戰艦攻略的實力後，讓他更加對原有的評價方式感到懷疑。
亞瑟爾轉眸看向程真。「的確，就只此一項。在維克多這個名字成為星際的神話後，戰斗機甲開始成為衡量一個種族實力的主要因素。而且星際沒有大規模的戰爭，因此戰艦和艦隊戰略的實用價值也無法體現出來。」
「接下來的，就正如你們所知。人類在戰斗機甲這一項上，是落後于星際的平均水平，也無外乎被外界小瞧。況且，真正的戰場上，優秀的戰斗機甲駕駛員的確起著至關重要的作用，缺少這一方面人才的我們人類軍，被認為是不堪一擊的軍隊也無可厚非。」說到這里，總指揮官亞瑟爾卻是露出一個略帶鬼魅的危險笑容。
「不過，如果因此就輕視人類軍的艦隊和對艦戰略，可不會有什麼好下場。在真正的戰場上，可不僅僅只有戰斗機甲。」
眾位參戰者們面面相覷，一時無言以對，他們都隱隱覺得，總指揮官的這句話似乎意有所指。作為學院派的參戰者，他們最大的籌碼就是戰斗機甲的操作。當然，阿姆來這種特殊系別的學院除外。
「當然，擁有優秀的戰斗機甲駕駛員是十分重要。」似乎察覺到氣氛變得有些沉重，亞瑟爾莞爾一笑道。「今天找你們前來進行戰備會議，我所想要知道的第一件事情，就是你們之中有多少人，能夠確保在克萊因之戰中駕駛戰斗機甲。」
「換句話說，人類學員中有幾位是作為機甲駕駛員參戰？」
說這句話時，不知是有意還是無意，程真覺得那名白發總指揮官的視線，在自己身上略微停留了幾秒。然而還沒等他回過神來，就听見一個人的聲音。
「據我所知，只會有三架戰斗機甲出戰。」
說出這句話的，是極東隊長西恩。
「來自阿姆來的參戰者是情報人才無疑，而我自己並非是戰斗人員，算上程真的話，我們這邊只有三架可以出戰的戰斗機甲。」
「三架？」亞瑟爾意味深長的重復一遍，看向極東的另外四人。「來自極東學院的，只有兩名機甲駕駛員麼？」
「不，他們四人都是機甲駕駛員。」西恩出乎意料地否認了，然後說出更加讓人驚訝的話語。「但是他們只能駕駛兩架機甲。因為就我這四位同伴來說，他們每個人都只不過是半個駕駛員。」
「戰斗機甲雙人駕駛嗎？」略帶深意的眼神望向極東的人類學員，白發指揮官意外地淺淺的一個笑容。「真是讓人意外，這次的克萊因之戰，似乎總是充滿著驚奇。」
的確是讓人驚奇，這一屆的克萊因之戰似乎總是充滿意外。程真望向白發紅眸的總指揮官和一旁的西恩，覺得這兩個人以及他們身後的力量，才是最讓自己意外的。然而黑發少年卻下意識地忽略了，如果他潛能者的身份曝光，才是此屆克萊因之戰最大的驚奇。
在陳述完各自的作戰能力後，學員們和總指揮官閣下開始正式的戰備會議。作為克萊因之戰的兩大要素，戰斗機甲和協戰艦隊。學員派在和總指揮官閣下的商議中，不免會有一些小小的矛盾。
但是最起碼在大的方向上，雙方的目的還是一致的。只是這種總是會引起矛盾的小摩擦越聚越多，難免會影響學員們和協戰部隊之間的關系。
而就在氣氛變得稍顯緊張的時候，人類軍收到了來自主攻部隊黃金之族的指示。指令示意人類軍和其他兩個種族的協戰部隊作為左翼部隊攻擊。
正在進行商談的學員們和總指揮官不得不暫時停下討論。按照伯圖坦族的指示，必須在明天之前趕到目標星域埋伏。其中，人類軍作為左翼部隊的主力。這既讓眾人有些意外，卻又覺得早在意料之中。
在當年的克萊因之戰中，人類軍也是作為左翼部隊主力進行潛伏攻擊。只不過因為人類協戰部隊太久都沒有參加克萊因之戰，無論是人類自己還是其他種族都有些不習慣而已。
「很遺憾，似乎今天的戰備會議只能到此結束了。」輕輕敲擊桌面，碩大的全息星域圖瞬間收起。亞瑟爾抬眸看向眾參戰學員道。「龍翼軍即刻向目標地出發。各位最好在戰斗正式開始前，先休養一番養足精神。」
「那麼，我們先離開了，閣下。」向著白發的總指揮官微微行禮，程真和其他學員們一起退出指揮室。
走出指揮室的參戰者們，都顯得有些沉默。一時之間，沒有人開口說話。直到離開指揮室有足夠的距離，才有人輕嘆一聲開口。
「沒想到，一來就被將了一軍啊。」
程真看向說話的西恩。「人類軍實力並不弱，這對于我們來說，也是一個好消息。」
「是啊，這倒是應該值得慶幸。」西恩苦笑一聲。「但是那位總指揮官閣下也是在借此警告我們。讓我們認清自己的地位，不要太過放肆。他剛才的那番隱喻，不就是這個意思嗎？」
「雖說我本來就打算誠心和協戰部隊合作，也沒打算干涉對方。但是听到那位閣下如此表明，心里還是有些不舒坦。」
程真想了想，道。「不論如何，在克萊因之戰中，戰斗機甲的作戰能力是不能忽視的。我想總指揮閣下也很清楚這一點。我們要做的只是盡量配合他們而行動。」
西恩抬頭看了黑發少年一眼。「有時候真不知道你是真心還是故意的。程真，像這樣被他當做棋子對待，你就不覺得不甘心？」
白發總指揮官特地在學員們面前表演的那一幕，也有著威震學院派參戰者們的意思在里面。協戰部隊和參戰者，究竟是哪一方掌握克萊因之戰的主導權。恐怕在這位總指揮閣下心里，只打算將這些參戰學員們當做好用的棋子，只要完全听從他調動就可以了。
所以，才會借機顯露出人類軍戰艦的不凡實力，來做一番警告。
「只要能夠贏得這次克萊因之戰的勝利。」
說了一句沒有始末的話，程真率先離開眾人向著休息區走去。然而背對著眾人離去的程真，卻還有一句話藏在心底。
只要能讓人類的實力得到星際的認可，他並不介意做那顆墊腳的棋子。
黑發少年的身影越走越遠，直到逐漸消逝在走道的陰影中。
作者有話要說︰相信大家也看出來了，程真是不是稍微有點愚忠？
當然，他忠誠的對象並不是個人，而是整個人類。這樣算是騎士的一種特質。
不管這種愚忠是好也不好，程真他自己會在稍後的戰斗中認識到，或許，會做出一點改變。
沒有人是完美的，程真也是，他也需要在戰爭中一步步磨練自己。
（預告︰發現上一章寫的黃金之族的戰斗沒有來得及出來……默。
好，下一章讓萊哥來好好打一場醬油！