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四川督軍蔡鍔因病居留瀘州，遲遲未有動身去成都的跡象，這讓川內各方勢力都心懷憂慮、惶惶不安。
當然，這種不安並非臨戰拼命時的不安，而是眼見著一塊大蛋糕放在眼里，自己也有心想要分一塊甚至是想分一大塊去，可主持分蛋糕的人卻遲遲沒有發話，惹得各路兄弟是心癢癢、手癢癢、連腳板底都覺著癢癢。誰也說不準蔡大將軍會如何分攤這塊蛋糕，誰都想從蔡大將軍手里盡量拿到多一點的蛋糕……更別說還有人一直想把這整塊蛋糕全拿走呢？
蛋糕的背後隱藏著莫大的危機，蔡鍔的病重更讓這種危機失去了約束，幾乎就要蹦到前台來了。因此，各部將領都在等待中厲兵秣馬，以防萬一。
四川招討軍總司令熊克武也未閑著，他一邊整訓部隊，一邊派出四路使者到各方說項。
第一路乃是參謀長傅常，如今成了總司令部的常駐代表。從傅常傳回來的消息看可謂喜憂參半。喜為蔡鍔已經決定待身體稍好一點時經簡陽去成都，顯然是有意就川局與熊某人一談；憂的是趙又新隱隱露出東下重慶的想法，重慶鎮守使一職的爭奪愈加白熱化。最令熊克武搞不懂的石鏗，這位北京政府電委的重慶鎮守使照理說應該就此委任電回復北京，並通電川軍各部就職，可這年輕人偏偏向傅常表示要把鎮守使一職讓給熊某人，是真的還是假的？！這……實在拿捏不準！如果是真的，招討軍總司令就得冒著與趙又新、劉存厚撕破臉皮的風險……不，對此千萬不能表態，還是等蔡總司令到達簡陽之後再！
第二路乃是支隊長李蔚如。這一路原本是要聯系石鏗的，卻不料石鏗跑到瀘州去與傅常喝了酒、擺了龍門陣。不過，隆昌的招討軍和榮昌的第一混成旅一團倒是很融洽的樣子，李蔚如和任士杰兩人頻頻會面，甚至有意搞一次什麼聯合演習。四川的問題，不能用軍事腦袋來看，得跟政治利益牽上線才成。至少從目前的反應來看，石鏗是真心要與熊某人合作的。可熊某人呢，心里又有些放心不下，所以腦子里還裝著兩條路呢！
第三路乃是吳秉鈞代表熊克武前去彭縣，拜會那個棄孫先生授予的中華革命軍四川總司令不就，偏偏在陳宦倒台之前領受了一個四川第四師番號的盧師?。雖然盧師?手中缺乏基本武裝，所部皆袍哥、土匪、團防改編，卻也有了一個名義。如果在以熊為主的前提下達成兩部團結、融合，那麼招討軍總司令在未來的說話分量無疑要重上三分。這與石鏗團結、融合的概念大不一樣。石鏗強、熊克武稍弱、盧師?更弱，熊只能吃盧，卻不能把自家部隊跟石鏗搞到一起去，那是會被吃掉的！這就是大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米吃泥巴的道理。
第四路為張沖秘密前往成都拜會護國川軍總司令劉存厚。如今的劉存厚手里捏著舒雲衢、陳洪範和劉成勛三個旅一萬多人槍的力量，是川軍中實力最強的一支。既然劉存厚把截獲的密電送給熊某，那熊某就不能不有所表示，支持劉存厚在未來四川三大頭（督軍、省長、軍團長）中佔據一席之地，既能打消劉存厚東下爭奪重慶的心思，又能互相交好，取得劉部對熊部的支持，進而團結川軍其他各部，形成一個川軍的聯盟，以抗客軍。
「錦帆兄，傅真吾來電！」但懋辛穿過臨時拓成的訓練場走到熊克武身邊。
熊克武轉頭問︰「唔，怒剛，真吾有什麼消息？」
「你看，他力勸我部與石鏗衷心合作，力爭取得川東之控制權。」但懋辛說著話，將電報遞給熊克武，又道︰「這倒是與李郁生的說法頗為一同，只是這次更進一步。如果招討軍要去重慶，石鏗願意力拒趙又新所部順流東下，看來，石鏗也是知道自己樹敵太多，投靠北洋又非他所願，故而選擇爭取咱們，對抗趙又新。」
熊克武看過電報，與但懋辛所說無異，乃點頭道︰「我再考慮考慮。」
「錦帆兄！」但懋辛見熊克武還有些猶豫不決，頓足道︰「這都什麼時候了，你還考慮？！如今川內各部都在積極運動、擴大實力，劉成勛率川邊駐軍投了劉存厚，使之實力大增，挾納溪首義之名，今後必然成為川軍各部之代表。他給咱們密電，無非是確保自身地位不被滇唐傾覆，想拉著咱們一起干，卻是咱們做他墊背之事的可能性為大。再說了，咱們雖然是老五師的底子，可此次成軍乃是受了雲南方面的提攜、接濟，與滇軍關系可謂千絲萬縷，又怎麼能公開與滇唐作對呢？我部和劉部實在差距甚大，倒是石鏗所部出于滇軍卻多為川人，此時還得了中央陸軍第四混成旅的番號。你想想，兩部同為孫、黃二先生屬下，彼此經歷和部隊成分也很接近，我認為，聯劉真不如聯石。」
熊克武擺手道︰「石鏗與趙又新的矛盾已經不可調和，我若聯石，必然惹惱趙又新和唐都督。」
「蔡總司令還在，四川的事情別人只可暗中來，不敢明里去。石鏗通敵一案前番鬧得沸沸揚揚，彷佛確有其事一般，最後那個督察隊還不是悄悄撤回來了？」但懋辛說︰「蔡總司令是明白人，哪有看不出唐都督心思的？他竭力扶持石鏗，而石鏗又著實有能力，連戰連捷，隊伍、地盤越打越大，甚至還撈了個**番號。與他合作，我們不吃虧！」
「糊涂！」熊克武怒道︰「跟他合作就是與虎謀皮，隊伍早晚有一天要給他吃掉！你看看那些他拉走的老五師弟兄，一個都沒有回頭！這還不足以警惕嗎？！」
但懋辛意味深長地看了一眼熊克武，轉身要走，又心有不忍地回頭再勸︰「錦帆兄，你我都是為了革命才拉起隊伍拼命的，只要革命能成功，何必把石鏗和我們分得太清呢？目前盧師?是不能指望了，在孫、黃二先生那里，四川的革命軍還是以你為主的！」
「那……怒剛，你代表我去永川走一趟？」
「沒問題。」
「兩部合作三個前提。」熊克武伸出三根手指，說︰「第一，我出任重慶鎮守使，恢復第五師建制；第二，兩部為合作關系，互不統屬；第三，孫先生要盡快給我一個正式的名義，招討軍名不正言不順，四川黨人在我、盧、石之間無所適從，對擴大革命軍影響有諸多不利。三個前提達成後，兩部再談具體合作事宜。」
但懋辛有些為難，听熊克武的三個前提，是把好處都佔盡了，人家石鏗有那麼傻嗎？
「我盡力而為！」
「怒剛。」熊克武放緩了語調，容色凝重地說︰「二次革命時，咱們吃的虧、得的教訓還少嗎？多少所謂的同志在咱們舉事前把胸口拍得梆梆響，保證我軍一到就陣前倒戈，結果呢……不說了，反正我是看明白了，在招討軍里的同志才是真同志，除此之外的人信不得！石鏗此人名為中華革命黨，背後卻是以蔡總司令為靠山，與曹錕等人的關系也不清不白，不可盡信！能利用他恢復第五師，回駐重慶，讓他擋住重慶的西面、南面，我們的局面就能打開。只要我們的力量收攏來、強大起來，今後與石鏗的合作就能佔據主動。這個度……怒剛，你得掂量好了，去了那邊，你說的話就代表我說的話。」
「嗯！」但懋辛應承下來，又道︰「此去永川，我想在事成之後再去上海拜訪黃公克強先生，國民黨和中華革命黨本是同源，如今分裂實在不是那麼回事兒。實際上，我部與石部、盧部之間的最大障礙就在于此。如能通過克強先生和中山先生的層面解決此問題，只要四川黨人思想統一了，今後的工作就好做。」
「你先去，等吳秉鈞回來，我讓他到永川與你會合。」熊克武想了想，又擺手道︰「不行，目前四川格局正是多變之時，你不能去上海，還是讓吳秉鈞去，順便可以在上海籌資置辦一些槍械、彈藥回來。隊伍還得擴大，武器還得劃一才行啊！」
孫、黃二人賦予的名義；與石鏗保持友好合作又暗自提防的關系；拿下第五師建制和重慶鎮守使。三者缺一不可，如果都能辦到的話，時日一久，熊、石二部的力量對比將出現逆轉，屆時，熊克武就有可能以孫、黃的名義將石鏗所部並入麾下。
對此，但懋辛也是認同的。畢竟他還是熊系的第二號人物！
但懋辛領命之後又做了一些準備，在簡陽采辦了些許禮物，帶著一個連的警衛走大路，經資陽、資中、內江前往榮昌，打算與李蔚如會面之後再行東去。
卻說在重慶長江上游警備司令部大醉如泥的石鏗，半夜里被頑固的生物鐘吵醒，抬腕一看時間兩點整。該查哨了！忍住宿醉後的頭痛，深呼吸一口氣，感覺腦袋清醒了不少，正待穿衣卻駭然發現，自己竟然渾身上下一絲不掛！
再看床上，枕邊蜷縮著一個黑影……