(感謝讀者‘70生人’的打賞支持！）
護**發起的攻勢從17日開始持續到22日，各路部隊以無比迅猛之勢突破北洋軍防線。
至22日，金漢鼎支隊攻取雙河場，與敵軍隔永寧河對峙；何海清支隊趁敵劉湘團東調收復江安城；朱德、張煦支隊推進最快，在攻克險要朝陽觀之後到達距離藍田壩僅8華里的南壽山（寺）；廖廷桂支隊向東北方發展，佔據分水嶺，與石鏗的獨立支隊取得聯系。如此，護**就形成了西起江安城，經納溪城南和南壽山至彌陀寺，狀如「V」字型的戰線，將北洋軍主力牢牢地鉗制在納溪城周圍。
隨著戰線的推進，位于大洲驛的護國第一軍總司令部內異常忙碌，參謀們、警衛們都在忙著司令部前移的準備工作。作戰室一角，蔡鍔、羅佩金、劉存厚、蔣百里、殷承?、熊克武圍坐在地圖桌旁，商議戰線調整之事。
眾人一致認為，目前護**各部的戰線拉得過長，如果等敵人回過神來又得到補給後，只需組織一場反攻，護**薄弱的戰線將難以抵擋。
「報告！」帶著一批補充兵赴川後接替馬建蕃任參謀的楊必顯在一旁立正道︰「總司令，獨立支隊第三營司務長田瑞安奉石支隊長之命求見總司令和總參謀長！」
斯時，蔡鍔因為連續五天熬夜指揮各部作戰，身體已經很是虛弱，說話更加困難。他向羅佩金遞了個眼神，羅佩金離開座位走到門口，只見幾名胸前系著紅布條的獨立支隊士兵抬著兩口箱子等在門口，忙向領頭的田瑞安招招手。
楊必顯介紹道︰「這是總參謀長羅將軍！」
「立正！」隨著田瑞安的口令聲，幾名士兵齊齊立正致禮。禮畢後，田瑞安報告道︰「羅將軍，我們奉支隊長之命將繳獲的北洋軍軍餉六萬元送達總司令部，並有支隊長書信一封面呈總司令！」
報告聲頗為洪亮，引得地圖桌旁的眾位將軍們忙不迭地沖了出來，待田瑞安把箱子打開露出里面銀光閃閃的大洋錢之後，又不禁連聲驚嘆。護國第一軍太缺錢了，即便總司令以身作則將原本每月600元的上將薪水降格到每月40元，卻依然是入不敷出，欠餉現象極其嚴重。白花花的六萬元啊，平時可能不算什麼，可在此時此刻卻能解決部隊吃飯的大問題！
蔡鍔接過書信展開來，這是石鏗口授、李人杰執筆寫成的報告。書信中提到小埡口一戰及獨立支隊與敵第三師、第十三混成旅達成的默契和達成默契的詳細經過，又將獨立支隊下一階段的作戰部署作了充分的說明……
總司令的眼楮濕潤了，他將書信遞給羅佩金後，親切地向帶頭的田瑞安招了招手，又令楊必顯將其他人帶去休息，這才轉身回到地圖桌前，艱難地嘶啞著聲音向田瑞安說︰「81位陣亡弟兄的事情，你詳細說一說。」
從北洋軍夜進合江城繳團防、警察的械到小埡口之戰，再到方?的回歸。听過田瑞安的訴說之後，蔡鍔這才知道石鏗為何會派一個二等兵來司令部辦如此大事。他拿起鉛筆在紙上寫了幾行字遞給羅佩金，羅佩金一看會意，大聲說︰「田老哥，八十一位弟兄的撫恤金一定會送到他們的家眷手中，他們的英勇也會得到總司令部的特別表彰。你一路辛苦了，先下去休息。」
田瑞安立正應是，臨走前又突然向一旁的熊克武立正行禮。
「他應該是第五師的老兵，但……」待田瑞安走後，面龐瘦削卻神采奕奕的熊克武繞過當年反袁時受滇軍攻擊之事，解釋道︰「五師被打散後，大多數弟兄都散居各地，除了一些骨干外，一時之間難以聯絡。想不到田老哥他們進了獨立支隊。呵呵，這樣也好，都是討袁護國的部隊，他們在哪里干都一樣嘛！」
蔡鍔微笑著擺擺手，示意熊克武無需解釋，手指地圖上的彌陀寺、分水嶺兩點，說︰「獨立支隊準備在江北、江南機動作戰，如此，廖支隊留在分水嶺意義不大，可向南壽寺一帶收縮、靠攏。另外，石鏗在信中提到李長泰第八師一部即將趕到戰場，張敬堯也準備將司令部移駐合江，各位對此有何看法？」
劉存厚說︰「必須阻止張、李二部合攏，應該命令石鏗的獨立支隊放棄分兵機動作戰的計劃，集中兵力奪取合江城後構築陣地，堅決阻擋第八師西進。」
蔡鍔沒有做聲，目光看向羅佩金。
「合江城里有北洋軍第三師兩個營的兵力，而且縣城三面環水，一面靠山，易守難攻啊！以獨立支隊的兵力、火力配置，強攻合江必然損失慘重，又以何阻擊李長泰呢？」羅佩金看了看面色有些不悅的劉存厚，放緩了語氣說︰「積之兄的想法是好的，阻敵于合江以東確實能牽制李長泰所部，但是不能不看到另外一種可能，李長泰在合江受阻後，將繞道合江以南攻擊我軍側後，如此，我軍則有全線動搖之虞！我建議，石鏗所部放棄機動作戰，立即回歸總司令部建制，在先市堯灞一線建立防線，以保障我軍側後。」
蔡鍔又拿起鉛筆在紙上「刷刷」寫了一陣後推給蔣百里。在眾人的目光注視下，蔣百里起身在地圖上找到幾個點，略一沉吟，提聲道︰「總司令的意思是，石鏗率獨立支隊繼續堅持自由機動作戰，並不以阻擋敵張敬堯、李長泰兩部會合為主要目的，而應向永川、綦江方向機動，迫使敵軍不得不分兵增援兩要點，保障重慶之安全。迫敵應對乃是掌握主動之關鍵，石鏗支隊孤懸在外，也只有掌握了主動權才能確保部隊安全，小埡口之事絕對不能重演！」
略微停頓了一下，蔣百里又道︰「至于瀘州正面戰場，我軍可再度收縮戰線，退至茶堂子紅花地一線取攻勢防御，繼續保持與敵相持態勢。相持就是勝利！我軍各部、各級官長切勿好大喜功，為攻城略地之虛榮所誘惑，而迷失了我軍發起反擊作戰的本意！」
羅佩金待蔣百里說完，點頭道︰「總司令和高參所慮極是，趙梯團各支隊彈藥將盡，是時候略微收縮、補充了。但是，我軍側後隱憂仍在，該當如何應對呢？」
殷承?起身手指地圖道︰「收縮防線，調整部署，抽調一部監視合江方向即可。」
眾將紛紛點頭認可。
蔡鍔又在紙上寫了幾排字遞給羅佩金。
「石鏗心懷大局而從巧處著手，善于調動敵軍，又能謹守游擊作戰之宗旨，始終控制永川瀘州之水陸交通，策應主力行動。實為難得之軍事奇才，當信任之，善用、大用之！」
羅佩金將字紙推給劉存厚，劉存厚看過之後又推給熊克武……最後，字紙又回到蔡鍔手邊。
「廣西獨立，全國政治風向大變，愈加有利于我護國之義舉。」蔡鍔強提中氣，忍住咽喉的不適，說︰「石鏗在信中推測，幾日之內袁世凱可能抵受不住各方面的壓力而取消帝制。如此，對北洋前線各部隊來說是一個沉重打擊！我猜測，當袁世凱取消帝制的通電發出時，張敬堯就勢必下定決心將司令部移駐合江。由此，瀘州整個戰局都將為之一變！」
蔣百里擔心蔡鍔的病情，趕緊出言道︰「陳宦以雷飆的名義修書松坡兄，表示願意停戰媾和，共同商討四川之善後。大家都知道。雷飆乃是我和松坡在日本陸士的學弟，又在廣西跟隨松坡多年，還參加了雲南重九起義，與在座各位都有交情。陳宦借此名義與松坡書信往來，應當可信。陳宦如此，張敬堯會做何等想法？我想，如果他果真將其司令部移駐合江，就有了退兵出川的打算。因此，我軍各部除了嚴密監視敵情之外，在座各位應該想想如何應對袁世凱的退位和四川的善後事宜。」
「蔣高參，遠的我們暫且不說，就說如果張敬堯移駐司令部，戰局走向又會如何？」劉存厚提出問題又覺自己的語氣有些不妥，乃起立向蔣百里微微欠身道︰「我軍經過連續五天的作戰，糧餉彈藥都很緊缺，如若北洋軍要逃或者將進攻重點轉移到綦江方向，我軍以何應對、殲滅之？」
蔣百里正要說話，卻被蔡鍔橫臂阻住，蔡鍔說︰「同室操戈，相煎何急？」
熊克武頗不以為意，冷笑道︰「廣西獨立能否促成袁世凱退位，這事暫且拋下不提。克武所想之事，乃一旦雙方停戰而北洋軍依然擁有兵力優勢，且援軍不斷入川，我軍又拿什麼來抵擋？因此，我軍當務之急不是考慮善後問題，而是催促唐?公急速補給兵員、彈藥，組織一場有決定性意義的殲滅戰，以此奠定勝局！」
「同為中**人，都是國家的元氣所積，多一場殲滅戰，國家元氣多損一分，何苦來著？」蔣百里一臉感傷之色，說︰「列強戰于歐洲，所爭乃是全世界之霸權。我等舉義反對帝制，所爭乃是維護民國之國體和四萬萬同胞之人格，國體不固，遑論富強？如若袁世凱取消帝制退位，黎副總統主政，則兵事可了。今日之敵、我兩軍，又同為中**隊之一員，同為國防之一角！」
熊克武心中暗笑蔡鍔和蔣百里在政治上的空想和幼稚，卻不便在此時此地提出非議。
「好了，好了。」羅佩金笑道︰「如今袁世凱是否會取消帝制尚未確定，何來如此說法？我立即按照今日之議擬定計劃分發各部執行，力爭與敵相持便是！松公，是否可以……」
蔡鍔擺了擺手，示意眾人可以離去，心中卻在權衡石鏗當日所言之1、2縣試點問題。在他心里，已經認同了石鏗的某些觀點，甚至認為國家政治體制的革新不是如袁世凱那般從上而下，而是從啟迪民智、改善民生著手的從下而上！