1916年3月17日，經過十天休整、補充的護**在蔡鍔的指揮下發起全面進攻。
護**以趙又新為前敵指揮，率朱德、金漢鼎、張煦和新開到的廖廷桂四個支隊從右翼攻擊牛背石一線北洋軍；以顧品珍為中路，率兩個支隊向瀘永大道守敵發起正面進攻；另以劉存厚所部護國川軍一個支隊和何海清支隊為左翼，監視敘州方向之敵並策應納溪戰場。
革新了戰術思想的趙又新總算拿出了全副本事，所部四個支隊以良好的步炮協同戰法擊破牛背石一線敵軍，護**右翼一路勢如破竹，兵鋒直指納溪、瀘州；中路的顧品珍梯團也奮勇向前，不惜以白刃戰擊敵，擊潰當面敵軍後進逼納溪，與右翼形成對納溪雙河場的鉗形態勢。
士氣低落、缺少軍械的北洋軍一敗再敗，龜縮于納溪、藍田壩等幾處要點頑抗。
趁著正面戰場激戰連連的機會，石鏗把正在整訓中的第二營和第三營一連抽調到身邊。又大搖大擺的把支隊司令部設在彌陀寺，作出控制航運並積極進軍泰安場的姿態，逼迫兵力運用已經捉襟見肘的張敬堯不得不強令還在重編中的28團匆忙上陣，在泰安場東面的雞峰山一線構築陣地，提防石鏗趁隙進攻。
石鏗達成目的後並不進攻，而是遙遙鉗制住敵軍28團，就地展開實戰大練兵。一邊加強部隊的基本戰術訓練和文化教習，一邊輪番派出部隊到江邊襲擊北洋軍運輸船隊，令北洋軍水路運輸完全中斷。另一方面，在曹錕、王承斌的默許下，石鏗的小股側翼警戒部隊可以逼近合江城，甚至繞過筆架山控制了一段赤水河航道，與出赤水進川的黔軍楊汝盛部遙相呼應，使得綦江的北洋軍第十三混成旅得以用「側後威脅」來搪塞張敬堯的命令。
筆架山西麓，小埡口。
「跪下！」
隨著一聲滿含著仇恨的斷喝，稅成彬雙腿膝彎處被人踢了一腳，跪倒在八十一位護**壯士的墓碑前。離開重慶時，他怎麼也想不到，王承斌居然會把立下大功的自己交給以跛腳老頭為首的幾個人，又被五花大綁押到這個地方來。看如此陣勢，自己的小命顯然是沒得救了，這些護**是要殺了自己祭奠在此陣亡的81個弟兄。唉，那一顆花生米是吃定的啦！
生的希望斷絕後，稅成彬反而冷靜下來，強硬起來，他梗著脖子揚起頭，用輕視的目光打量著眼前的墓碑。
听到曾四的牙齒在格格作響，石鏗心中冷笑，看著稅成彬跪地的背影「哼」了一聲，說︰「以他一條狗命怎麼抵得過我81個兄弟？沒辦法，戰爭期間我也管不了什麼國法，81個弟兄去了，我要用81刀來告慰他們的英靈！」
「噌」的一聲，曾四拔出刺刀，就近找了一小塊青石「霍霍」有聲的磨著。
「誰來替81位兄弟報仇？」
周圍的四百多弟兄齊齊舉手，跳著腳地大喊︰「我來！我來……」
「一連1、2排準備，每人一刀，但絕對不能讓他死了！程鋒，數著！」
曾四搶先一步站到稅成彬身邊，卻見剛才還強硬萬分的家伙早就癱軟成一團，胯下滲出斑斑水跡，一股子惡臭和騷味撲鼻而來。媽的，你敢玷污弟兄們的墓地？！這麼想著，他飛起一腳踢過去，「蓬」的一聲悶響，稅成彬像滾地葫蘆一般被踢到一連弟兄們的腳下，一股子更濃重的惡臭味四散開來。
「刷！」曾四揮刀在稅成彬的背上開了一道血口，而那家伙已經嚇得暈了過去，這番吃痛後又醒了過來，不禁發出一聲淒厲的慘叫。
「一……二……三……四……五……」程二寶慢悠悠的數著數著，突然覺得自己很能勝任這種任務。
寒光閃閃，血光隱現，稅成彬聲聲慘叫著變成血人。
80刀下去，那早已昏死過去又活過來數次的家伙居然還沒死！正應了那句「禍害活千年」的老話。二連長方?提刀上前，側頭看向石鏗。
石鏗微微點頭，卻听二娃子在遠處報告︰「支隊長，第十三混成旅來人了！」
怒氣已經宣泄，最後的奪命一刀已經沒有看頭了……
南邊山頭上，姜勉見到了石鏗，他二話不說就一招手，八名馬弁抬了四口沉重的炮彈箱放在石鏗面前。他俯身打開木板條箱蓋，指著里面尚未封裝的白花花大洋錢，說︰「石支隊長，卑職奉旅長之命前來償還賭債。旅長說，男子漢大丈夫願賭服輸！可18萬元不是小數目，一時不太就手，請石兄弟先收下這十萬元，剩余八萬在兩月之內付清，請石兄弟海涵。」
李炳之還真是條漢子呢！
石鏗示意二娃子關上箱蓋，說︰「剩下的八萬元就當石鏗提前給第十三混成旅的各位弟兄一個見面禮！另外，高營長和兩百弟兄如果願意回去，我會盡量向蔡總司令說情的，請李大哥放心。」
見石鏗似乎並不把白花花的袁大頭放在眼里，心中暗道佩服的姜勉用力地踫了一下腳後跟，立正致禮道︰「謝謝石支隊長！我們旅長已經猜到石支隊長一定會如此說法。他說，石兄弟夠爽快、夠朋友，我李炳之也絕對不會做對不起朋友的事情！賭債歸賭債，兄弟之情歸兄弟之情，如能放回高營長和各位弟兄，我已經欠下石兄弟天大的人情了！八萬元，兩月之內一定如數奉上！」
李炳之真的跟錢過不去？石鏗才不會相信世界上真有這種傻瓜蛋，何況是能夠爬上中央陸軍混成旅長高位的李炳之呢？
是了，在自己準確言中廣西獨立之事後，又打了袁世凱的賭，這個賭頭可比廣西一地大了不知多少倍，對李炳之未來的影響也是無可估量的！他之所以表現的那麼重情守信，無非是想在今後萬一之時得到自己甚至護**方面的幫助罷了。八萬元買第十三混成旅一條活命之路，太劃算了！
「那……石鏗就謝了！姜參謀，請你轉告我李大哥，如果袁世凱在近日宣布退位的話，他首先要做的就是派得力一部搶佔江津城，安撫百姓，等待我部接收。這是賭約的第一件事情，請李大哥務必做到！」
「是！」等了一小會兒，姜勉又道︰「石支隊長還有何吩咐？」
石鏗想了想，擺手道︰「暫時沒有了，我期待著與李大哥和姜參謀在江津會面！」
「噢，還有一事。」姜勉說︰「李長泰第八師之第十五旅在旅長王汝勤的率領下已到涪州（涪陵），近日就可抵達合江。張敬堯甚覺瀘州危險，有把第二路軍司令部遷往合江的打算。旅長讓我轉告石支隊長，貴部將位于合江、瀘州兩面夾擊之中，請務必提起注意！卑職告辭！」
目送姜勉等人下山後，石鏗一招手︰「二娃子，地圖！」
韓二娃麻利地清理了腳下的亂世、雜草，將一份地圖鋪展開來。
「請幾位營、連長過來。」
李人杰、方?、王敦睦、毛培良、周紹清、于根柱快步來到，見了這個架勢也不行禮，呼啦一下圍攏上來。
「江津！」石鏗指點著地圖上江津二字，他對這個地方是有感情的。以前，集團軍司令部就在江津，他曾任連長的紅軍連就在四面山以南的山溝溝里。對這里的一山一水，他幾乎了如指掌，對江津的地理位置和在今後的戰略作用，他也有清醒的認識。「江津地理位置至為關要，南控貴州，西向瀘州，北制永川，東近重慶，緊扼水路運輸線，影響東、西兩川交流，實為我軍必佔之地！」
周紹清本是前川軍第五師連長，應楊懷儀之邀聚眾來投，暫為一營三連連長。于根柱是護**第一軍總司令派遣的軍官，以前是三支隊的排長，目前任二營二連連長。兩人因為是初來乍到，聞言並未出聲，而是將目光轉向李人杰。
李人杰皺眉道︰「江津距離重慶太近，搞不好會引起曹錕的不滿，影響已經形成的默契。」
「時機，時機最為重要。」石鏗早已胸有成竹，他用嘉許的眼神看了李人杰一眼，說；「此時肯定不行，等到北洋軍軍心大亂，無心作戰，紛紛言退之時，咱們就可趁機奪取之。何況，李炳之想必是會履行承諾，幫我們一把的！問題不在何時拿下江津，而在于……剛才姜勉通報，張敬堯想把司令部移駐合江，北洋第八師從涪州趕來，我部即將面臨兩面受敵的危險境地。然而時局在月內必有大變，我部在奪取江津的前提下不能離開太遠，何況，永川那邊……趙賢志回來沒有？」
趙賢志是第二次去永川兵站了。李人杰搖頭道︰「還沒有，估計晚上能夠趕回來。」
「我的意見是兵分兩路，我帶主力北渡長江，在永－榮路以南的白塔寺金剛寺一帶潛伏練兵，相機行動；李營長帶兩個連向南繞道南綦江，一邊加強訓練，一邊觀察黔軍楊汝盛營和第十三混成旅的行動，必要時可向江津方向移動，在四面山一帶待機。」
「好！」李人杰點頭應答後，想起身邊還有連長們，乃轉頭問道︰「你們的意見呢？」
「沒問題，隨時可以開拔！」
石鏗微笑道︰「不，咱們得等到張敬堯先從瀘州動身，然後再行動。還有，那邊箱子里有十萬元，南、北兩路支隊各帶兩萬元作為軍餉、用度，以應不時之需，其余六萬元由田ど爸帶回紫金坪上繳總司令處置。有沒有意見？」
一句話，十萬元就去了六萬元。眾人面色神情中都有些舍不得的意思，可支隊長都說了，誰還能有意見吶？
石鏗心里卻是另外一番打算六萬元于護國第一軍全軍來說算不得什麼，杯水車薪而已。但是在蔡大將軍和羅佩金等人眼里，上繳這六萬元的石鏗和獨立支隊的分量就更重了。一旦護國之戰結束，自己要在江津一帶創建基業，還需二位將軍的大力支持，這個買賣可劃算著吶……