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1916年3月12日，當劉湘從望遠鏡里看到唐式遵在江岸城東城上向自己揮手時，遠在東面兩百多里外的長江南岸望龍山上響起「啪勾」的槍聲。
已經在江邊等候著李炳之的石鏗等人急忙向山上哨位看去，哨兵發來旗號來敵三十余騎！
估計錯誤！石鏗等人都順理成章的認為李炳之會從水路而來，卻不料人家棄舟騎馬，走了泰安場合江的土路。匆忙間，已經準備好充當門面的排場只得取消，石鏗、李人杰繞過望龍山來到路口，堪堪迎上听到槍聲警告後放慢速度的三十余騎北洋軍。
唉……一連在江邊列隊的意思是給對方一個下馬威；這倒好，現在是人家給自己來了個下馬威！看看，來騎中當先那人年約三十五、六歲，身披大氅，頭戴裝飾了羽毛的金邊將軍帽，左腰挎著一柄獅子頭將軍刀，右邊做工精細的皮套里插著一把不知產地的小手槍。加上紅黑條紋軍褲和亮閃閃的馬靴，還做戲似的一個漂亮的翻身下馬站得穩穩當當……果真有將軍之氣度！
再看，跟隨他的軍官只有昨日的姜勉一人，姜勉身後的那三十名衛士一個個身體壯實、神情彪悍，更引人注目的是，他們的馬鞍上都掛著一條毛瑟98馬槍和一柄德式騎兵重軍刀，胸前扎著一排黃皮自來得子彈盒，那把大號自來得手槍連槍套一起插在背上的牛皮帶中。看人家的裝備，再回頭看看咱警通排的，哎喲喂，差距咋就這麼大呢？
盡管心中羨慕，石鏗還是向當先那人快步走去。
姜勉搶先一步介紹︰「這位就是護**獨立支隊支隊長石鏗中校，這位是中央陸軍第十三混成旅旅長李炳之將軍！」
媽的，來了個先抑後揚？先介紹我這個中校，再介紹他那個中將，想讓老子自覺不好意思而難堪啊？
石鏗心中不快，卻是帶著些許微笑伸出右手，說︰「李將軍果真是大將氣度，今日得見，恍惚中確實頗像三國演義中單刀赴會的關雲長啊！哈哈，姜參謀難道就是黑臉周倉？玩笑，玩笑，兩軍交戰，恕石鏗不能行軍禮了。」
李炳之伸手與石鏗握了握，偏頭問姜勉︰「他真是石鏗？你敢拿項上人頭保證？」
姜勉哪里敢保證吶？無語間只能退後半步，將問題交給自稱為石鏗的護**中校。石鏗微笑著縮回手，帶著幾分玩笑的意味，說︰「李將軍，不知你要如何才能判定本人是否就是你要找的石鏗？」
李炳之收斂了對部下的怒容，轉向石鏗時，神色間已經滿是輕松、恬淡，他以將軍應該有的風度輕哼了一聲，說︰「很簡單，麻煩這位中校說一說觀音岩之戰和石塔山之戰的經過便可。」
石鏗懶得解說，向李人杰偏頭示意，李人杰從皮包中撿出兩份地圖交給姜勉，姜勉展開一份地圖看了看，雙手呈給李炳之。
「噢……呵呵，果真是自古英雄出少年吶！石鏗之名，李某是久仰啦，今天有幸一晤，正好可以解去我心中多日的疑惑！」李炳之又伸出手與石鏗握了握，這次他沒有馬上放開，而是加上左手輕輕拍打著石鏗的手背，說︰「如非兩軍交戰之緣故，我倒真想與石兄弟探討探討軍學呢！」
石鏗抽回手，後退半步以手示意︰「李將軍，請！」
李炳之看了看周圍，石鏗身邊只有一名少校軍官陪同，山頭上隱隱有哨兵游走，不遠處的小村附近有幾個穿著團防衣服的人影。他暗自提了一口氣，回頭向馬弁們下令︰「原地休息，不得擅自走動！姜參謀，跟我來！」
主客四人並肩行到小村前大約三百米處折向望龍山，山腳下有座張姓人家的小祠堂。此時，在里面待客的也正是幾位看上去就是老實本分人的張家人。
李炳之一眼看出這些人絕非軍人，恐怕連開槍之前要拉栓這種事情都不知道。他在暗贊石鏗爽氣之余放下心來，大馬金刀地在左首邊的椅子上坐下，等石鏗笑意吟吟的入座後，輕輕咳嗽一聲，說︰「咱們都是軍人，開門見山說了！李某此來是向石兄弟借路的。」
石鏗也不想繞彎子，連連搖頭道︰「值此兩軍交戰之際，李將軍的借路之說從何談起？以第十三混成旅的實力，打過望龍山並非難事！石鏗在此不過一個正規軍連和一個昨夜才由團防改編的連，萬一不幸戰敗被俘，自然有人會找李將軍商洽，用高營長和部下兩百弟兄來換石鏗和弟兄們的小命。」
這話明里是**的非戰不可，暗里卻用回龍寺一戰來威懾李炳之，增加自己這方說話的分量。
「哈哈！」李炳之大笑幾聲又恢復了那種假裝出來的恬淡之色，擺手說︰「李某既然是來借路的，就未存交戰之心吶！如果石中校不願意的話，李某也只能率部繞道榮昌、永川南下綦江了。」
「呵呵。」石鏗微微一笑道︰「李將軍來者為客，我當先盡地主之誼。咱們把借路一事放到一旁暫且不談，如何？」
李炳之不解，問︰「那談什麼？」
「談袁世凱還能當幾天皇帝！」石鏗雙目逼視李炳之，一字一句的說︰「按我看來，他最多還能過十天的皇帝癮！」
李炳之霍然起身，勃然作色道︰「胡說八道！」
石鏗舉起右手伸出一指說︰「那我們賭一賭，李將軍敢不敢？」
「賭什麼？」
「今日是3月12日，最多5天之內，廣西將會獨立反袁，加入護**陣營。這是第一賭，賭注嘛，如果本月17日之前廣西沒有宣布獨立護國，我願率部下一千一百余員官兵赴李將軍麾下效犬馬之勞！如果石鏗不幸言中的話，李將軍又有什麼可以給我的呢？」
李炳之愕然，半晌才「哈哈」笑道︰「好你個石鏗吶，這出緩兵之計不行啦！5天，你讓我在這里等5天？那等我率部到達綦江時，恐怕黃花菜都涼了！」
「那……」石鏗放慢了語速，緩緩道︰「我們之間就沒得賭嘍？」
李炳之對石鏗的賭注還是有些興趣的，他想了想，說︰「大家身為軍人，可立君子之約！」
「好，李將軍隨時都可以從這里打過去，但是我們的賭約依然有效，請問，本月17日之前廣西如果獨立，李將軍賠我什麼？」
李炳之暗自盤算，人家的賭注是帶一個團的兵力來投奔，這還不算，看著石鏗的膽氣，想想他的戰績，如此人才如果能夠納入麾下，豈不快哉！？恩！先得收其心，然後靜待廣西方面的消息？廣西獨立？笑話嘛，那陸榮廷從辛亥年起就投入北洋懷抱，怎麼可能在強弱之勢顯而易見之際倒戈相向？！不可能！絕不可能！這一賭注老子一定要拿到手！
「你一個團，半年的軍餉！」
「多少？給個實數？」石鏗一邊反問，一邊計算。中央陸軍一個師的軍餉是一年160萬元，一個團就是30多萬，半年最少也得15萬！這個賭注可真夠大的，堪稱豪賭啊！嘿嘿，既然你要送錢給我花，那就謝啦！
李炳之沖口而出︰「18萬！」
實誠人吶！
石鏗「砰」的一聲拍了桌子，大聲道︰「好！姜參謀，你擬個賭約，咱們當場簽字畫押！」
李炳之心想，這家伙莫非是失心瘋了？哦……難道他是年輕臉皮子薄，明明知道跟在蔡松坡後面肯定會倒霉，又不好意思主動投效老子，這才想出這麼一個把戲來……嘿嘿，真是年輕人心性啊！
趁著姜勉在一旁擬定賭約的機會，石鏗笑道︰「李將軍，咱們還有一個大賭約呢？只是，這個賭約要實現有些困難，對你、我雙方都有附加條件。」
「說！」勝券在握的李炳之滿腔豪氣。
「我讓路，你到綦江之後頓兵不戰。」
李炳之又要頗費思量了。石鏗如今是逆軍的中校支隊長，手下有一團兵力。他真要堅守險要阻斷水陸交通的話，憑自己手中不足兩團人馬是難以攻破其防線的！何況這家伙打仗很滑頭，說不定啥時候給老子來個陰的，就像回龍寺那般，又或者來個雙河場……嗯，不打為妙！反正王聘公（王士珍）和陳二公都有或明或暗的表示，要自己保存實力、備戰觀望，此去綦江也正是收攏人馬以觀望之的目的。何不就坡下驢，先過了眼前這一關呢？
「可以！」
石鏗在心底里樂了。這麼一來，自己雖然沒有開槍阻擊李炳之所部，可李炳之所部的態度卻試探出來了，他們去綦江無非是嚇唬人的，絕對不會真心開打！內中情由只要只會護國黔軍，想來對戰局影響不會太大，自己也可在蔡總司令面前交差了。
「剛才有五日之賭局，現在說十日之賭局，如果十日之內袁世凱宣布取消帝制的話，李將軍賠我什麼？」
「你說什麼就什麼！」
「咱們就賭一個君子協議！」石鏗將心中的勾當快速過了一遍後，說︰「如果我贏了，李將軍要幫我做三件事；反之，亦然。」
李炳之見年輕的對手如此坦然，心中不禁打起了小鼓。在反復思量、權衡之後，他實在找不出中國有能拉袁世凱下帝位的力量，而歐洲列強又陷在規模龐大的戰爭中無法自拔，除了外交作態之外，根本就不可能出兵干涉中國之事。剩下的就是日本和美國了，日本人跟袁大頭簽了二十一條，對此次用兵是明里反對，暗中支持的；美國人嘛，在中國勢力還太小，暫時插不上嘴，袁皇帝也未必鳥他們。
放眼天下，誰能把擁有四十萬大軍的袁世凱拉下馬？！沒有！
可惜，他忘記了一件事自己都帶著觀望的心思，並未全力作戰，遑論他人呢？！
「好，你說，哪三件事？」
石鏗笑道︰「沒想好，想好再說。你也可以。」
賭約和君子協議很快擬就，雙方簽字畫押後立即生效。送走李炳之和被俘的一個排北洋軍，石鏗看著賭約和協議得意非常，拉了不知究竟而心中忐忑的李人杰哈哈大笑一番後，又要與李人杰打賭。
李人杰見狀，忙祭起屎尿遁溜之大吉……