四川盆地內的丘陵多由紫紅色的松散砂岩構成山體，石塔山卻是一整座細密的青石山，這里產出的青石質地堅硬，尤其適合用來建屋、鋪路、鑿制磨盤、石碾……經過常年的開采之後，只剩下半邊山體的石塔山地貌變得更為復雜。有陡壁、深坑；有堆積廢棄石料的碎石山；有滴水岩沖刷出來的淺溝；有天然形成又遭到破壞的山體褶皺；還有人們在采運石料時逐漸修成的青石板路。
「 …… ……」攝人心魄的重機槍咆哮聲中，北洋軍的又一次沖鋒被打退。
看著亂紛紛撤退回來的部下，田樹勛緩緩抽出軍刀，身後的督戰隊在一名上尉軍官的指揮放了一排槍，卻依然沒能阻住潰退的人群。上尉咬咬牙，向待命的機槍手打了一個手勢。
「 ……」
搶先撤退的幾名士兵被打倒在地，其他人忙不迭的趴下之後才發現，子彈不是來自石塔山上的護**陣地，而是來自己方督戰隊！無奈之下，官兵們總算恢復了一點點「勇氣」，他們發出絕望的嚎叫聲，挺著上了刺刀的步槍，在胡亂地打光槍膛中的子彈後，一窩蜂地向山頭沖去。
這……毫無戰術可言，組織異常混亂的沖鋒換來的只會是更慘重的傷亡和更徹底的崩潰。
面對無可挽回的又一次失敗，田樹勛向左右怒吼︰「炮兵連在哪里？！夏文榮（25團團長），你的機槍連在干什麼？」
負責指揮的夏文榮一臉尷尬，這場仗從七點天亮時打到現在的晌午時分，25團向一個小小的石塔山發起了不下六次沖鋒，傷亡兩百余人，卻只佔據了山腰的幾個陣地。一次次的組織進攻，嘗試新辦法失敗後，他越來越沒有信心，越來越沒了章法……
「旅長，這山頭地形太復雜，守敵機槍火力太猛！沒有炮火支持，我看咱們就只能迂回前進了。」
「迂回！？」田樹勛怒極反笑︰「哈哈！迂回！？你要是迂回了，後面的輜重、炮兵也跟著你迂回？你給我把那些山炮、野炮扛到納溪去？！我告訴你，不管你用什麼辦法，不管你的25團有多少傷亡，午後兩點之前還拿不下石塔山，我撤了你！」
夏文榮倉皇立正應是後，又不死心的試探著說︰「旅長，竹山兄，您就開開恩給我調兩門炮？不多，只要兩門57炮，我保準在兩點以前拿下石塔山！」
田樹勛心道︰自己剛坐上這個旅長寶座，還得安撫好下面的弟兄們，拉攏這些團、營軍官們，否則，他們要是此戰不拼命的話，上頭遲早會把自己攆下去。
「唉……你啊！」田樹勛露出無可奈何的笑容，說︰「潘玉田（北洋炮兵第七團團長）只給了我們旅兩個炮連，這幾天連續行軍，兩個炮連如今走到哪里我也不清楚。這麼著，你先組織部隊準備進攻，我這邊派參謀長回去催一催，爭取給你搞兩門炮來！」
石塔山上，任士杰蹲在樊平章的身後，看著兩騎快馬從廟溝村沖出，向北而去。他拍了拍機槍排長的肩膀，說︰「看來是催援兵去了。老四，你今天這機槍排打得挺神的，換一次陣地撂翻十來個敵人，他北洋軍人再多也經不起這般消耗啊！」
機槍排的三挺馬克沁呈三角形配置，能夠在任何方向上形成兩挺機槍的交叉火力，每個機槍班又預先構築了三個以上的預備陣地，因此往往能保持凶猛、準確的側射火力打擊，又讓進攻的北洋軍模不清山頭上究竟有多少挺機槍。這些戰術戰法都是支隊長石鏗手把手交給樊平章的，此時不過是一次成功的實踐運用而已。
樊平章有些擔心地望向遠處，喃喃言道︰「支隊長他們在哪里呢？」
任士杰也心有所感看向遠處。是啊，從凌晨肖家灣方向的動靜之後，支隊長他們就沒了消息，現在，他們在哪個位置了？又準備在哪里攻擊敵人呢？還有，他們知道石塔山已經被敵軍包圍的水泄不通嗎？哎！不能盡想這些沒用的問題！
「王敦睦！讓弟兄們檢查武器彈藥，加固工事，準備迎接敵人的第七次進攻！必須堅守到天黑，這是支隊長的命令！」
……
北洋軍步兵第十三旅26團1300多號人分成十多股，像發瘋了一般在丘陵溝壑間尋找襲擊肖家灣的護**。因此，方圓五十里之內隨處可見的來來往往北洋軍。
曾四卻像沒事人兒一樣帶著八名弟兄，大搖大擺的蹲在泥濘的土路邊啃玉米紅苕餅。連日的行軍作戰，游擊支隊官兵們就是依靠烤紅薯和雜糧餅子充饑的。只是紅薯雖然甜面可口，吃多了卻要肚子脹氣，打嗝冒酸水連帶著放臭屁，心窩子里就像有團火在燒灼一般，很不舒服。
擦擦嘴，曾四起身肩槍揮手招呼弟兄們︰「走，繼續向北走！」
「班長，咱們還向北啊？」一名弟兄有些吃驚，從此地再向北走二十來里就是泰安場了！
曾四沒有直接回答，而是叫來一個年約三十歲，一臉老兵油子滑頭樣的弟兄，說︰「麻鴨子，你來說說，剛才這路上過去了多少炮？」
麻鴨子姓羅名大成，小時候出天花而留下一臉的麻子，又因為嗓門粗而沙啞，卻偏偏要遮掩缺陷而故意尖著嗓門說話，就在北洋第七師輜重營里落下麻鴨子這個綽號。久而久之，麻鴨子本人都幾乎快忘記自己姓甚名誰了。
他是感激曾四和石鏗的。
在北洋第三混成旅和後來的第七師當了十三年大頭兵，雖說是師長、旅長的安徽家鄉人，可因為長得難看，說話難听而招人嫌棄，這次被俘後自以為必死，卻是曾四替五個安徽俘虜求情才留在獨立連，又是石鏗提拔「俘虜兵麻鴨子」當了曾四的副班長，還讓俘虜兵們與其他人一樣拿了三塊大洋的「戰餉」……總之，在獨立連幾天之後，麻鴨子又習慣性的健忘了，忘記自己曾經是北洋第七師的兵。
掰著手指，麻鴨子邊算邊扯著破鑼嗓子，用夾雜著安徽口音的官話說︰「兩架（門）75……又四架……還有兩架57……剛才過去兩架57。曾四兄弟，已經過去一個半炮連咧！咱第七師……呸呸！咱十幾年前就跟張敬堯出來當兵了，他的根底我可是一清二楚。前年重編第七師的時候，因為沒那麼多大炮，所以七師跟三師那些老北洋不同，每個炮兵連只有六架炮（北洋軍第三師炮兵團為6個九門制炮連，滿編54門火炮）。這次七師從湖南到四川來，跟著十三旅的只有兩個炮兵連，剛才過去了一個半，後面還有兩架德國造57山炮呢！」
曾四眨巴著眼楮笑了。弟兄們明白了，原來班長是要帶著自己去找北洋軍落後的那兩門57山炮！一路上大搖大擺地與北洋軍擦肩而過，憑著身上的北洋軍服和麻鴨子的口音，那些北洋軍們是打死都不會想到這九個「弟兄」居然是護**！如此，偷襲敵人的炮兵還是有那麼一點點希望的！
可惜曾四的想法不止如此，他滿腦子都是奪取大炮的念頭！
麻鴨子緊跟著曾四，有些討好地說︰「班長，曾四兄弟，轉過這個山頭就能看到尖山觀了，咱們獨立連前兩天還在尖山觀歇過腳呢。」
「嗯！」曾四微笑著說︰「支隊長臨走時候讓我跟你好好學一學，你走南闖北這麼多年，見識不凡吶！」
「支隊長真這麼說？」麻鴨子滿腦子都是幸福的星星。
曾四笑了笑，認真的點點頭，加快了腳步。
尖山觀建在路邊的一個小山包上，此時，路邊停了一溜火炮、副車和木架子大車，拉車騾馬都松了轡頭吃草料，幾個馬夫一邊照顧牲口，一邊還要擔負起站崗放哨的責任。至于長官和炮手們，則全數躲在尖山觀那些寬敞的廟宇里吃飯、休息。
「喲，來人了？不會是催咱們的？」一名馬夫看到從山腰處走來的一伙子人。
端著馬槍站崗的另一名馬夫罵道︰「催？催個屁！這麼爛的路，那麼陡的坡，走不快不說還累死人，媽的，咱們命咋這麼苦？氣都沒喘順就要照料牲口，幫那些狗東西站崗放哨！」
麻鴨子隔得老遠就大聲喊道︰「喂！兄弟們！我說，你們咋還在這里呢？前面的石塔山打得可激烈了，還有一股子逆軍偷襲了肖家灣，听說搶了輜重三連不少子彈糧食！」
站崗的馬夫嗤聲道︰「輜重三連真是倒霉透了，前幾天在彌陀寺遭了伏擊丟了一個排，這次恐怕……幸好咱們沒跟這些倒霉鬼一起走。」
「誰說不是呢！」喂馬的站起身，熱情地向來者喊道︰「兄弟，你們咋回頭了？」
「我們26團負責追擊偷襲肖家灣的逆軍，保護輜重隊和你們炮兵。」說著話，麻鴨子快步靠近站崗的馬夫，親熱地拍打他的肩膀，等他收起馬槍後，笑道︰「你說你們，要是踫上逆軍的游擊隊咋辦呢？長官呢？」
「喏！」站崗的馬夫一臉憤憤的神情向尖山觀癟癟嘴，卻突然覺得眼前有什麼東西晃了一下，脖子的皮膚就感覺到一股子透骨的冰涼。
「呵呵，老實點，放下槍。」麻鴨子見弟兄們已經把其他敵人制服了，一臉壞笑著對曾四說︰「班長，咱們悄悄上去來個一鍋端？」
曾四一擺手，抓起脖子上有道白印的俘虜，低沉而嚴厲地問道︰「尖山觀里有多少人？多少槍？」那俘虜嚇得臉色青白，忙抖抖索索把觀里的情況一五一十的說了個干淨。
留下兩名弟兄看守解除了武裝的幾名馬夫，曾四帶著麻鴨子等六人拾級而上……