一伸胳膊就能夠著的地方坐著個俘虜，裝睡的程二寶怎麼也睡不著，右手的食指不自覺地緊扣在馬槍的扳機護圈上，左手則繞過懷里的馬槍伸到右腰間，把住刺刀的刀柄。
可惜，他的警惕性似乎是多余的。
俘虜的談興很濃，見程二寶裝睡，立即又拉住另一邊的曾四說話……
「兄弟，你多大了？」
「17，虛歲17。」
「為啥當兵呢？」
「家里有三個哥哥，不缺勞力，又沒多余的土地可種，當兵混口飯吃唄。」曾四的表情很平淡，可語氣里卻透出一股子失望、傷心來。
「你不怕打仗？」
「……不怕，長官們都說袁世凱那王八蛋要當皇帝，讓全國的人都跪著給他磕頭。還是民國好、共和好，咱民國不興這個。」
石鏗一直鼓勵的眼神看著年輕的曾四，又點點頭肯定了他的說法，再問︰「打完仗以後，你打算干什麼？」
曾四搖了搖頭，神色間很是茫然，過了半晌才說︰「回、回家，看看媽、老漢的墳，供上酒肉，點幾柱香磕幾個頭，然後……然後繼續當兵。」
石鏗從曾四的言語和神色間已經猜出，他的三個哥哥對他這個幼弟肯定不好，虛歲17的曾四已經是二等兵了，那當兵的時候最多不過虛歲16，實際上也就是15周歲，還是個半大女圭女圭呢！想想自己的那個世界，看看一臉淒然的曾四，石鏗的同情心油然而生。他伸手攬住曾四並不寬厚的肩膀，溫言道︰「誰能當一輩子兵呢？讀書、立業、娶媳婦成家，兄弟，有好多事情等著你去做啊！」
曾四伸出舌頭舌忝了舌忝嘴唇，憨笑不語。什麼讀書、立業、娶媳婦……這些都是一個傻大頭兵明知不敢想，卻又忍不住時時去想的夢啊！
「啪啪。」有力的在曾四肩頭拍打了兩下，石鏗一臉自信的說︰「相信我，你一定能行！」
一個素昧平生的人對自己如此熱心，曾四的心窩子熱乎起來，可理智的聲音卻反復在腦海里響起，他帶著一絲幻想和更多的沮喪，囁嚅著小聲說︰「還不知道能不能活過明天呢。」
石鏗默然，盯著火堆出神。他從士兵們的嘴里掏出了自己想知道的信息，如何利用這些信息在未來的戰斗中發揮自己的能力？這可是老天爺給石鏗中尉的機會啊！
沉默讓曾四感覺到了疲勞，在閉上眼楮睡著前，他看到俘虜的眼楮中有幾束火苗在跳動，也看到程二寶拿著一根麻繩站在俘虜身後，還看到換班的弟兄們抖索著身子上了河堤……
「轟隆隆！」天剛麻麻亮，劇烈的爆炸聲就突然響起，地面在不住地震顫，飛濺的泥沙和被撕裂的血肉如暴雨一般簌簌而下，澆得一躍而起的任士杰睜不開眼來，只能听到在連續的爆炸聲中，有人在聲嘶力竭的大喊︰「避炮！避炮！貼近河堤蹲下！大家蹲下！」
那是俘虜在喊！任士杰瞬間下了決定炮擊過後就解月兌俘虜的束縛。
狂風驟雨般的來得急、去得快，記掛著堤上六名值班弟兄和機槍的任士杰起身，掏出手槍用腳使勁地踢弟兄們的，嘴里惡狠狠地罵著︰「起來！都給老子起來！上去！」他清楚地知道，此時的弟兄們不挨上兩腳，不被罵著、威逼著，是斷然不會離開這個敵軍的炮火死角而上河堤去的。
曾四踉踉蹌蹌地提起槍就向上沖，卻被人橫腿絆了一個嘴啃泥。
「不能上！還有二次炮擊！」石鏗一邊掙扎著試圖解月兌繩索，一邊瞪著任士杰叫嚷︰「你他娘的會不會指揮！？你這是讓自己和弟兄們去白白送死！听我的，全體原地不動，來人，松開我，我上去盯著！」
士兵們松了一口氣，俱都看向臉色一陣青白一陣紅的任士杰。在十多雙目光的注視下，堂堂的少尉隊長居然在部下弟兄面前被一個俘虜罵了！一陣氣血翻涌後，任士杰默不作聲卻堅定地登上河堤，還沒等他看清楚河堤上的情況，一發呼嘯而來的炮彈在不遠處炸開，強大的沖擊波將他震暈並推下了河堤。
機槍射手樊老四趕緊沖上前接住任士杰翻滾而下的身體，一番檢查後發現長官身上沒有傷口，只是陷入了昏迷之中。他本能地搖晃著任士杰軟綿綿的身體，不住地呼喊︰「長官、長官！」
「松開我！」石鏗大吼︰「讓我上去看看！」
失去主心骨的士兵們面面相覷。
「想活命的就听我指揮！松開我！我是軍官！」石鏗一邊喊，一邊瞪視士兵中軍餃最高的上士樊老四。樊老四被長官還未蘇醒的現實和石鏗的目光逼得有些心慌，只得向曾四點了點頭。
馬夫程二寶的繩扣打得很緊，曾四一時解不開，索性抽出刺刀挑斷繩索。石鏗甩開繩索沖到任士杰身邊，一把拽下掛在少尉脖子上的望遠鏡皮盒，又劈手奪過曾四的毛瑟步槍，手腳並用地就著河堤背後的斜坡爬了上去。
粗大的刺槐樹被彈片削去了一大片樹皮，白生生的樹身上濺著一團鮮血，一名渾身是血的弟兄斜靠著樹干發出痛苦而微弱的申吟，有著雪橇式槍架的機槍歪倒在一旁。
奪命的炮彈發出嘯叫聲破空而來，轟轟地落在刺槐樹兩側三十來米的地方。顯然，北洋軍用在這個方向的火炮並不多；也很顯然的是，北洋軍的炮擊正是以這一段河堤的標志物刺槐樹為基準。那麼，在炮火向兩側延伸後，此時的刺槐樹附近反而安全了。石鏗貓著腰小跑到樹下查看傷員，只見那弟兄的雙手緊緊捂住月復部，指縫間汩汩地流出的鮮血把青色的軍服浸透成黑褐色。
「來人，拿我的急救包來！」
石鏗朝河堤下嘶吼了一句，又俯身在傷員耳朵一邊大喊︰「挺住！挺住！你一定要挺住！」一邊雙手按住傷員捂住月復部的手，想減緩血液的流失，卻無奈地發現根本無濟于事彈片割斷了傷員的月復主動脈。等爆炸聲稍息、曾四拎著戰術背囊來到時，那弟兄已經圓睜著雙眼在石鏗懷里斷了呼吸。
「喂！喂！」曾四推攘著失神的石鏗，驚慌的喊叫︰「北軍的船要來了！」
這是戰爭！這是你死我活的戰場！
石鏗猛然清醒，舉起望遠鏡看向對岸，只見一大群北洋軍正在碼頭集合，碼頭邊停著六條黑篷木船。石鏗向陸續爬上河堤的眾士兵下令︰「所有軍士，出列報名！」
正在檢查機槍的樊老四率先立正︰「機槍班長，上士樊老四！」
「下士吳漢！」這是一個胡子拉渣，嘴唇厚實，看上去有三十來歲的矮壯漢子。
18人的機槍隊（排）原本有一名尉官，四個軍士，卻因剛才的炮擊折損了兩名軍士和三個士兵，使得骨干作戰力量顯得異常單薄。幸運的是，石鏗在打量過其他弟兄後發現，他們幾乎都是一年以上的兵，大多還是上等兵和一等兵。
「你們過來，曾四，去任長官那里找找看有沒有地圖。」石鏗招呼樊老四和吳漢走到一邊，把手中的望遠鏡遞給樊老四，指點道︰「長江在這里合龍沱江後，水面更寬、水勢也比原來更急，也不知西岸還有沒有其他碼頭？如果沒有，我看北軍是想在我們正面的河灘上登陸，切斷我與泰安場江北渡口的聯系，封鎖長江航道，接應重慶方向的北洋援軍。如果讓敵人得逞，所有沱江東岸、長江北岸的護**將成為置身死地的孤軍！」
樊老四呼哧呼哧的喘著氣，看向敵船的目光有些呆滯；吳漢的臉部肌肉不由自主地抖動著，眼巴巴的看著面色凝重的石鏗。
「我的意見是在此阻擊敵軍。」石鏗沒有理會兩名軍士頓時蒼白的臉色，繼續說︰「長江水面寬500余米，因為枯水期，岸邊有河灘200多米，有了這六百米距離，我們完全有把握擊退敵軍的此次進攻！現在听我命令！吳漢，你帶十名步槍手立即下到河灘，在那里，看到沒有？你們在那片灌木附近利用地形組織排槍火力，形成我正面防線。」
吳漢有些茫然地順著石鏗的手指看向河灘地上一叢灌木。
石鏗沒有理會心情復雜的吳漢，一把抓過樊老四，問︰「機槍還能用嗎？」
「能。」
石鏗「嗯」了一聲看向跑過來的曾四，曾四搖了搖頭，立正報告︰「沒有地圖。」
「程二寶！」
「有！」
「立即騎著你的騾子過江去泰安場，以董支隊長的名義，命令所有能夠作戰的人立即到這里向我報到！」
「這……」程二寶沒動，心想︰你一個俘虜怎麼敢冒用支隊長的名義向護**下達命令呢？依照軍法是殺頭的大罪啊！吳漢也沒動，他實在不願意執行石鏗的命令。在他看來，下到河灘之後就等于進入死地，一旦敵船登岸而自己抵擋不住的話，就必須要在北軍的槍口下翻過河堤，那不是送死嗎？樊老四卻執行了命令，弓著腰賣力地揮舞著繳獲石鏗的工兵鏟，沿著炮彈坑的邊緣挖土。
石鏗的臉一板，提高音量向吳漢和程二寶吼道︰「執行命令！」
程二寶轉身小跑而去，跑著跑著又回頭看了看，見石鏗端著槍指向吳漢，還「嘩啦」一聲拉動槍栓上了膛，看架勢隨時都可能摟火，嚇得一溜煙的連滾帶爬下了河堤。
吳漢冷冷地笑了笑，抬手擋開槍口，突然咆哮著吼叫︰「你敢！你是俘虜！弟兄們，給我捆了他！」
士兵們懵了，看向最有發言權的樊老四，樊老四還是一聲不吭的賣力掘土，而對岸的敵船已經離開碼頭……