浩蕩的長江自西向東，在遭遇黃金山的阻擋後折向北面，會合西北東南流向的沱江後，以更強勁的水勢無情地劈開一道山嶺，繼續滾滾向東。
瀘州（縣）城就位于長江和沱江的合流處西岸，像是一個突出水面的半島，北、東、南三面環水、西面靠山且有龍透關遏險而據，地勢險要、易守難攻，自古以來就有「鐵打的瀘州」之說。作為控制成渝水路交通，連接雲南、貴州二省的重鎮，瀘縣航運發達、市面繁華，在1915年就擁有一百二十萬人口，其中三十多萬人集中在瀘州（縣）城。
館驛嘴碼頭，一座臨江而建的木結構二層小茶上，川軍第一師第一旅第一團團長劉湘面無表情地看著敗退回來的北洋第十三混成旅部隊。一臉忠厚老實相的他禁不住內心某種不可告人的心思，抽動嘴角露出了一絲冷笑。
國字號的第十三混成旅也不過如此嘛！哼哼，強龍不壓地頭蛇，龜兒子的李炳之眼高于頂，這下子看他還有啥說法？瀘州之戰遲早還是我川軍第一師說了算！也就是我這個主力第一團團長說了算！嗯，只要打好一仗，不怕他袁大頭不給高官厚祿，也不怕他陳二庵（四川將軍陳宦）再搞怪整老子！
「團長，熊旅長有請！」貼身馬弁恭敬地立正稟報。
「戲看完了！走，去報恩塔旅部。」劉湘轉身，嘴角的冷笑不見了，整個人又恢復成平素的木訥、老實相。
報恩塔的第一旅旅部客廳里，一臉沮喪的北洋第十三混成旅旅長李炳之托著下巴凝視地圖作出苦思冥想的狀貌，不時的長吁短嘆。他實在搞不懂了，對岸護**的兵力最多不過一個連，自己用一個野炮連掩護兩個步兵連出擊，居然連河堤都沒登上就給打了回來，白白折損了大半個連七十多號弟兄。為了挽回面子，自己甚至不惜得罪所部官兵下令對河灘開炮……總之，這一次立威之戰可算是栽到家了！
熊祥生是湖北人，還是武昌起義的元勛之一，此時卻因為陳宦的同鄉關系出任川軍第一旅旅長，站在護**的對立面上。他微笑著用手指輕輕敲打著桌面，說︰「勝敗乃兵家常事嘛！彪臣兄，無需為此小小挫折而傷神，也無需為對岸那一小撮逆軍所迷惑。我看，此戰關鍵的還是小市方向，據第六旅報告，逆軍董支隊、田支隊主力已經出現在小市東面的羅漢場，金關橋、腦頂山一線也有敵軍，估模著最遲明天就有一場大戰吶！祥生身負瀘州城防重任，還望彪臣兄多多支應呢！」
李炳之找到了台階，立馬來了精神，附和道︰「熊旅長真是留學日本出身，眼光敏銳啊！不瞞您說，炳之也是擔心小市一旦落入敵手，長江、沱江航運必然受敵威脅，則我即將來援之第七師所部恐怕會……」
「所以小市決不能丟！」劉湘在門口行了個軍禮，大聲說著話步入客廳︰「二位旅長，小市若落入敵手，則我簡陽、內江方向援兵勢必受阻，加之逆軍在敘州與我軍激戰，省府撥付之給養、援軍也無法經岷江運到瀘州。屆時，鐵打的瀘州就變成孤城一座，你、我只有棄城而逃一路可走！」
「劉老弟，坐，坐，快坐下！」一番話說得李炳之脊背生寒，連聲請劉湘入座後就急不可耐地問道︰「你說說，吳佩孚、王承斌能守住小市嗎？」
「不能！」劉湘故作羞愧的低頭道︰「自大龍山失守後，小市駐軍不過國（防）軍第六旅張福來一個團，又因民居稠密不可用瀘州城內之炮火支援，加之第六旅新到而未及構築可靠工事，難以抵擋如狼似虎的逆軍吶！」
「那……」熊祥生也急了，卻見面相憨厚的劉湘朝自己遞了個眼色，忙打住話頭。
李炳之情急間並未察覺二人的異狀，急巴巴地說︰「我立即派一個營過江增援小市！」
問題的關鍵就在于川軍第一旅是地頭蛇，卻苦于兵力分散，實際上只有劉湘的一個團可用；而第十三混成旅和第六旅乃是國字號的強龍，兵力相對集中，裝備良好，李炳之正是憑借這個優勢隱隱然想壓熊祥生一頭，成為瀘州之戰的主導者。當然，這一切的源頭都在于他們認為護**以區區不足五千人的兵力，不可能打下鐵打的瀘州！也就是說，守瀘州是現成的便宜，可以向袁大頭表忠心、邀功請賞的大便宜。
有便宜不沾，傻啊？！
劉湘呵呵一笑，很謙恭地彎腰指著桌上的地圖，說︰「我听說當前瀘州城外的逆軍不過滇軍董鴻勛一個團、劉存厚一個旅，統共就四、五千人槍，現已查明董支隊、田鄧支隊（兩個營）都在羅漢場小市方向，那麼（長江）南岸的藍田壩和制高點月亮岩一線，逆軍最多只有一個團的兵力。」
「劉老弟的意思是……」李炳之若有所悟，卻未能理出清晰地思路，只得眼巴巴的看著劉湘。
「逆軍可以從泰安場迂回攻擊我小市，我也可以攻其藍田壩，得手後以有力一部攻擊泰安場截斷其歸路，若第三、第七師及時來援，則可在沱江以東、長江以北集結絕對優勢兵力圍殲逆軍董鴻勛支隊！」
李炳之恍然，卻又心存疑慮道︰「那，如果逆軍強攻小市，我將如何應對？」
劉湘笑了，眼楮眯成了一條縫，厚實的嘴唇笨拙的翻動著說道︰「逆軍長途奔襲，兵馬勞累不堪，且糧道漫長、補給困難，在藍田壩、泰安場、大龍山等地連續作戰之後，還需顧慮我羅漢場守軍王承斌團，因此最早也要明天才能休整完畢發起對小市的進攻。我方則立即擬定計劃，午後即發起對藍田壩的進攻。只要藍田壩得手，董鴻勛就不得不考慮泰安場的安危，勢必抽調兵力回援江南，如此，小市則穩若泰山了！何況，吳子玉乃是**有數的戰將，哪有守不住的道理呢？」
「高啊！」李炳之一拳打在桌上，滿臉都是燦爛無比的笑容，他拉住劉湘的手向熊祥生道︰「熊旅長麾下有如劉團長這樣的人才，簡直令炳之垂涎三尺啊！甫澄（劉湘字）老弟，說一說，快說說如何進攻藍田壩？」
劉湘心道成了，面色卻平靜如水，恭恭敬敬地說︰「從第一團挑選本地官兵化裝成百姓，再加一些本地百姓，借口逃難，一起乘船過江，如果順利過江則突然發難搶佔江南制高點月亮岩，必收奇襲之效。如被發覺而引發激戰，我則以後續部隊和炮火支援，力爭拿下渡口站穩腳跟。」
李炳之正要拍案叫絕，卻突然生出一個想法。這麼一來，功勞都給川軍第一團佔去了！忙道︰「甫澄老弟盡管放心，我立即精選一個營的兵力作為你的後備，只要你的奇襲隊得手，我就不惜血本的增援你！」
這麼說著，李炳之已經在腦子里擬好了電文︰**以第十三混成旅和第六旅精銳為主力、本地之第一團為先導，經反復激戰擊退藍田壩逆軍……如此雲雲。
小市東面有一大片凹地，一到雨季就會變為澤國，冬季則是黑乎乎的爛泥塘。爛泥塘北面不遠處有個高地，建有土地廟一座，此時，護**第三支隊指揮部就設在廟里。
董鴻勛趴在香案上親筆擬了一份催促援軍的電文，完成後看了看，又揉成一團丟在地上，一邊用腳將紙團踏爛，一邊忍不住內心的擔憂輕嘆出聲。護**第三支隊自入川以來可謂一路高歌猛進，經常一日夜急行軍一百一十里余，可是，神速的進軍還是不能改變如今的戰場態勢董支隊已經是強弩之末，面對小市的第六旅主力難以再有寸進，即使不惜代價拿下小市，也無法在敵援軍逼近的情況下固守，更不能指望發起渡（沱）江作戰奪取瀘州城了。
令人擔心的是，今日清晨敵軍分別向大龍山和江左河堤發起攻擊，雖然都被擊退，敵軍卻通過攻擊模清了兩要點的布防虛實。可以想見的是，敵軍接下來的進攻兵力會更多、攻勢會更加猛烈！
「王志清回來沒有？！」
「報告支隊長，還沒有王參謀和機槍連主力的消息。」
「啪！」董鴻勛一拳擊在香案上，怒道︰「王志清、董鴻銓貽誤戰機，必須以軍法予以嚴懲！傳我的命令，董鴻銓交出機槍連立即隨王志清返回，以機槍連一隊長任士杰代理連長，指揮機槍連、第四連，務必堅守江左河堤陣地到明日清晨！」
命令還未發出，一名傳令兵就快馬趕到。
「奉王參謀之命報告支隊長，機槍連找到了，連部和機槍三隊在泰安場，機槍四隊正在從大龍山向江左河堤陣地運動。」
董鴻勛立即拿起鉛筆在地圖上將機槍連各隊位置標示出來，然後長出一口氣，向候命的參謀們揮了揮手。他也不想拿自己的堂弟開刀吶！畢竟機槍連是有實際困難的，畢竟任士杰在江左河堤漂亮的勝仗也能代表整個機槍連，畢竟有了第四隊和步兵第四連余部增援河堤，攥在任士杰手里的防守力量已經大大增強，應該沒有多大問題了。
欣慰間，董鴻勛步出光線昏暗的土地廟，卻听到羅漢場方向傳來一陣陣稠密的槍聲第三支隊1營和川軍第一師鄧、田支隊的兩個營正發起對羅漢場守敵的總攻……