喬向文立刻讓許一梅把事務長找了過來。這是一個五十多歲，看起來老實本分的人，背有點駝，姓蔡。這也是獨立支隊的特殊情況，因為供給不足，經費緊張，所以不像其他支隊，專門開設炊事班，穿著軍裝。獨立支隊的機關食堂是請了十幾個鄉親做飯，供應他們吃喝，適當給點零錢，只是後勤科派了一個干部管著財務。一看到專門鋤奸抓人的喬部長，蔡老漢有點慌，背駝得更厲害了，有點發抖。見此情景，喬向文馬上讓他坐了下來，遞上一支煙，為他點上。看他吸了一口，臉色平靜了一點，才開始問話︰「老蔡，不要怕，我們沒有懷疑你，只是有的情況和你核對一下，你知道啥，就說啥。」老蔡趕忙點頭。「那天早晨，你是幾點到機關小食堂的？」「俺每天都是第一個，馬司令和警衛排的飯，一直是我燒。」「那天早晨燒菜的時候，發現啥異常沒？」「沒，菜是頭一天準備好的，我幾下子就炒好了，早飯簡單著，馬司令要求不高，稀粥，白饅頭，小白菜肉片，土豆絲。那天就這些。」一問一答，老蔡記性不錯。喬向文突然問了另外一個問題︰「老蔡，三步倒說說咋回事，平時誰管的？」「去年老鼠多，很多戰士的衣服都被咬壞，俺就打了個報告，買了一批，這東西毒性大，都是俺管的，我怕出事，買好了都放在俺自己櫃子里，出事後俺看過一包不少。」「一包不少？啥意思」「俺分成了小包，一次用一小包。」「你自己放藥還是喊別人。」「順子，哦，就是你們說的小孫，他是俺家叔伯佷兒，讓他放，俺放心。」小孫？怎麼又是這個小孫？喬向文心里有點疑團，問道︰「小孫的爺爺過世了，是真的嗎？」老蔡一听，急的要站起來，喬向文拍拍他的肩膀，示意他坐著說。「這死人，還能作興說謊啊，千真萬確的，俺可以作證。」「那我問你啊，老蔡，除了你和小孫，你們食堂，還有誰能拿得到三步倒？」喬向文循循善誘地拉起家常。引導著話題。老蔡連連搖頭，「不中，不中，不可能的，砍了我腦袋我也不敢讓其他人踫那毒藥，就是俺叔佷倆，其他人沒可能。」「你的櫃子被人動過嗎？」喬向文突然問道。老蔡拍著胸脯，說，「不曾，不曾，俺說過，那是要出大事的，俺過幾天檢查著，出事後那也看過，一包不少，沒人動過。」「小孫這孩子，會干這事嗎？」喬向文裝作不經意地問。老蔡一听，又急了，滿臉通紅。「不中，不中，這娃膽子小，心好，不會做這種傷天害理的事情的。老蔡說著，突然想起啥，又補充道︰「如果是小孫放的，那天早他還攔著馬司令干啥，讓他吃了不就得了。」「攔著馬司令？啥意思？」許一梅月兌口問出。「我也問了這娃，罵了他，是不是他干的，他哭著說要是他干的，他還攔著馬司令做什麼。」老蔡趕忙答道。問得簡潔，答得干脆。喬向文把老蔡送到門口，看著他走遠，轉身走進屋子。許一梅看著他鎖緊眉頭，心思重重的樣子，遞上了茶杯。喬向文道聲謝，又陷入了思考。老蔡工作認真，看樣子櫃子里的三步倒不會少，等一下喊人去清點一下就知道了，但是，如果排除了這個，那麼投入早飯的那批毒藥，只可能是小孫手里的了。小孫有可能是投毒者嗎？如果是他投的毒，那目的何在呢？喬向文把老蔡的話，馬司令的話，又重新梳理了一遍。漸漸地，發現了一點疑團。馬司令說看見小孫哭，才上去問問怎麼回事，可是老蔡說，小孫堅持聲稱是自己攔住了馬司令。撲朔迷離！又過了一會兒，喬向文喊過許一梅，悄聲和她說了幾句。許一梅一臉欽佩，朝著他一豎大拇指，歡快地跑了出去。喬向文帶著本子，又找了後勤科管食堂的干部，他提供不出什麼線索，只是說那批食堂的人，都是一個鄉的，當初是他一個個去家里看了情況，沒有一個家庭出身有問題。喬向文啟發道，「小李，你想一想，食堂去年以來還出過其他事嗎？譬如被偷啊，陌生人來過啊什麼的。」小李面對社會部的領導，春寒料峭，但是手心里還是出了汗。自己是管食堂的，食堂出了人命，還是對準馬司令的，自己無論如何也逃不了干系。「喬部長，我管食堂一年多，從來沒出過啥事情，就是，去年冬天出過一件小事，因為小，我們沒有報告過。」他終于想出了一件事。喬向文听著，示意他說下去。「平時食堂買東西，都是先在我這里支的錢，賬目很清楚，從來沒啥糾紛，那次老蔡頭跑過來說拿回去的錢少了，我說不可能啊，好在就說少了五塊錢，也就幾斤豬肉兩件褂子的錢，看老蔡急的那個樣子，我安慰安慰，就把自己的補貼給他補進去了，我後來想想，覺得挺奇怪的，老蔡這人手腳很干淨的，怎麼會錢少了。」小李一邊回憶，一邊表達著他自己的看法。咦？還有這事？老蔡怎麼沒有和自己說起來？喬向文嚴肅地指出︰「小李同志，支隊把機關小食堂交給你，你就要負責到底，下次任何事情必須多長個心眼，多問幾個為什麼，發現有問題，要隨時向領導匯報，知道嗎？」小李忙不停地點頭。回辦公室的路上，正是午飯時分，大家都和喬向文打著招呼。他也跟著來到了小食堂。這機關小食堂，和下面的大食堂是分開的，加上負責領導保衛的警衛排，總共百十來號人。因為剛出了這檔子事，所以社會部給食堂制定了一些新的制度，誰買菜，誰洗菜，誰炒菜，幾點鐘，都要記錄，關鍵的一個變化是，食堂加配了一把大鎖，雙鎖看門，也就是說，必須兩個人才能開得了食堂的大門。熱騰騰的飯菜，忙碌的師傅，擁擠的排隊，簡陋的桌椅。政委關照後勤，在每桌上放了一盆水仙花，布置環境。喬向文打了飯菜，角落里一個人吃著，想著案件。看著桌上那盆花，白女敕的睫里抽出好幾條女敕綠的枝葉,在一叢一叢的綠葉間,錯落有致地開著幾朵潔白如玉的小白花,花中還嵌著大雪般的花蕊.看到他，許一梅端著飯菜馬上跑過來，面對面坐著。「老喬，給你說個事。」在獨立支隊，在社會部，也就她一個女孩子敢這樣稱呼喬向文，開始听得很別扭，叫多了，好像大家也就習慣了。習慣成自然啊！「我按你的意思，找小孫談了，他啥都沒說，就是哭，我啊，覺得一定有問題，你說呢？」許一梅看著他，得意地笑著。咦？怎麼又哭了，這男孩子是怎麼了？喬向文不動聲色問了一句︰「他一定說不是他干的，他也不知道是誰干的，對？」許一梅顯得很意外，打量著他:「我說老喬，你神仙啊，你怎麼知道他這樣說的？」喬向文連續扒了兩口，然後喝了口菜湯，看著許一梅，一字一句地︰「因為他知道是誰干的！」許一梅似乎沒听明白，睜大眼楮，不敢相信地看著他。喬向文也看著她，堅決地點了點頭。飯後，專案組人員立刻被通知開會，大家剛坐下，喬向文直截了當︰「同志們，經過大家的連續奮戰，案件已經基本破了，下面我們談談怎麼收網？」啊，十來個人全部一片驚訝。「具體情況你們很快就會知道，現在最重要的是打草驚蛇，把那個壞人逼出來。」大家又是一片迷茫，簡直跟不上喬部長的思路和節奏啊。「劉勝，你立即通知警衛連，下午所有村口加雙崗，沒有批條，所有人員一律不得外出，白兵，你們去一個班的人，記住，一定要聲勢大一點，帶上槍，大張旗鼓地去食堂，把小孫抓起來！」喬向文安排好這些，想了想，「胡科長，許一梅，你們幾個，現在起就給我盯著，食堂那十幾個人有啥異常，一旦有意外，立刻控制起來。」看到大家有點遲疑，他知道他們在想什麼，想了想，還是說了出來︰「同志們，沒有時間詳細解釋，但我可以明確地告訴你們，第一，小孫不是投毒的敵特，另有其人，就在食堂內部；第二，小孫知道誰是壞人，他那天早晨救了馬司令；第三，小孫干過壞事，有把柄落在壞人手里！」有了這幾句話，幾個人恍然大悟。喬部長，不是吃素的！專案組立刻分頭行動。下午，喬向文坐在辦公室里，進展源源不斷︰小孫被關進審訊室後，很快供出了投毒人的名字；喬向文下令，立刻逮捕投毒罪犯，敵特分子曹一夫！喬向文親自審訊。當天晚上，轟動一時的投毒案真相大白。原來，曹一夫是被日本敵特機關收買後打入獨立支隊的一個臥底，他的主要任務是謀殺支隊首長。他潛伏在食堂，暗中觀察伺機下手，當他無意間發現小孫偷了老蔡的買菜錢、想給爺爺買件新衣服時，就以向領導報告、槍斃他這個偷竊分子為名，從此把小孫控制在自己手里。小孫每次從老蔡那里領好三步倒，他都要逼著小孫從里面偷偷拿出一點，時間長了，積累了不少；但小孫對此極為害怕，反過來暗中跟蹤曹一夫，看他把毒藥用在哪里；為了試驗效果，他以馬司令的大白馬作為試驗，掌握了劑量；那天早晨，他在頭天晚上洗好的菜中投放了三步倒，這一幕被小孫全部看到了；小孫又慌又怕，不敢對別人說，因為把柄在曹一夫手里，但他後來還是設法攔住了馬司令；案發以後，曹一夫又幾次威脅小孫，要他閉口，否則盜竊八路財物只有死路一條。抗戰期間，像這樣被日本人收買的漢奸特務，潛伏進我部隊和政府的，並不在少數。我們不是有人藏到日本人那里嗎，人家咋就不能這樣干？水落石出。獨立支隊專門召開公審大會。敵特分子曹一夫很快被社會部執行槍決。小孫被教育後釋放。專案組被記集體二等功一次。許一梅、白兵、劉勝等或被記功，或受嘉獎。支隊全體官兵為警衛排犧牲的兩名戰士默哀！