第五十四章日軍鐵壁合圍之二戰臨沂（一）
日軍從台兒莊一線撤守棗莊、嶧縣一帶，構築堅固的防御工事，固守待援。為了協調指揮，日軍華北方面軍第二軍司令部命令阪本順支隊暫歸磯谷廉介統一指揮。台兒莊戰役進行時，板垣征四郎親自指揮第五師團向臨沂一線施加壓力，保持進攻態勢。因主力受損，加之又調派一個旅團繞過臨沂增援台兒莊，所以第五師團給予臨沂的壓力有限。4月18日，日軍得到援兵，重新開始進攻。
北線，板垣征四郎為了掙回顏面，也為了打破僵局，遂最先發起進攻。日軍第五師團國崎登少將率領第九旅團向臨沂進攻。在發兵之前，其參謀長中村中佐提醒國崎登少將︰「與我們對陣的是龐炳勛的第3軍團，大約有5個團的兵力。這個軍團在上次戰役中戰勝了三浦少將。」
國崎登不屑一顧地說︰「龐炳勛，蔣介石手下的一支即將解散的雜牌軍，不堪一擊！三浦君用兵太謹慎了，行動不夠果敢，結果反被支那軍隊鑽了空子」
「不過，他們的抵抗很厲害！」中村中佐鼓起勇氣繼續提醒他。「據說，龐炳勛的士兵，多為中國滄縣一帶的男子。中國的滄州古稱幽燕，民風剛強、好斗，龐炳勛也慣于驅使這些……」
「這是敵人的自我吹噓!」國崎登驕橫地說︰「任何好斗的、頑強的支那軍隊，在我所率領的這支大日本皇軍的鐵軍面前，他們充其量不過是一群任我捏、任我踩的螞蟻!」國崎少將的驕橫，將使他的支隊付出代價。
這里，有必要將第一次臨沂戰役主角之一的龐炳勛介紹一下。龐炳勛字更陳，河北新河人，1878年生。因其右腿在內戰中受傷致殘，外號「龐拐子」。曾由北洋軍轉隸于馮玉祥麾下。中原大戰反蔣失敗後，被蔣改編為第40軍。由于龐炳勛在數十年的軍閥混戰中機警善變，多有倒戈之事，故口碑不佳。
對于這樣一個老奸巨猾的老軍閥，李宗仁在第一次接見龐炳勛，收取龐炳勛的人心上很下了一番工夫。一開始，李宗仁就很誠懇地對龐說道︰「龐將軍久歷戎行，論年齡，你比我整整大一輪，你是光緒5年生的，我是光緒17年生的；談資歷，你在第三鎮當兵，又入隨營學堂和東三省測量學校，在保安義勇團當了隊長，而光緒34年，我還在廣西陸軍小學讀書哩。因此，論年齡談資歷，你都是我的老大哥，我是小弟弟。我本來不應該指揮你，不過這次抗戰，在戰斗序列上，我被列為第5戰區司令長官，擔任了一項比較重要的職務而已。所以，在公事而言，我是司令長官；在私交而言，我們是親如兄弟的戰友，不應該有什麼上下之分。」
李宗仁早知道龐炳勛是個非常圓滑不好對付的人，內戰中善于避重就輕，保存實力，這無人不知。但李宗仁有意不點破，語重心長地說︰「龐軍團長，我今年47歲了，你已是花甲之年，我們為國犧牲也值得了，這樣才不愧作一個真正的有良心的軍人。俗話說，養兵千日，用兵一時，現在是我們為國效命的時候了。」
龐炳勛听了李宗仁這番話，感動地說︰「不管怎麼說，第3軍團已列為第5戰區建制，我一定听從李長官調遣。……長官德威望重，我當部屬的，能在長官領導之下，為國家民族效力，天日在上，龐某定當萬死不辭！」
收得了龐炳勛的人心後，李宗仁要為龐炳勛排憂解難。從龐炳勛的口中李知道當時龐部雖為軍團編制，實際上只轄5個團，約13006多人，步槍8000枝，手槍900枝，重機槍60挺，輕機槍60挺，迫擊炮6門，山炮4門，戰馬300匹。整個軍團就這麼一點點實力，中央不久又有命令，要將龐炳勛把一個特務團歸並，共編為4個團。5個團都是足額的，中央要特務團歸並，歸並到哪里去呢?無法歸並，只有解散。軍政部的電令上寫得清清楚楚，說如果不遵令歸並，就要停發整個部隊的糧餉。這是第3軍團的最大的難題。
李宗仁決定要解決這一問題。當著龐炳勛的面，李宗仁立即給武漢統帥部白崇禧掛長途電話。在電話里，他把龐炳勛的苦衷統統給白崇禧說了，請他馬上找蔣介石請示，要求軍政部收回成命，讓龐部維持現狀。軍政部很快回電︰「奉委員長諭，龐部暫時維持現狀。」龐軍團的編制問題就是這樣順利解決了。
李宗仁一個電話，竟然保留了將要被解散的一個團!龐炳勛打了幾十年內戰，還從未踫上李宗仁這樣體恤部下的司令官，他激動得一把抓住李宗仁的手，老淚縱橫。「李長官，我龐某堅決服從長官指令，萬死不辭！」
李宗仁馬上提筆給第5戰區兵站總監石化龍寫了個手令，要石總監盡量補充龐軍團的彈藥和裝備。
龐炳勛做夢也沒想到，他一來到第5戰區，不僅實力沒有被李宗仁吃掉，還保留了即將被遣散的一個補充團，又能領到大批彈藥和裝備，使自己的實力比以前大增，不禁感激涕零。他發誓一般地說道︰「長官放心，我這次絕不因為一己之私利而保存實力，一定堅決執行命令，和日寇拼到底!」
龐炳勛為報李宗仁大恩，一戰臨沂時，臨危不懼，親自率部督戰，死戰不退。直到張自忠的59軍和岳翰屏的獨立36旅主動發動攻勢作戰，解了臨沂之圍。這次，臨沂一線，有張自忠59軍駐守費縣一帶，和自己並肩作戰。龐炳勛心里踏實了許多。
日軍第5師團國崎登支隊在休整及增配坦克中隊後，于4月18日開始在飛機、大炮及坦克的掩護下集中兵力，重新從湯頭向臨沂東北地區的第40軍發起進攻。守軍雖然拼死抗擊，但陣地仍不斷被敵人突破。沂河以東、湯頭以南的白塔、沙嶺、太平、亭子頭等處先後失守，前鋒直逼臨沂，古城危在旦夕。
國崎登的確有自傲的資本，他的支隊僅僅開戰一天，就將臨沂外圍關鍵陣地全部突破。國崎登站在沂河邊，望著近在咫尺的臨沂城，用馬鞭一指臨沂，對著參謀長中村俊榮說道︰「中村君，怎麼樣，我沒有說錯，支那人不堪一擊！我敢保證，最遲後天中午，我請中村君一起在臨沂城內喝清酒！」中村中佐望著興奮驕狂的少將，沒有吭聲，心里卻有一種不祥的預感升起。
第40軍放棄外圍陣地，被壓迫至臨沂城郊地區，其實是龐炳勛的無奈之舉。龐炳勛手中全部兵力就五個團，一戰臨沂時，部隊就損失了近兩個團。所以，日軍再次進攻臨沂，龐炳勛只好準備打巷戰。為了頂住日軍的瘋狂進攻，龐炳勛緊急調整了作戰部署，命令第116旅負責城防，特務團為總預備隊，並命令各部死守陣地。第115旅只剩下空架子，暫時放在城內做最後的預備隊。只在城東的沂河橋留個一個橋頭堡，作為消耗日軍的一個據點。
敵人的大炮又響了，是從城外東北角傳來的，像一陣驟雨那樣地密。機關槍的聲音變得更急，好像千軍萬馬在狂奔。成群結隊的飛機，仍在瘋狂地俯沖、投彈，使陣地上成為一片火海。爆炸聲越來越近，甚至連敵機上掃射的子彈，也已不時飛到了司令部的院子里。但是，龐炳勛仍然一動不動地佇立著，目不轉楮地凝視著前方。
防空洞離他只有幾十步遠。
他的貼身衛士哀求道︰「老總，還是先到防空洞里躲一躲！」
「躲什麼?」龐炳勛見4個貼身衛士仍在盯著他，把兩眼一瞪，叱責起來︰「你們都給我到沂河邊作戰去，一個也不要跟在我這里!」龐炳勛指著戰火紛飛戰場。
衛士們一听龐炳勛這麼說，一個個面面相覷，不是他們怕死，而是擔心他們一走，龐炳勛有個三長兩短。
「怎麼?怕死嗎?」龐炳勛怒喝道︰「你們誰要是當孬種，老子先斃了他！」
「老總，你一定要多多保重!」4個衛士見龐炳勛的手上確已無兵可調，只好一齊跪了下來，行了「壯別禮」︰「我們走後，望老總千萬千萬要注意個人安危啊!」
「我的安危並不重要，臨沂的安危比我的安危重要得多!臨沂一失，我絕無臉面回去見李長官，你們明白嗎?」說到這兒，龐炳勛仰頭長嘆︰「我年將60，一腿尚瘸，毫無牽掛，能參加保衛國家的抗日戰爭，是生而有幸啊!如果能在中國復興史上增添光輝燦爛的一頁，固然是我們的願望；即使把我們壯烈犧牲的事跡在亡國史上寫上一行，也算對得起祖宗啊!」說完，龐炳勛把衛士們一個個拉起來，送出了門去。
4個貼身衛士抹著眼淚，頭也不回地跑出了司令部，勇猛地沖到沂河橋，投入了堅守橋頭堡的戰斗。龐炳勛見後，悲壯地一笑，把一把雪亮的大刀放在桌上，準備在最後一刻使用。
激烈的戰斗還在進行，在荒涼的沂河西岸打得難解難分。敵人的攻勢更為猛烈了，傷殘的士兵被一批又一批地抬了下來。龐炳勛的4個貼身衛士中，已有兩個壯烈犧牲，還有一個也被打斷了右腿。敵人的炮彈已經可以直接打到沂河里，運送傷員的老百姓，不時被敵炮擊中身亡。
「臨沂萬分危急了，我該怎麼辦呢?……」龐炳勛猶豫著，拼著自己的智慧和心力，在焦急地尋找出路。而他最怕的則是被人們誤認為他保存實力，不肯死戰。因此，他咬緊著牙關，苦苦地撐持著，就像一個力不從心的人，肩頭硬頂著一座搖搖欲墜的橋梁。從外表上看，他平靜如常，但內心里卻急得如同滾油澆心!
正在此刻，前線總指揮馬法五從東門打來了電話急報︰「敵人的進攻太猛烈了，正面部隊有些頂不住了，你看怎麼辦呢?」
「頂住!給我死死地頂住!」
龐炳勛大吼一聲，正要放下電話，馬法五又喊叫起來︰「軍團長，軍團長，你能不能多少給我調一點兵?」
「調什麼兵?到哪里調?現在司令部里除了我之外，還剩下了3名傳令兵!」
「我……我這里已經沒人了!」
「什麼，沒人啦?沒人啦怎麼還有人給我打電話?」龐炳勛控制不住自己了，一下子暴怒起來︰「沒人了你自己上，丟了陣地別回來見我!」吼完，他把話筒狠狠地摔在了電話機座上。
龐炳勛的參謀長走了進來，待龐炳勛息怒後，他走近用不大的聲音說︰「軍團長，日軍已佔領河對岸的東部制高點，將炮兵陣地設在制高點上，隔河炮擊臨沂城。」
龐炳勛一驚，站了起來，旋即又坐下了，長嘆一聲︰「看來，參謀長，這一次我們是真的完了?」
參謀長沒回答他的問話，兩眼眨了眨，鼓足勇氣建議︰軍團長，我看與其在這里等死，不如把剩余的人馬拉出去，月兌離戰場往西撤，也許還有一線生機。
「撤?」龐炳勛狠狠地瞪了參謀長一眼，一口回絕︰「不行！我今天撤下去，明天蔣委員長就會砍我的腦袋。再說，我身為將官，若不以死報國，對不起臨沂的父老鄉親啊！」
參謀長默默無語，低著頭，紅著臉，站在一邊。
龐炳勛沉思良久，緩緩地對參謀長︰「我現在沒別的選擇了，只有戰死在臨沂。參謀長，趁現在還來得及，你趕快走，帶上我的妻兒老小一齊走，把這里的情況向徐州李長官稟報一下。」
「軍團長！……」參謀長臉色蒼白，嘴唇哆嗦著。
「走，去!」龐炳勛向他揮了揮手，無力地閉上了眼楮。
參謀長淒然淚下，久久不忍離去……
此刻的龐炳勛做好了必死的準備，他下令全軍團全部固守城池，依托城牆，準備打一場巷戰。「女乃女乃的小鬼子，老子固守城池，打巷戰，你就是牙口再好，老子也要你踫碎幾顆牙。」龐炳勛心里默念。現在只有指望張自忠能從費縣一帶給予日軍猛攻，從而解除臨沂之圍。最不濟，也要依靠張自忠把臨沂守軍接出去。