楚雲錚眉峰輕揚，隨即哈哈大笑，能把第一女將氣得像個負氣的孩子，這一趟也算是功德圓滿了。
他越是笑，蘇 就越是惱，咬牙問道︰「你還不走？」
「自然要走。」楚雲錚看看天色，「你也該進宮了，聖上召見。」
原來還有這麼要緊的事，蘇 忙整了整官服，「混賬！你怎麼不早說？！」
「事情總要有個先後。」楚雲錚漫不經心瞥她一眼，「說話越發沒規矩了。」
這就是位高權重的好處，他高興了，與你怎麼鬧都無妨；他不高興了，便要用身份壓人。你若反駁，便是以下犯上的罪名；你若敢把打他的念頭變成事實，弄不好就會性命堪憂。
蘇 不屑地扯扯嘴角，賠罪道︰「王爺教誨的極是。」那一聲王爺喚得極是諷刺。
楚雲錚莞爾一笑，「怕你在宮里失了分寸罷了。」出門之際，已是一身凜然，孤傲冷峻。
蘇 出門之前，用力抹了一把臉。出門後，對眾人漾出一個沒心沒肺的笑臉。這些貼身侍衛，從不會議論她的長短，在她心里，都是弟兄。讓他們看了笑話，不丟人。
——
養心殿，龍床上一事一物皆是明黃。
皇帝正由蘇月服侍著用藥。
蘇 行至龍塌下，撩袍跪地，行參拜大禮。
皇帝推開藥碗，抬手道︰「平身，賜座。」待蘇 落座，凝視片刻，心生悵惘。
他命人緊鑼密鼓地調兵遣將、籌備軍需，是為了讓她能早日踏上征程。
他和太後爭執，臥病在床，是因了常留她在身邊的念想成了虛空。
他的國事、私事，都與她有著莫大的干系。榮華富貴他已不能給，艱難險阻卻勢在必行。
蘇月觀望著皇帝的神色，識趣地起身笑道︰「臣妾去看看參湯好了沒有。」
皇帝漫應一聲，澀聲對蘇 道︰「秦朗才華出眾，與你年貌相當，雖然出身寒微，如今也已是二品大員，與你還算般配。」
蘇 恭聲應道︰「此事承蒙皇上、太後隆恩。」也只能回一句無關痛癢的話，感激之詞一出口，皇帝怕是會病情加重。
皇帝「嗯」了一聲，念及太後，心里又動了氣。若非打著「以仁孝治天下」的口號，他早就把太後趕回祖籍去了。緩了緩神，又道︰「出征討伐驀邪迫在眉睫，原本明日是黃道吉日，宜出征，卻也是中秋，愛卿便與親人歡度佳節，十六日再掛帥離京。」頓了一頓，補充道，「即便拋開你不提，佳節出征也難免影響士氣。」
「微臣叩謝聖恩。」這話，發自肺腑，蘇 是替數萬將士說的。
「罷了。」皇帝無力地一笑，阻止了蘇 行禮，諄諄叮囑，「愛卿出征在外，萬事謹慎。」
蘇 恭聲應是，覺得皇帝又如往昔那般可親可敬了。只要不勉強她，她就看誰都順眼。此次面聖，比她想象的要輕松。不管怎樣，皇帝貴為九五之尊，哪怕是做樣子，也會比尋常人顯得從容、大度。
少頃，皇帝愈發倦怠，蘇 起身告退，蘇月親自相送。
行至宮門外，蘇月停下腳步。
蘇 知道她有話要說，也不催促，悠然觀望宮中的雕欄玉砌、亭台樓閣。
「我本以為，你遲早會進宮，與我同享這皇室榮華，卻不想，出了岔子，被太後搶了先。」蘇月兀自嘆惋，「早知如此，皇上急著冊封你為妃之時，我怎會出言拖延時日。」說著落寞一笑，「如今皇上也有些責怪于我。是我不好，誤了妹妹的錦繡前程。」
原來是兩個人達成共識要她進宮，是她早先想到的最壞的局面。心里的確很不舒服，好在事情已經告一段落。由此，蘇 神色平寧，道︰「妹妹若出事，母親和弟弟自會有人照看。而姐姐身在宮中，妹妹鞭長莫及。日後，姐姐珍重。」
蘇月很是疑惑。沒有預料中的姐妹一起嗟嘆，卻听到了這樣一番話。她吶吶地道︰「難道你不覺得可惜？難道你……」從未動過進宮的念頭？
蘇 輕輕一笑，「貴妃娘娘留步，微臣告退。」之後躬身施禮，緩步離去。
忽然間用禮數和她拉開了距離，這個妹妹，蘇月真是看不透了。
蘇 心里其實滿月復悵然。蘇月如今所思所想，怕是太多太雜，甚至，太髒。明明是至親，卻已不得不防，不得不疏遠。
翌日便是中秋節，將軍府閉門謝客，闔府歡宴，慶祝佳節團圓。
太夫人雖然滿臉含笑，眼底卻始終落落寡歡。
母女二人閑話之時，蘇 提了馮氏的事情，讓太夫人做到有備無患。其余一些瑣碎細節，便交由陳懷禮去打理。
晚間，一家人圍坐在一起，用膳、賞月。每個人都各懷心思，卻都做出若無其事的樣子。
如果離別不可避免，那就只能在離別之前忽略這一事實。
——
八月十六。金風送爽，桂子飄香，空氣中還流淌著昨日的喜慶氣息。
而將軍府，卻沉浸在離愁之中。
太夫人一生經歷了太多次這樣的場面，每一次的擔憂只有更重。卻也明白，說得太多，反而會亂了女兒的心，叮囑幾句，便不再多言。
蘇陌眼楮紅紅的，像只小兔子一般，握著蘇 的手依依不舍，悶聲道︰「二姐，來日我定要出人頭地，不再讓二姐去以身涉險。」
心願總是一個美好的詞匯，即便你知道它不會實現，可說著的人會憧憬，听著的人會欣慰。蘇 笑著彈了彈他的額頭，「好兄弟，我等你。」
望了一眼怯怯站在一邊的馮氏，蘇 不冷不熱地笑了一下。
和眾人告別之後，蘇 打馬離開府邸，入皇城。
皇帝升座金鑾殿，命太監宣旨，冊封蘇 為征北大元帥。
蘇 接旨，拜帥印。
皇帝親手將大印送到蘇 手中，只願她出師大捷，早日得勝還朝。隨即，語聲明顯底氣不足︰「朕與太後商議之後，為蘇愛卿另選了兩名監軍——廉王利文赫，靖王利文瑾。」
蘇 沒得選擇，寶座上那位底氣再不足，這也是聖命，她只能接受，還得違心的謝恩。
讓她帶著兩位王爺出征，必是太後從中作梗。用意不外乎是抓她的過錯，待班師回朝奪她的兵權。
算盤打得不錯，只可惜，她蘇 也不是吃素的，不讓她好過的前提，是先受夠她的折磨。這樣想來，征途之中不會寂寞。
她只是生氣一點，皇帝只是病了，且還是能撐著上朝的小毛病，又不是要死了，怎麼就能由著太後亂折騰一氣。
拜別皇帝，轉身時環顧一下左右，不見楚雲錚的身影。她想，這算是出征唯一的好處，自此時便看不到那道惱人的身影了。
在滿朝文武的注視之下，蘇 闊步走出金鑾殿。
清爽明麗的陽光拉長了她的身影，加深了她的輪廓，彰顯出她冰冷驍悍的氣勢。
每到這種時刻，她便與平日判若兩人，鋒芒盡顯，光華流轉。
好戰天性是與生俱來，輝煌戰績是命中注定。
烽火狼煙，刀光劍影，才是她縱情徜徉的天下。