方以智這次來七寶，是應好友顧元的邀請，兩人在前月蘇州的一個詩會上結識。顧元一家在這里頗有名望，而且家就在七寶鎮上，離泊船處並不遠。方以智和書童稍作打听，就知道了路徑，順利來到了顧府的大門前。
一經通報，身材魁梧，不象秀才而更象武夫的顧元就沖著迎了出來，人還沒看到，聲音已經傳了過來︰「哈哈。方兄，我就算著你這兩日要到，果不其然。」
方以智微作一拱，笑著說︰「叨擾顧兄了。」
「哪里，哪里。我在附近的酒樓已經定好了位置，邀了幾個好友，一起為你接風！」，說到這里，顧元靠近方以智，壓低聲音說道︰
「我敢說，雖然方兄見多識廣，這回也定叫你贊不絕口。即使是聖上，也未必嘗得到如此美味！」
接著，顧元立起身，又大聲說︰「來，方兄，先隨我到後院的井旁，洗把臉。順便讓你見識一個新奇物件！」
方以智隨著顧元來到後院，只見顧元往井口的一個小筒內，倒了一些水，然後搖了幾下連著的木桿，只見井水就從筒身旁，一個連著的銅管里面留了出來。這是現代江南農村挺多見的手搖活塞裝置，把上方抽成真空，利用大氣壓就能把不超過七八米的井水提上來。有了橡膠，黃復華就讓人做成了橡膠密封圈，做成了井水自提器。
顧元看著極為吃驚的方以智，得意地說︰「怎麼樣，神奇吧？這個物件的發明者，和我們要去的酒樓的老板，據說是同一個人。」
顧元和方以智，會合了兩個朋友，四人邊聊邊走，轉過三兩街口，來到了一條酒樓鱗次櫛比的飲食街上。
顧元領著眾人走到一間外觀並不出挑的兩層木樓前，指著眼前的酒樓道︰「我就在這家如家酒樓訂好了樓上的雅座，我們進去吧，定好的時辰差不多了。」
邊上的一個本地秀才朱袞笑著說︰「還是顧兄厲害，能在這里定上座位。我上次就訂不到座位，只能在樓下大堂里用餐了。
方以智看到這個酒樓出入的人果然不少，比起兩旁的酒家顯然要熱鬧許多。抬頭一看，頂上的匾是四個大字「如家酒樓」，下頭還有一匾，寫著五個大字，「敢為天下鮮」。
顧元從旁解釋著︰「這里的小掌櫃說，這個鮮有三層含義，一個自然是味道鮮美，另一個是少有罕見的意思，再一個是是‘先’的諧音，開天下美食風尚之先！」
說笑間，幾人走進了酒樓，顧元對著櫃台那邊笑著說︰「劉掌櫃，這回我沒遲到吧？哈哈，不用象昨天那樣，沒收那兩錢白銀一次的預訂金了吧。」
黃家寨學徒班第一屆畢業生，十六歲的劉桂芳，劉掌櫃轉頭向牆邊的擺鐘看了看，笑著回答︰「今天不晚，離正午還有十多分鐘。小二，領這幾位公子到樓上的雅間蘭花廳。」
顧元指著牆邊一人高的擺鐘，對方以智解釋︰「這是個計時的新物件，大氣美觀，比起刻漏更加精準和直觀。若是有興趣，轉過一條街，就有一家黃氏雜貨鋪，正是賣這些物件的。我家井上用的物件，也是那里所購，花了我四兩五錢銀子。一座這種計時器值白銀一百兩。那家雜貨鋪和這酒樓的東主都是太倉州崇明縣的黃澤之，一個棄學從商之人。因故我輩讀書人在黃家的鋪面和酒樓里，均可以享受九折的優惠。」
擺鐘，正是黃復華開發的另一個重要產品。
1582∼1583年，意大利物理學家和天文學家伽利略發現了擺的等時性。1657年，荷蘭物理和天文學家C.惠更斯，利用擺的等時性原理發明了擺鐘。
單擺在擺角小于5°的條件下振動時，可近似認為是簡諧運動。單擺做簡諧運動的周期跟擺長的平方根成正比，跟重力加速度的平方根成反比，跟振幅、擺球的質量無關。由公式推導，擺長大約為1米時，單擺的周期為2秒。這種單擺就叫做秒擺，可用在擺鐘上。
黃復華「發明」的擺鐘的機芯結構包括走時和報時兩大系統。走時系統包括走時原動系、傳動系、擒縱調速系、上條撥針系和指針系5個部分。其中的擒縱調速系由擒縱機構和擺錘振動系統組成，合稱擒縱調速器；報時系統由報時原動機構、傳動機構、控制機構、打點機構和調速器等5個部分組成。這個擺鐘帶有報時功能，所以又稱自鳴鐘。
在有鐘表以前，我國古代原來是怎麼確定時間的呢？采用農歷紀年，是不是每年的時間就長短不一樣，一年就不是365天呢？
圭表是我國古代度量日影長度的一種天文儀器，由「圭」和「表」兩個部件組成。直立于平地上測量日影的標桿和石柱，叫做表；正南正北方向平放的測定表影長度的刻板，叫做圭。正午時表影投在圭上，古人就能直接讀出表影的長度值。
經過長期觀測，古人不僅了解到一天中表影在正午最短，而且得出一年內夏至日的正午，烈日高照，表影最短；冬至日的正午，表影最長。于是，古人就以正午時的表影長度來確定節氣和一年的長度。譬如，連續兩次測得表影的最長值，這兩次最長值相隔的天數，就是一年的時間長度。再結合觀星，通過觀察總結各種恆星的位置等復雜的天文學研究，我國古人就知道一年等于365天多的數值。
元代郭守敬、王恂制訂的《授時歷》，1281年施行。此歷的回歸年就采用365.2425日，與當今世界上通用的公歷數值完全一樣。
由于中國農歷是一種「陰陽合歷」，即根據太陽也根據月亮的運行制定的，因此不能完全反映太陽運行周期，但中國又是一個農業社會，農業需要嚴格了解太陽運行情況，所以在歷法中又加入了單獨反映太陽運行周期的「二十四節氣」，用于確定閏月的標準。
二十四節氣是一種用來指導農事的補充歷法，在春秋戰國時期形成。二十四節氣是根據太陽在黃道（即地球繞太陽公轉的軌道）上的位置來劃分的。視太陽從春分點（黃經零度，此刻太陽垂直照射赤道）出發，每前進15度為一個節氣；運行一周又回到春分點，為一回歸年，合360度，因此分為24個節氣。
節氣的日期在陽歷中是相對固定的，如立春總是在陽歷的2月3日至5日之間。農歷存在閏月，如按照正月初一至臘月除夕算作一年，則農歷每一年的天數相差比很大（閏年有13個月）。為了規範年的天數，農歷紀年（天干地支）每年的第一天其實並不是正月初一，而是立春，即農歷的一年是從當年的立春到次年立春的前一天。
知道了一年的天數，每天的時間又怎麼確定呢？
中國古代把一天分成十二個時辰，起始的子時為晚上的23點整至凌晨1點整，以地支紀位，即十二生肖中的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，一個時辰是現在的兩小時。又把晚上戌時作為一更，亥時作為二更，子時作為三，丑時為四，寅時為五更，「打更」、「更夫」等詞全由「更」字而來。白天人們可看太陽、日晷或計時的「銅壺滴漏」之類東西判斷時間，夜晚就不知時間了，于是由專人看著「銅壺滴漏」，按照時辰打鼓告訴民眾。
刻漏，是中國古代使用時間最長，應用最廣的計時器。漏是帶孔的壺，刻是附有刻度的浮箭。刻漏有泄水型和受水型兩種。早期刻漏多為泄水型漏刻，水從漏壺孔流出，漏壺中的浮箭隨水面下降，浮箭上的刻度指示時間。受水型漏刻的浮箭在受水壺中，隨水面上升指示時間，為了得到均勻水流可置多級受水壺。
漏刻計時的準確度取決于水流的均勻程度。早期漏刻大多使用單只漏壺，液位高，滴水速度較快，液位低，滴水速度較慢。為解決這一問題，古人進一步創制出多級漏刻裝置。所謂多級漏刻，就是使用多只漏壺，上下依次串聯成為一組，每只漏壺都依次向其下一只漏壺中滴水。這樣一來，對最下端的受水壺來說，它上方的那只泄水壺因為有同樣速率的來水補充，壺內液位能基本保持恆定，所以自身的滴水速度也就能保持均勻。
漏刻最早記載見于《周禮》。已經出土的最古漏刻為西漢遺物，共有三件，其中的一個滿城銅漏，在1968年出土于河北省滿城西漢中山靖王劉勝之墓中。劉勝是西漢景帝之子，史記卒于元鼎四年（即公元前113年），因故可以斷定，這個銅漏應該制造于公元前113年之前，才能作為劉勝的陪葬品。