第八十五章挖苦
考生們都在排隊出場，一百多個考生經過三天的考試，又這麼冷的天，都顯得萎靡不振。
大家來虎丘參加文會時都沒想到知府大人會突然宣布府試開始，全都準備不足，最後的考試成績可想而知。除了陳艾和歸元節少數幾個肚子里有真才實料的，其他人都感覺自己考得非常不好。
再則，天氣實在太冷，偏偏寺院里的伙食又看不半點葷腥，三天青菜豆腐下來，口中淡出鳥來不說，吃下去的那點碳水化合物也提供不了多少熱量。不少人都感冒了，清鼻涕流個不停。
天已經完全黑下去，燈籠的光將寺院大門照得通明，可卻沒多少人說話。
現在，考生們只想快點離開這該死的地方回旅店泡個熱水澡，喝兩杯酒美美睡上一覺。
點名沒花多少時間，等出了寺院大門，早有考生們的家人奴僕等在外面，見考場放閘，都一涌而上「少爺」「公子」地叫個不停，然後簇擁著小主人一轟而去。
考得好的學童自然是有說有笑，卻有幾個考生大概是考砸了，不住抹著眼淚。
大門外的空地上亂得不能再亂。
反正已經考完，官員們都忙得收卷歸擋閱卷，也沒人出來。至于衙役們則笑眯眯地看著外面這一場浮世畫卷，也不管。
對這場府試陳艾沒有什麼好擔心的，他對自己的卷子非常有信心。兩道史論和一道策問他做得隨便，可拿到合格的分數應該沒什麼問題，當然，這三道題佔總分的比例也不大。至于最後那道八股，更是作得花團錦簇。
不過，這場考試還是讓他大有收獲。首先是熟悉了正規考場的氣氛，不可否認最後一場考試一開始還讓他有些不適應，經過這一遭，下一次院試應該能夠從容應付了。
而且，他已經回憶起了許多大學時學過的東西，如今是時候將以前的知識做個系統的歸納總結了。
陳艾在蘇州府也沒有親友同門，自然也不會有人來接。
可剛一出寺院大門，就發現童生們很自然地閃開一條道路來讓自己先走。
再一看他們面上的表情，都是又敬又畏。
不斷有人拱手施禮︰「陳年兄好。」
「陳兄好。」
「佩萸兄，若得空，我等不妨一道去喝上幾杯。」
有人出言邀請。
陳艾除了微笑著一一回禮，還客氣地說︰「今天不成，實在太累，要不改日咱們聚上一聚？」
「好，就依佩萸兄的。」
……
一番應酬之後，陳艾因為急著歸納以前在大學時所看到過的那些八股名篇，也不再多說，只快步向前走去。
這時代的虎丘山並不向後世那樣到處都是路燈，道路也是清一色的條石地面，暗夜里行路卻是高一腳低一腳有些惱火。
有兩個考生殷勤地舉著燈籠跟在他身後為陳艾照明。
陳艾心中有事，謝了兩聲，也由著他們。
大約是對陳艾心生敬意，別的考生也都很自覺地不上來同他搶道，全跟在他身後慢慢走著。
陳艾起初還沒發現這一點，一邊回憶著以前所學的知識，一邊在前面慢慢走著。
等到後面的議論聲傳來，他這才愕然發現身前沒有一人，而後面這拖起了一道燈籠火把的長蛇在虎丘山上蜿蜒盤旋出去一里地。
冷風中有考生小聲說話︰「曾兄，你這次考試如何？」
「還能如何，倉促上陣，也沒有什麼準備，還好以前有些積澱，也能勉強應付。」
「是啊，這次的考試來得太突然，我等都沒想到。小弟算是完蛋了，無論是史論策問還是八股時文都做得一塌糊涂。」
「高兄也不用擔心，這次府試可有五十多個錄取名額，總共才來了百余童生，一半的人能過關，可比往年好多了。」
「也只能這麼安慰自己，看運氣如何了。」說話的人不住嘆息。
又有人小聲道︰「我蘇州今年考生如此至少還真讓人意外，不過就算如往年一樣來上一千多人，該過關的一樣過關，比如陳佩萸，比如歸元節。「
「那是，南陳嘛，我以前也听過陳艾的名字，前日的文會上才算是真正見識到他的風采，過名士也，這次府試對他來說不過是舉手之勞。」
「對對對。」就有人提高聲音喊︰「佩萸兄，考得如何？」
陳艾被人打斷思緒，微微一笑，正要回答，就有一群人涌上來，齊齊高聲喝道︰「讓開讓開，別擋道，歸公子來了。」
回頭一看，原來是歸元節和幾個與他相熟的蘇州城中的童生得意揚揚地沖上來，將眾人擠得東倒西歪。
眾人一是畏懼歸照磨的權勢，二是人家歸元節確實是蘇州有名的才子，都是敢怒而不敢言，都用不滿的眼神看過去。
「哈，我道是誰，原來是陳兄啊」歸元節走上前來，裝模做樣地拱了拱手。
陳艾見到歸元節心中就煩，無奈大家都是同年，場面上不得不應酬一下，也拱手道︰「原來是歸兄。」
歸元節走了很上的路，面上亮晶晶都是水珠也不知是汗水還是露水，他一臉得意的笑容︰「陳兄，也不知道你這次考試如何，能拿第幾名啊？」
陳艾淡淡道︰「陳艾才疏學淺，自然比不上歸兄。」
二人都停了下來。
南陳北歸說話，其他童生也不敢向前，都停了下來，皆伸長了脖子看過來。
山風輕輕吹拂，有火光搖曳不定。
「你自然是比不上我」突然間，歸元節哈哈大笑起來，臉上的肥肉快活地顫抖著，上面的水珠不住落下，「陳艾你什麼東西，也配同我歸元節相提並論，還說什麼南陳北歸，我呸提起你的名字還髒了我歸元節的耳朵呢」
「哦，是嘛」若換成其他場合，歸元節這廝如此鴰噪，陳艾早一拳轟過去將這鳥人打翻在地。可當著眾書生的面，陳艾還是要保持基本的名士風采的。他只淡淡地應了一聲，嘴角掛著著一絲笑容。
「是嗎，還是馬？」歸元節冷笑︰「陳艾你也好意思在大家面前拿大，只怕你這次府試要名落孫山吧？」
他轉身對眾人喊道︰「大家且听我講，剛才我听人說陳艾最後一題根本就沒做完。」
「啊」
眾人都是一真騷動，連帶著燈籠火把拖曳出去的那條火龍也有些亂起來了。
「怎麼可能，陳佩萸那麼大才學，怎麼可能沒做完卷子。」
「是呀，不可能。最後那道八股文試題雖然有些難，可只要將《論語》吃得透了，寫一個千余字的文章應該不是難事。」
「的確，陳艾那麼大名氣，《論語》又是我輩讀書人必修科目，就算是胡謅，也能寫個不錯的文章啊」
眾人都停了下來，小聲地議論起來。
「不會吧，陳兄文會時的詩文氣象雄壯，當是胸有錦繡之人，歸公子應該是說笑的。」就有人大著膽子提高聲氣問歸元節。
歸元節只是大聲冷笑，卻不回答。
「陳兄，快說說究竟是怎麼回事？」那人還是不住口地問。
所有人的目光都落到了陳艾身上，等著听他的回答。
再大家看來，陳艾什麼人物，歸元節這話根本就是侮辱人嘛，換任何一人，只怕立即會出言反擊。
陳艾卻笑了笑，緩緩道︰「老實說，最後一題陳艾確實做得有些不滿意。」
「那不要緊，陳兄不滿意的文章就算拿出來同我等相比，也是一流好卷啊」眾人都交頭接耳地議論起來。
又有人小聲嘀咕︰「是啊，今科府試有一半考生可以過關，簡單得很，只要將所有題目都做完了……」
「哈哈，問題是陳艾的卷子沒做完啊」歸元節又再次大笑起來，朗聲道︰「剛才我听家父說了，陳艾的最後一道題目根本就沒做完，然後就到了收卷的時候。怎麼，你們還不相信我嗎，就算不相信我歸元節，也得相信家父啊，他可是審卷官之一啊」
歸元節越想這事，心中越是痛快。
方才出考場的時候，他父親歸照磨匆忙走了過來，向他遞了個眼色。
府試本不正規，考場紀律也沒那麼森嚴，所以歸元節還是能和父親說話的。忙走上去問︰「父親大人，我的卷子做得如何？」
「好好好。」歸大人一連叫了三聲好，用手模著胡須欣慰地笑了起來，回答說︰「你和陳艾的卷子做完之後，第一時間就交到知府大人的手上。好叫我兒知悉，你前兩道史論和策問都排在陳艾之後，得了第二名。」
一听到這話，歸元節心中就急了，埋怨道︰「父親大人，我才得了第二，你怎麼就開心成這樣啊？」
歸大人呵呵笑著︰「別急，別急。史論和策問在科舉場上本就算不了什麼，就算沒考好也不打緊。只要最後一道八股做好了，就能全盤板回來。」
他壓低聲音在兒子耳邊小聲說︰「你最後一題的文章自然是作得極好，連徐增山對你都是贊賞有加，如果不出意外，應該能拿第一名。」
「那麼，陳艾呢？」歸元節還是有些擔心。
「這個你就放心吧，陳艾最後一題根本就沒作完。」
「啊」
「哈哈哈哈」
父子二人得意地笑了起來。
……
「啊」一想到這樁，眾考都轟一聲鬧起來，皆用不可思議的目光盯著陳艾。