已經快中午了，陳艾心神不寧地坐在草席上，剛才他一個字也寫不出來，這人可丟大了。
前一段時間好不容易積攢起來的才子名聲可說是毀之殆盡，如果再不想辦法板回來，今後也別想在士林中混下去了。
古人的名聲非常重要，如果真弄到人人鄙夷的地步，就算將來依靠科舉進入官場，沒有同年、座師的幫襯，終歸是孤家寡人一個，將來的成就也有限得很。
可是，到現在詩會大概也已經結束了，還有機會將剛才丟掉的面子揀回來嗎？
就算運氣好到爆棚，再比一場，急切之下又做得出什麼詩詞？
他讀書的時候雖然學的是中文專業，對國學也頗有研究，可惟獨對明詩沒什麼研究。實在是明朝的詩歌水準太低，除了吳梅村、顧炎武區區數人，其他人的成就都不太高。格律詩發展到唐朝已達到頂峰，後人再怎麼努力也無法超越。因此，宋人專一于詞，明朝則是長篇小說的時代。
所起明詩，除了幾個名篇，其他都沒有背過。急切之下，能找到應景的詩詞嗎？
看著旁邊滿面譏笑的童生們，用如坐針氈四字形容陳艾此刻的心情最貼切不過。
可不管怎麼說，倒人不倒架，陳艾還是沉穩地坐在那里，將腰提得筆直，甚至還帶著一絲淡淡的微笑。
……
痛快，實在是太痛快了！
歸元節坐在陳艾身邊，一邊喝著黃米酒，一邊斜視著這個從吳江來的鄉下人，心中樂開了花。
在歸元節看來，除了南京和蘇、揚、常，其他地方都是鄉下，都讓人瞧不上。
可就是這麼個鄉下小子，在吳江讓父親吃了兩次大虧。父親在吳江究竟出了什麼事，他也不太清楚，可一提起陳艾陳佩萸，父親就恨得咬牙切齒。
而且，如今一提起蘇州府年輕一代的讀書人，人人必談陳艾。
他之所以有這麼大名氣，還不因為有解綸的幫他宣揚嗎？
想當初，我歸元節才是蘇州第一才子呀，什麼時候輪到這個阿鄉了？
今天無論如何得給陳艾一點顏色看看，務必讓他在蘇州府的讀書人面前大大出丑。
在來虎丘參加詩會之前，他也摩拳擦掌向在眾人面前壓陳艾一頭。因此，他事先也做了準備。作為一個還不算笨的，又有才子之名的青年士子，他大概也猜到了這次詩會的題目。這麼大冷天，這麼大雪，按照慣例，多半會以雪、梅、寺廟或者春為題。
為此，他私底下也寫了好幾首關于梅花和雪的詩詞，自己也覺得很滿意，並有信心力拔頭籌。
今日詩會果然以雪為題，一切都在自己的預料之中。
可萬萬沒想到，這個陳艾居然一字也寫不出來。哈哈，估計他是作不出來吧！
我呸，還才子呢，根本就是草包一個。也不知道當初解綸是瞎子還是怎麼著，竟那麼看重陳艾，真真是讓人覺得不可思議。
嘿，還在笑？
裝，你就裝吧，這次詩會也已經結束了，我歸元節馬上就能拿到第一。你陳艾丟人已經丟到了家，看你還能撐到什麼時候？
想到這里，歸元節不住冷笑。
正要再給身邊幾個童生遞個眼色，讓他們繼續挖苦陳艾，人群中突然發出一陣騷動，就有人低聲驚呼︰「花推官出來了，難道是來宣布結果的？」
「恩，肯定是的，不過一百多篇詩稿，要讀完，也費不了多少工夫。」
「對了，最後誰能拿第一呢。彩頭可是黃山谷的《金剛經》，拿可是價值千金的寶貝，若是我的就好了。」說話的人舌忝著嘴唇，一臉垂涎。
「做夢吧，你肚子里那點墨水能拿第一嗎？我蘇州自古都是出人才的地方，如今，南有陳艾，北有歸元節，什麼時候輪得到你？」
「是啊，有他們在，也沒我的份。」剛才還一臉貪婪的那人立即喪了氣。
「歸公子就不說了，他的詩文定然是極好的。可是，剛才我听人說，陳艾好象一字未寫。」
「啊！」
所有人的目光都朝陳艾看過來。
陳艾心中大苦。
這個時候，花推官什麼話也沒說，大步朝陳艾和歸元節走了過來。
看到這個情景，歸元節身邊的幾個童生立即小聲驚叫，「歸公子，花推官朝你走過來了，肯定是你拿了第一。」
歸元節心中也是一陣猛跳，不覺有些緊張起來。他慌忙站起身來，拱手施禮︰「花叔叔，小佷剛才所做的詩文可堪入目，拿了第幾？
徐先生呢……可是來叫我過去見他的？徐先生身份尊貴，自然不是阿貓阿狗就能見到的。」
花推官微笑著朝歸元節點了點頭︰「好叫你知道，剛才送過去的一百多份詩稿，徐先生都看過了。徐先生說，只有你的那篇詩文尚可，就留在了手邊。其他的一概扔進火爐，付之一炬了。」
「哈哈，那麼說來小佷拿第一了。」歸元節又挑釁地看了陳艾一眼，得意地大笑起來︰「花叔，我這就隨你去拜見增山先生。」
花推官也不再說什麼，反走到陳艾面前，低下頭狠狠地看著陳艾，語氣中帶著惱怒︰「陳艾。」
陳艾站起身來不卑不亢地拱手施禮︰「晚生陳艾見過花大人。」
「你行啊，真當自己是李太白了。」花推官冷冷道︰「是不是要有人替你捧墨、月兌鞋你才肯動筆？」
花推官的表情又是惱怒又是痛惜，看得出來，他還是很關心陳艾的。
陳艾如何不明白這一點，雖然他私下並沒有同此人有過任何一次接觸，但自己上次在糧庫時的表現定然給花大人留下了極深刻的印象。
正要回話，剛才被花推官晾到一邊的歸元節插嘴︰「花叔叔，陳艾是根本做不出來。就算有人替他捧墨月兌鞋也是一樣，此人浪得虛名，其實是草包一個。」
花推官卻不理睬歸元節，只直直地盯著陳艾︰「說，剛才是怎麼回事？」
陳艾裝出一副坦蕩的樣子，淡淡道︰「詩乃心聲，有感而發。若要強寫，不過是舉手之勞，可寫出來的東西只有皮相沒有骨肉，缺少精神氣的文字留在世上又有什麼意義？」
「好好好，好一個缺少精神氣的文字留在世上又有什麼意義？狂妄，狂妄！」花推官氣得渾身亂顫，手指著陳艾痛心地怒喝︰「當初我見你還算是一個正直君子，又才華出眾，本高看你一眼。卻不想你卻狂傲成這樣。還真當你是三吳第一，別人在你眼中都如土雞瓦狗了，連陪大家詩詞唱和也失了你的身份。哼，你陳艾什麼人，談笑有鴻儒，往來無白丁，不是解大學士那樣人物也入不了你的眼楮？怎麼，你連我也看不上？」
花推官越說越怒，聲音也大起來，每一個字都落到再場數百童生的耳朵里。
就有人心中暗道︰我道那陳艾為什麼一字不著，原來是瞧不起我等啊！是，一定是這樣，此人能得解大學士青眼，怎麼可能是個草包？
又有人向︰「可惡，這個陳佩萸簡直是目無余子，還真當自己是江南第一才子。此人有才是有才，可卻討厭得緊。」
花推官罵了幾句，喝道︰「陳艾，老實告訴你，你今日如此行徑，增山先生大人大量，也不會放在心上。可知府大人卻已經勃然大怒，大人說了，再賽一場，這一回你若再一字不寫耍你的名士派頭，這次府試你也不用考了，自回吳江去罷。」
歸元節先前听到花推官罵陳艾心中大快，可越听到後來越不對勁，待到花推官說要再賽一場時，心中大急，忍不住叫道︰「花叔叔，我不是拿了第一嗎，怎麼還要比賽？」