當這個女子從里屋里走出來的時候，所有人都下意識地伸長了脖子，連一向為人謹慎剛正的花推官也忍不住定楮看過去。
不為別的，就因為這個蘭姬的名頭實在太響亮了。
此人乃是蘇州城中有名的歌妓，一手琵琶彈得出神入化，號稱三吳第一。
琵琶這種東西易學難精，初學時，若要彈出簡單的曲調也是一件非常容易的事情。因為上面刻有枕位，每一個音都有固定的位置，即便是三歲小兒，學上兩天，就能準確地找到每一個音階。不像胡琴之類的弦樂需要找把位，踫到悟性低的，學上一年半載，也難听得讓人想自殺。
琵琶雖然入門容易，可真要彈好卻非常難。對樂手的身體條件有一定要求，首先一條，你手指得長，延伸性要好，特別是按弦的左手，若全是又粗又短胡蘿卜似的手指，很多音階你按都按不到，還能彈出曲子來？
可是，細長的手指也有一個問題－－－手指力量不足。現代的琵琶多用鋼絲尼龍纏弦，對人的指力要求極高。古代好些，可羊腸弦又硬又韌，彈的時間長了，也不好受。
據說這個叫蘭姬的女子，為彈琵琶每日都要做上半個時辰手指操，十根手指不但能做出許多匪夷所思的動作，力道也大得驚人。
幾十年苦練下來，遂成天下間有名的琵琶好手。世人路過蘇州，除了要例行去游一游寒山寺和虎丘劍池之外，听蘭姬的琵琶也是必備的節目。
說起這個蘭姬也是命苦，她十二歲的時候進了張士誠府做侍女。後來，朱元璋攻破張士誠之後，蘭姬就被分在妓寨，一呆就是將近三十年。堂堂一代琵琶大家，命運如此多舛，念之讓人扼腕嘆息。
對于她的名氣，屋中眾人都是聞名已久，包括花推官在內，也都曾經想過要去見識一下這個琵琶聖手的風采。只可惜蘭姬身體特殊，明朝又有制度，官員狎妓，直接摘掉烏紗帽。所以，姚知府、花推官和歸照磨雖然在蘇州為官多年，卻一直沒見過蘭姬的真人。
如今，一看到她抱著琵琶出來，都抖擻起精神拿眼楮看過去。
一看之下，眾人都有些失望。
本以為如此一個名震天下的大樂師，又是名妓，必然生得閉月羞花傾國傾城。可眼前這個女子身材高大，皮膚黝黑，滿臉都是皺紋，身上的衣著也是異常樸素。名妓風采半點也無不說，倒像市井中那些罵街說八卦的愚婦。
不過，她手上琵琶品質倒是不錯，由一整塊上好紅木雕成，琴頭乃是北宋形制，估計是一件價值不菲的古物。
眾人轉念一想，這也可以理解。
蘭姬十二歲進張士城府，到現在都三十年了，她也是一個快五十的老婦人，早老得不成話了。再說，她是樂師，又不是出賣色相的美人。
姚知府和花推官還好些，歸照磨心中卻叫了聲晦氣︰我呸，還名妓呢，都可以做老媽子了。
可是那徐增山對蘭姬卻很是客氣︰「蘭大家，方才我等的談話你在里屋大概也听到了。有一件事情想麻煩你，我想請你給外面的童生們彈一首曲子，再讓他們填詞。若能合你的意，就判他為這次詩會的頭名。」
蘭姬態度很是惡劣，頭一揚，顯得很不高興的樣子︰「高山流水也需要知音，外面可不都是鐘子期。塔下那一百多面目可憎之人，多看一眼都覺得髒了眼楮，誰耐煩一首一首去看他們填的詞。」
她說起話來如此無禮，早惹惱了歸照磨。
歸照磨面色一沉，呵斥道︰「大膽，你一卑賤之人，竟敢同諸位大人如此說話，該當何罪？」
蘭姬聞言臉色一變，也不說話，轉頭就走。
徐增山慌忙站起身來攔住她，連連拱手︰「蘭大家休走，不過是一個狂徒說些骯髒話兒，你也不要放在心上，權當他狺狺狂吠罷了。」
听徐增山將自己比做瘋狗，歸照磨一張臉憋成了紫色，可顧忌徐府的權勢，卻不好發作。
徐增山又不住勸道︰「蘭大家，我也知道尋常之人也不配听你的曲子，可今日之事同往常卻不相同，求你看到老徐的面子上就出去給大家彈上一曲，並為士子們做個評判。」
屋中眾人見一向狂妄傲氣的徐增山在一個歌妓面前如此謙恭，都吃驚地張大了嘴巴。
徐增山勸說了半天，蘭姬的臉色才好了些，點點頭說︰「看在徐先生的面上，我倒是可以出去。不過，這一百多人若填的詞若要逐一看來，我卻沒那個耐心。這樣，我彈一首生僻的曲子，至于他們填不填得來，卻不關我事。」
歸照磨心中有些著急，咳嗽一聲︰「蘭……大家，你彈生僻的曲子讓……讓士子們怎麼填詞，這這這，這不是為難人嗎？」他心中突然有些不安起來，他家教雖嚴，可對這個兒子卻是非常寵愛，錢財上卻沒短過他一文。兒子瞞著他出入青樓酒肆他也是知道的，坊間的曲兒詞兒歸元節也大概知道一些。不過如果這女人彈的曲子太生，元節沒听過，還怎麼拿第一？
蘭姬冷笑︰「我管得了這許多？」
徐增山哈哈大笑︰「蘭大家你想怎麼彈就怎麼彈，想彈什麼就彈什麼好了，他們若沒听過這曲子也是他們運氣不好，怪不了別人。去吧，去吧！」
徐增山剛才替蘭姬出了一口惡氣，她這才高興起來，施施然抱著琵琶隨花推官出去了。
徐增山又將眼楮一閉︰「好了，沒我什麼事，一切都由蘭大家做主吧，真有好詞問世再叫醒我。不過，以蘭大家的性子，估計也沒什麼詞能入她的眼。」讓蘭姬替自己出面也好，徐增山越看歸照磨越是不順眼，這樣的厭物，還想讓他兒子拜到徐府門下？做夢吧！
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