這些天，陳艾光顧著溫習功課，倒將日腳給忘記了，卻不想，屋中無日月，世上已半旬，轉眼明天就是縣試之期。
看陳艾的筷子停在半空，梅姐看了他一眼，嘴角微微上翹︰「快吃快吃，吃了早些安歇，明天可是你的好日子，得起早呀，行市人。」
行市人乃是本地昵語，說的是家中有能耐有擔待的頂梁柱，當然有的時候也特指那種沒奢遮，愛說大話的家伙。
說完話，梅姐笑眯眯地對母親說︰「娘，明天是什麼日子你也不必多問，反正以後就知道了。」這種事情一時半刻也沒辦法同素娘解釋，索性就不多說了。
陳艾將筷子伸向那份太湖白魚，淡淡道︰「明日確實有件要事得做，得起大早，大概三更時分就得起床。」明朝的科舉都早，考場大概是北京時間凌晨四點的時候開閘，同皇帝的早朝時間一樣。
「梅姐你這孩子。」素娘說，「陳三，你們男人要做事，我本不好問的。最近你人有些痴，上次同人打架，又打破了額頭，別弄出什麼事才好。」
她突然嘆息一聲，看著桌上的燭光出神，喃喃道︰「陳三，我總覺得你不是一個尋常人，這個小小的裁縫鋪子也留不住你，遲早有一天你是要遠走高飛的。你在做什麼，準備去哪里，我也不問了。左近，這個世道不太平，你遇事還得多留意。」
梅姐咯一聲笑起來，撇了陳艾一眼︰「陳三就是一個潑皮，別人若要打他主意，得仔細被他給賣了。娘你也是個沒見識的人，太過擔心了，他這種無賴會吃虧嗎？」梅姐眼波流動，其中有一種說不出的驕傲和愛憐。
陳艾有些招架不住，苦笑著對素娘說︰「我是那種惹事的人嗎？」
他怕素娘繼續嘮叨，埋頭不住扒拉著米飯，而梅姐不住地往他碗里夾菜，全是大肉。
可陳艾只挑清淡的吃，解釋說︰「梅姐，你也別給我夾菜，明天是頂頂要緊的日子，不能吃太油膩的東西，吃得太葷，人容易犯糊涂。」這也是他後世考試時的經驗之談，記得高考的那天早晨，他只吃了兩塊饅頭和一碗稀飯。上了考場之後，肚子里半饑半飽，腦子特別清醒。可見，這人若是肚子里裝得太滿，身上的能量都用來消化食物，腦細胞必然處于休眠狀態之中。
梅姐嚇了一跳，不敢再給陳艾夾紅燒豬蹄和臘肉。
其結果是那一盤太湖白魚全落進了陳艾的肚子。
自從考上公務員之後，一晃這麼多年過去，這還是陳艾第一次參加考試，一時找不到考試的感覺，說不緊張是假的。
即便這次縣試自己鐵板釘釘的必過無疑，可內心中還是有那麼一絲擔心。
吃過晚飯，也不去看書，臨陣磨槍已經毫無必要，反將自己思想弄亂了，索性洗了腳上床睡覺。
夜已經逐漸深沉，大概是太興奮，卻怎麼也睡不著。
現在大概已經過了零點，洪武二十八年十二月到了。按照公歷，應該是一月中旬的樣子。正直一年中最冷的日子，可天下的雪卻不落了，反化著淅瀝凍雨紛紛而下。柴房外沙沙一片，連綿不絕。
素娘和梅姐兩母女還沒有睡，鋪子里燈火通明，也不知道她們在忙些什麼。
二女好象在說些什麼，因為隔得遠，也听不真切。
陳艾再床上翻來覆去了許久，也不知道什麼時候才朦朧地迷瞪過去，也睡不塌實。
剛睡過去不片刻，卻听到外面街上傳來三聲打更的聲音︰「平安無事，小心火燭！」
「啊，三更了！」陳艾猛地驚醒，一個骨碌坐起來。
這個時候，門口傳來輕輕的敲門聲︰「陳三，時辰到了，你不是要出門嗎？」叫早的正是素娘。
「梅姐呢，你怎麼起這麼早？」
素娘低眉順眼道︰「梅姐畢竟是孩子，熬不了夜，早早的睡了。听她說你今天有要緊事出門，我也不敢睡，怕誤了你的事。」
「啊，你熬了一宿？」陳艾看了看素娘眼楮里的紅絲，心中突然有些感動。
「我們做針線的，熬夜也是常事。」素娘還是那副平靜的表情。
等陳艾迷糊地走出去，熱水熱毛巾也遞了過來。等一切弄妥，陳艾的睡意也消失無蹤。他整理了一下文房用具，也不吃早飯，提了包裹就走出門去。
剛一出門，一陣冰冷的寒風迎面襲來，吹得他晃了晃。
「等等，這個給你……換上。」素娘從懷里掏出一雙嶄新的布鞋，俯去，小心地放在陳艾的身前。
「你忙了一夜就為給我做這雙鞋？」陳艾吃驚地張大嘴巴。
素娘還彎腰站在陳艾身邊︰「快換上吧。」
「這……咳，你還真是，我不是有鞋嗎？」陳艾一臉的感激。這年頭也沒有成衣鋪子，普通人要想穿新衣服，得買了新布，到裁縫鋪子量了尺寸做。上次在鄭重那里，鄭家莊也送過來好幾套新衣裳，可不知道是忽略了，還是沒合適的尺碼，也沒準備新鞋。
陳艾又是光棍一條，也沒人幫他做鞋。到現在他還穿著以前那雙破得可以看到大拇哥的布鞋。透風不說，里面又髒又臭，一穿在腳上又冷又潮，非常難過。
素娘這一雙新鞋還真是幫了他的大忙。
「你這雙些早就破得能看到腳趾，這麼冷的天，如何受得了。你沒有家室，也沒人給你做，冷壞了吧？」素娘還是那副面無表情的樣子，心中卻有些不好意思起來。按說，這雙鞋子一直都是梅姐在做的。也不知道今天陳三有什麼大事要做，梅姐說要連夜將這雙鞋子趕出來，更拉著她幫忙。
可梅姐卻不過是一個十六歲的孩子，瞌睡也多，到下半夜的時候也熬不住去睡了，把所有的活都留給了母親。
此刻，不知道怎麼的，素娘並沒有說這雙鞋是梅姐為他做的，或者，她內心之中根本沒有這種想法吧。
陳艾右腳一抬，將腳上的破鞋踢掉就要朝新鞋里伸去。
「等等。」
「又怎麼了？」陳艾問。
「我們這里有個規矩，男人若是在外面做事的，換新鞋的時候，得由女……女人幫他穿上。如此，自家男……男人才走路才走得穩當……」大概是因為冷，梅姐地聲音中帶著一絲顫音。
她慢慢地跪在濕漉漉的地上，拿起新鞋，小心地給陳艾換上，又換了一只︰「左腳。」
陳艾將又腳著地，又抬起了左腳，笑道︰「這什麼破規矩。」
素娘的手有點涼，可動作卻輕巧，捏著陳艾的足弓，讓人感覺非常之爽。
等鞋子換上，陳艾在地上走了兩步，贊道︰「尺碼正好，舒服，真舒服，多謝了！」說完就朝衙門那邊走去。
「你的腳還真大呀，這樣的碼子不多見。」素娘站起身來，低著頭，低眉順眼地跟了過來。
廢話，我四一的腳，在古代是大得有些出奇。陳艾站住了︰「別跟著我。」
「我送送你。」
「我又不是出遠門，下午就回。」
「陳三，大半夜的你出去做什麼，千萬……千萬不要鬧出什麼事來才好呀……我知道你不甘心，不甘心就這麼在裁縫鋪子里呆一輩子，我知道你心野，不願意過窮日子。可是……可是你也不能干壞事啊。若真出了事，我們可怎麼好？」素娘突然小聲地哭起來。
三更出門，能有什麼好事？
素娘心中有一種不好的預感，可男人做事，女人卻不好過問。
陳艾無奈地搖頭，有點生氣︰「回去吧，還真是生離死別了。」他心中一動，這情形怎麼有點不對，卻像那十里相送？
我呸，素娘可是我未來的老丈母啊！
罪過，罪過。
素娘見陳艾生氣，身子一顫，站住了。
這個時候，打更的那個更夫的聲音又傳來︰「平安無事，小心火燭！」
素娘突然一聲叫︰「腳大走四方！」
凍雨更大了些，淅瀝而來，弄得身上有些難受。
可即將到來的考試卻讓陳艾非常興奮，精神亢奮到了極點。
等到了縣衙，里面已是燈火一片，衙役們都在，見陳艾過來，所有人都好象松了一口氣，笑道︰「陳先生你可算來了，快快快，要鎖門放閘了。」
「知縣大老爺到了嗎，考生都來了嗎？」
「大老爺正在後院梳洗，等會兒就出來，考生們可都到了。」一個衙役指了指身邊那一群人︰「這不，全在這里呢！」
「呵！」一看到那群考生，陳艾就忍不住笑出聲來。