「舅舅，舅舅。」梅姐驚叫一聲，忙扶起倒在地上的鄭十六，滿眼怒火地盯著付班頭︰「二叔，你為何無故毆打我舅舅。再怎麼說大家都是親戚，也只有你這種鐵石心腸的人下得了狠手。」
「親戚，我呸，誰跟他是親戚。我大哥早就死了，我自姓付，同鄭家人可沒任何關系。」付長貴看也不看梅姐，只拿眼楮瞟著陳艾，眼神里帶著一絲驚懼︰「陳三，怎麼又是你，你在這里做什麼？」
陳艾輕輕一笑，指了指地上的白菜，揶揄著他，說︰「收白菜呀，班頭你難道眼楮瞎了。好叫你知道，鄭員外心善，知道我們裁縫鋪窮得吃不起菜，許了我們兩畦，陳艾卻之不恭，員外的心意卻不能不領。」
付長貴冷笑︰「陳三啊陳三，你前段日子在我目前好生得意啊，難道還欠幾顆白菜吃？」
陳艾淡淡道︰「我又不像你到處打秋風佔人便宜，自然就窮困潦倒了，這也沒什麼可丟人的。倒是你，付班頭，你今日來東山，可得了知縣大老爺的命令。胡知縣可是個清官，你打著他的牌子出來騷擾地方，這事我得找胡大人好生說說。」
「你敢！」付長貴狠狠地捏著拳頭，目光中凶光閃爍。
鄭十三並不知道陳艾和付班頭之間的過節，見付長貴一臉殺氣，暗叫一聲不妙。忙走上前來，擋在陳艾身前，吐了一口帶血的唾沫，連連對付長貴作揖︰「班頭，陳三不懂事，你大人不計小人過，他若有得罪你的地方，還請你念在他年少無知的份上饒他一回吧！」
「你在替陳三向我求情？」付長貴翻著白眼，冷笑道︰「你什麼東西，我和陳三說話，輪得到你來插嘴。狗日的陳三，潑皮一個，都成精了，還年少無知？」
鄭十六還在苦苦哀告︰「班頭，你不認我這個親戚也就罷了。可陳三和梅姐細論起來卻是你正經八百的親人啊，你可不能亂來呀！」
他急忙扯了扯陳艾的袖子︰「陳三，快快向你二叔賠罪。」
「二叔？」陳艾有些好笑。
「陳三，若你是條漢子，就跟他干！」梅姐也豁出去，厲聲叫著。
「住口，男人說話，女人插什麼嘴！」鄭十六回頭就開始罵了。
梅姐也將眉毛豎了起來︰「舅舅，你怕什麼，我就不信二叔敢把我們打死！」
「都安靜。」陳艾淡淡地說︰「付長貴，你真得要讓我向你賠罪，你受得起嗎？」
陳艾的語氣雖然寡淡，卻帶著一種說不出的從容和鎮定，讓整個場面為之一靜。
「怎麼受不得？老子就受了，快塊跪下賠禮，否則今天打死你這個狗東西。」付長貴胸中涌動一股怒氣，他冷笑著對身邊人一聲厲喝︰「把他給我捉了，老子今天要花了他的盤子。他不是想讀書做官嗎？拼著被大老爺責罵，我也要給他的臉上留個記號。嘿嘿，等你臉上有了刀疤，看你還怎麼進得了考場？」
「讀書，做官？」梅姐驚叫出聲︰「陳三……你說的可都是真的……」她的聲音中帶著一絲顫︰「你沒瘋？」
陳艾微笑著朝她點了點頭，又看了付長貴一眼，「班頭，你好狠心腸啊，真當我陳三是手無縛雞之力的書生了？別忘了，我以前可是做潑皮的，手上可是見過血的，要想花我的盤子，得問問我手上的刀。」
他將菜刀橫在胸口，冷冷地看著付長貴。
付長貴心中突然一凜，對手下喝道︰「動手，把這廝給我拿下。」
兩個衙役卻遲疑著不願動手，他們欺壓良民自然是得心應手，可像這種刀口舌忝血的場合還是第一次經歷。再說，人家陳艾可是知縣大老爺跟前的紅人，正要翻臉動手，只怕事情會鬧到不可收拾的地步。
付長貴見手下沒有任何反應，氣得暴跳如雷，不住口地催促。
這個時候，傳來一陣勁急的馬蹄聲，有人高聲喊︰「都住手，都住手！」
所有人放眼看去，卻見鄭重正帶著幾個剽悍的漢子騎著高頭大馬頗風一般沖來。
陳艾心中一松，這個鄭重可算是回來了。他雖然不怕付長貴他們，可卻不想鬧出血案來自毀前程。
既然鄭重已經回來了，哼，這里就交給他好了，看他如何了局。
他朝後面退了一步，身後的梅姐卻畏懼地後退一步，用害怕的眼神看著陳艾。
梅姐心中一團混亂︰讀書、考試、做官……陳三不是大字不識一個的潑皮嗎……怎麼會這樣……
鄭重矯健地從馬上躍下，哈哈笑著，團團作揖︰「這是怎麼了，大家都是朋友，為何鬧成這樣？」他身邊的幾條漢子也都跳到地上，站在鄭重身邊戒備。
付長貴怒叫道︰「就鬧了又怎麼樣，誰跟誰是朋友，鄭重，**別給臉不要臉。老子大冷天大老遠跑你這里來，是給你面子，你真以為你這個里長是多大的官兒？」
鄭重被付長貴罵，也不生氣，笑眯眯地又拱了拱手，問︰「十六，說說，怎麼回事？」
鄭十六一臉頹廢地跑上前去，指著陳艾用飛快的語氣將剛才的事情同主家敘述了一遍，懊惱地說︰「員外，這是我佷女婿，本來我還想介紹他到你身邊做個長隨的，卻不想鬧出這麼大的事來。小人該死，小人這就打發他走。」
說完話，他不住朝陳艾擠著眼楮，示意他快走。
不管怎麼說，鄭十六都是一片好心，陳艾對他也頗為感激。心道︰梅姐的這些親戚中也只有這個鄭十六有人情味，今日無論如何不能使他為難。如今鄭重這鳥人已經回來了，我干嘛要離開，我還沒找他討說法呢！
看到陳艾，鄭重眼楮一兩，就要作揖。
陳艾卻先一步擺了擺手，喝道︰「員外，你許了陳三兩畦白菜，那是你的菩薩心腸，我自然是心中感激。可我在你這里出了這麼大一件事，你可不能不管啊！你是地主，你得還我一個公道。」
「那是，那是。」鄭重連連點頭。
「公道，屁的公道！陳三，爺爺乃是縣衙班頭，你屁民一個，就算今日打了你又能如何，你咬我鳥？」付班頭大聲怒罵。
「哦哦哦，這麼說來，我今天不向你賠罪，還真的走不月兌了？」
「沒錯。」
陳艾嘿嘿笑著，走到付班頭面前，斜視著旁邊的鄭重，「好，我這就跟付班頭你賠罪。」
鄭重听到這話，就像是被踩了尾巴的貓一樣跳起來︰「陳先生，何需如此，你這不是打我的臉嗎？今日，這事錯在鄭重這里，陳先生，付班頭，還請多多恕罪啊！」
陳艾卻不依︰「什麼先生不先生的，以後休要再提了，反正今天付班頭可不給你這個面子，陳三不下賠禮就過不了這關。」
付班頭︰「廢話，你不三拜就磕賠罪，咱們就沒完。」
陳艾笑嘻嘻地看著鄭重︰「員外你也看到了，今天這事你可得想好了。」
鄭重滿臉都是汗水，面上的神色陰晴不定。他知道，陳艾是要自己選邊。
得最了付班頭，這鳥人將來固然會給自己添不少麻煩。可陳艾將來可是個不得了的人物，人家解大學士都說了，陳艾有六部部堂之才。同他比起來，付班頭不過是浩月下面的螢火蟲。得最了陳艾，等他將來做了大官，要捏死我小小一個鄭重，還不想捏死一顆臭蟲。
沒說的，今天無論如何要幫陳先生將這個場子找回來。
上次，陳先生幫我那麼大一個忙，他有事吩咐我，也是我鄭重的造化。這可是常人尋都尋不來的機會。
須臾，鄭重一咬牙，突然伸手一扣，拿住付班頭雙手的關節，只微微一使勁。
「撲通！」一聲，付長貴倒了下去，一頭撞在地上，將口鼻都撞出血來。
「啊！」包括已經看呆了的鄭初一全家五口，都同時發出一聲驚叫。