陳艾得了這個乖，卻不張狂，免得惹了解綸的不快，被人看作狂生。忙謙虛地說︰「大人，其實，陳艾也不過讀過三五年書，識得幾個字罷了。這書本里的真學問，真本事，卻沒有學到。我心中只覺得本該如此，于是就這麼斷了，算是瞎蒙的。」
「好一個本該如此，說得好！」解綸一聲贊嘆︰「人情練達即文章，我輩讀書所為何哉？不過是學會做人做事的道理，以天下為己任，至國家以太平，求一個科舉入仕，為國家為百姓做些實事。國家需要的道德高潔的君子，我們讀書明理，就為立德。立德之本，首在正心。心若正，德相隨。」
解綸猛力點頭︰「聖人的每一言每一語，無不契合天理大道。看似高深莫測，其實不然。大道至簡，這人若有純良正心，讀起書來，自然是如有神助。可見，你卻是個純人。對了，看你年紀已經二十六七，正值壯年，我原本以為你乃是吳江縣學的廩生，怎麼只讀了三兩年書，難不成你還是個沒有功名的學童？」
听到解綸的一通夸獎，陳艾心中大為得意。可表面上還是一臉平靜︰「回大人的話，學生確實只讀過兩年書，如今還是一個小小的童生。」
「絲！」地一聲抽了口冷氣，解綸︰「怎麼回事？」
「事情是這樣，大經兄且听我慢慢說來。」看到大名鼎鼎的解綸對自己的學生青眼有加，胡知縣滿面自豪，就將陳艾以前所編的來歷說了一遍。
「原來你在王謨身邊受過指點，那就難怪了，可惜王謨……哎！」解綸長嘆了一聲，一臉的難過表情。
胡知縣和陳艾不知道解綸為什麼這樣，良久，胡夢海才道︰「蘇州府王、姚案牽扯太多，以至全府士子逃亡一空，如今，我們吳江只剩陳艾這根獨苗了。卻不知道明年的童子試能不能過？
他在小心地試探著解綸，作為陳艾的老師，若陳艾運氣好，一口氣考個功名出來，他也是面上有光。
「如今的情形胡兄還看不明白嗎？」解綸苦笑︰「明年童子試，蘇州府根本就沒幾個人參考，真真是竹外桃花三兩枝，要想應景，自然是都要取了。」
听到他說出這句實話，胡知縣和陳艾相互對時一眼，彼此都在對方的臉上看到喜色。
胡知縣笑了笑︰「大經兄也不必難過，若你來主持院試，有你在士林中的號召力，大家都會來應試的，竹外桃花三兩枝的情形斷然不會出現。大經兄弟就等著桃李滿天下好了。」
「不談這個，不談這個，我今日來這里卻不是為公事。」解綸面上的陰霾更重︰「如今我已不是官身，就算想主持蘇州府的院試，做陳艾的座師也已沒有可能。」
「啊！」陳艾和胡知縣面面相覷，不知道該如何應對。
沉默半天，解綸談展眉一笑︰「其實，我已經被陛下免職，不日就要押送回原籍看管。五年前，家母嘗過吳江的米酒，非常喜歡。她老人家和解綸一般嗜酒，最最喜歡江南的女兒紅了。這次我這個兒子回鄉侍奉母親，臨行前想過來找你討個十幾壇子帶回去，卻不知胡知縣答應不答應？」
胡知縣︰「大經兄這次被奪職，可是因為藍玉案？」
「還能是別的案子嗎？」解綸苦笑︰「可惜啊，胡兄你雖然被關了兩年，卻也官復原職，苦盡甘來，我卻終于沒逃過這一關。罷罷罷，今日也不要說這些喪氣的話兒，只談風月，只談風月。胡兄，你不會是舍不得那十幾壇子酒吧？」
胡知縣笑道︰「我窮得叮當響，平日間連馬夫轎夫和文吏都一概不用，哪里有酒送你。」
「哈哈，果然都是一般的窮。」解綸撫掌大笑，一把扯掉身上的長袍扔給陳艾︰「今日難得歡喜，當一醉方休。算了，我也不打你們師生的秋風，去將這件袍子當了，換兩壺美酒來。」
「好一個呼兒將出換美酒，我也與君同消萬古愁！」胡知縣也是大笑，也要去解身上的長袍。
陳艾捏著手中的長袍，哭笑不得，若真依了這兩人的意思出去當衣服換酒，豈不讓他們光著身子？
正在這個時候，一個衙役又跑進來︰「見過知縣大老爺。」
被衙役打斷了雅興，胡知縣面色有些不好看︰「何事？」
那衙役道︰「回大老爺的話，東山鄉紳鄭重听說解大人來了，過來拜見，請大人恩準。」
解綸听說地方鄉紳過來拜見自己，問︰「此鄭重究竟是誰，可有功名？」
那衙役︰「回大人的話，鄭重不過是一普通鄉紳，沒有功名。」
胡知縣點了點頭︰「這個鄭重我也好象听說過他的名字，是個普通地主，沒讀過書。」
解綸神色不虞，也不再問。
胡知縣知道解綸乃是大名士，自重身份，自不是什麼阿貓阿狗都能見到的，解綸剛才和自己與陳艾言談正歡，被一個鄉野之人打攪，心中自然不喜。
他揮了揮手︰「不見，打發他回去。」
「可是大人……」衙役有些為難地站在那里。
陳艾心中雪亮，立即明白過來，定是這個衙役收了鄭重的門包。明朝初年，朱元璋大力打擊腐敗，普通官員，貪一兩銀子就是死罪。因此，各地官員因為沒有其他財源，一個個窮得厲害。胡知縣那點俸祿，維持一個縣政府運轉都難，更別說給手下人好處了。像普通衙役等，已經兩個月沒領薪水。
如今接了鄭鄉紳的門包，那衙役自然不肯放棄到手的白花花的銀子。
「還不去打發了？」胡知縣面容一整。
陳艾本心是不願意出門替解綸當衣服換酒的，倒不是想替那衙役解圍。如今，有鄉紳送上門來，雖然不便從他身上撈點好處，可對自己將來在地方上的人脈卻大有好處。
他順手接過衙役手中的拜貼，看了一眼，便朝胡知縣和解綸拱了拱手︰「二位大人，此人倒可以一見。這個鄭重我倒是听說過的，也讀過書識些字，因為我朝刑法峻苛，也不敢科舉出仕，倒不是個面目可憎之人。估計是他向往解大人的學問，又知道大人好酒，特意送了十壇美酒過來，士子之間詩酒唱和本是常事，也不違反朝廷法令。」
「十壇美酒，不錯。」解綸眼楮亮起來。
胡知縣笑道︰「我就知道大經兄受不了這個誘惑，哈哈，也好，且叫那鄭鄉紳進來吧。」