拜昨天的那個故事，梅姐對陳艾的態度好了許多，加上陳艾在家里又是一副彬彬有禮的模樣，未語先笑，伸手不打笑臉人，梅姐也不好找陳三的麻煩。甚至還朝他點了點頭︰「起來了。」
看到女兒的臉色很好，素娘不知怎麼的，只覺得非常開心，笑眯眯地對陳艾說︰「你……陳……哎，這事真開不了口。」
陳艾︰「素娘有話請說。」
素娘道︰「事情是這樣，這天一天天冷下來，眼見著冬天就快到了。這冬天的菜貴，也沒處買去，要不，麻煩你一趟，跑老鴉山我娘家那里一躺。我娘家人答應送給我一車白菜幫子，讓我去拉。要不，讓和梅姐同你一道去。」說到後來，她聲音越發小起來，好象很不好意思的樣子，連連說給陳艾添麻煩了。
陳艾忙問她究竟是怎麼回事，還是梅姐嘴快，將事情的情形一一說得分明。
原來，素娘的娘家是在位于太湖邊上一個叫老鴉山的地方，姓鄭，是地方上的大姓，日常以種菜為生，種的菜遠銷蘇州、南京，產量極大。這不剛過了重陽，地里的菜已經賣光，卻還剩了不少爛菜葉子、白菜幫子賣不出去，可這些東西對普通百姓來說卻是做鹽菜的好東西。
鄭家的人知道素娘窮，梅姐的幾個舅舅就帶信過來讓素娘母女過去拖。
往年間，素娘和梅姐因為是女子，也拖不了多少。因此，每次運回來的菜，只夠吃一個多月。冬天天冷，野外也采不到野菜，在過年那段時間，素娘和梅姐的碗中也看不到一絲兒菜葉子。
今年因為有陳三在，他又是個大男人，體力好，自可多運些回來。
陳艾點點頭，既然吃人家的飯，又給素娘和梅姐添了這麼多麻煩，也該幫人家做事。而且，這也是一個和梅姐單獨相處的好機會，自然不肯放過。
「這事就交給我吧，不過今天卻不成，要不，明天吧？」陳艾點了點頭。
「哪又是為什麼呢？」素娘柔聲問。
陳艾回答說︰「我今天要去縣學讀書，胡知縣可在那里等著呢，萬般皆下品，惟有讀書高，這學業可不能荒廢了。」
二女同時抽了一口冷氣︰又開始發痴了，前幾日說讀書還罷了，今日卻搬出胡知縣來。胡知縣什麼人，那可是天上的星宿，你陳三不過是潑皮一個，你巴巴兒送上門去，人家未必理睬，怎麼可能還專門等你？
梅姐心中惱怒，面色難看起來。
還是素娘心軟，嘆息一聲︰「他是真的病了，梅姐，你性子急，也別罵他，要不就明天吧。」
梅姐正要說話，門口卻傳來一聲響亮的笑聲︰「我听人說陳三瘋了裝出一副讀書相公模樣，還不信，今日一看，果然如此。」
屋中三人同時扭頭看出去，卻見隔壁的于大嬸正在站在門口，好奇地望著陳艾。
陳艾有些惱火︰「誰瘋了，我正常得很。」
于嬸卻不說話，只上下看著他。
在她身後，還有一群街坊大娘，一眼看過去，全是三十七八，四十五六的珠黃人老。
陳艾愕然發現自己正被一群歐巴桑圍觀，這情形甚是詭異。
明朝開國不到三十年，百姓被蒙古人統治多年，社會風氣不像後來那麼保守，因為沾染了胡氣，有的時候還非常開放。普通女子也可以隨意走動串門。
就因為社會風氣開放，朱元璋才有些看不過眼，這才大力提倡理學，獨尊朱、程。于是，在朝廷有意引導下，明朝的社會風俗才逐漸趨于保守和古板，封建倫常這才漸漸確立起來。發展到民國，就演變成吃人禮教。
陳艾被一群明朝婦女看得心中發毛，知道不能再這里久留，忙站起身來，拿了書，準備出去︰「各位大嬸大嫂，陳三有要事出門，還請大家借光讓讓，謝謝，謝謝！」
可眾人還是不肯讓出通道，堵著門口七嘴八舌地議論起來。
「這個陳三好象是不對勁，他怎麼變得這麼會說話了？」
「是啊，若是在以前，早就開口罵娘了。」
「還有還有，你看他手上拿的是不是書……他大字不識一個，能看懂嗎？」
听的人抽了一口冷氣︰「沒錯的，這個陳三是瘋了，不過，好在是文瘋子，也不會害人的。」
「話說，陳三瘋了也好，也知道做人了。」
「應該抓副藥吃吃的。」
「都窮成那樣了，還有錢抓藥嗎？」
……
大冷天的，陳艾額頭開始冒汗。
素娘見陳三如此窘迫，又擔心他受到刺激，犯了瘋病，連忙對眾人柔聲說︰「各位嬸嬸大嫂，陳三病了，你們就別說了，讓他安靜一下。」
又有人再說︰「素娘，我們自看陳瘋子，你跑出來做什麼，怎麼心疼了。听說你要招贅陳三，是不是丈母娘看女婿，越看越歡喜？」
「不對吧，我听人說，這個陳三在沒瘋前看上的可是素娘，咯咯，別是……」
「別是什麼？」
「別是素娘現在也看他對上眼了？」
……
眾八婆說得不堪，素娘身體一晃，面上失去了血色，眼眶里全是淚水閃爍。
梅姐大怒，一把拉住陳艾就往門外走︰「陳三，隨便你去什麼地方瘋，但請你不要在這里壞我們娘倆的名節了，快走快走！」
她一把將陳艾推出門，咬牙提起笤帚在門外猛力掃起來，冷笑著對眾人說︰「陳三是我們店中的伙計，他瘋不瘋子管你們什麼事。」
眾人紛紛躲到一邊，正才讓陳艾順利地沖了出去。
一群孩子跟在陳艾身後一邊跑，一邊喊︰「陳瘋子，陳瘋子！」
梅姐趕走了眾婦人，氣呼呼地坐在椅子上。
素娘抹了半天眼淚，這才怯生生對女兒說︰「梅姐，要不你……去看看陳三往何處去了，他人不清醒，別亂跑亂闖鬧出什禍事。」
「要去你自己去！」自古母女都是對頭，吼了素娘幾句，梅姐還是有些不放心，起身走出門，去尋了陳艾。
她以前恨陳三要死，可不知道怎麼的，一旦發覺他痴了，心卻軟了下來。在她看來，陳三自是付家裁縫店的人，要打要罵，自有我裁縫店里的人，外面的人憑什麼欺負他？
走了一段路，就看到先前尾隨陳艾的那群孩子，拉了個小屁孩問了問，才知道陳三真的到縣學里去了。
梅姐這一驚非同小可，那地方也是普通人能去的嗎？你一個痴子貿然鑽進去，被人發現還不被打死？
她連忙跑到縣學，可一到大門口，看到那兩扇黑漆木門，卻不敢往里里面闖，就那麼呆呆站在那里等。
她心中也是奇怪，這地方戒備森嚴，陳三究竟是怎麼進去的？
因為擔心陳艾，又不肯離去，梅姐也只能站在外面等，這一等就是一個上午。可那該死的陳潑皮就是不出來。
梅姐越等心中越是害怕，暗道︰該不會是被官家的人抓了吧，他痴成那樣，又得罪了二叔，若進了監獄，非被人打死不可。
陳三以前雖然可恨，可自從病了後，就好象換了個人一樣，對我們娘倆也算是不錯，故事也說得好听，其實……其實，並不討厭啊！死了，這次他是死定了……
這天天氣不錯，太陽很大，再縣學外站了一個上午，卻也不冷。
隨著時間一分一妙流逝，梅姐心中固然害怕，卻更加好奇。縣學那個地方平日里有不少人，按說陳艾鑽進去這麼長時間，早該被人發現了。為何里邊靜悄悄毫無動靜，這就古怪了。
正疑惑間。
「梅姐，梅姐，你怎麼了？」一張笑嘻嘻的臉出現在梅姐的面前，正是陳艾。
他手中還是拿著一摞書，長身玉立，在正午的陽光下，顯出一副儒雅的風度。
這中氣質對梅姐來說甚是陌生，不禁讓她一呆︰「這是陳三嗎？」
「晚生正是陳艾，見過付家小姐。」陳艾微微一笑，長長一揖︰「付小姐亭亭玉立，可是在這里等小生的？」
「你滿口胡謅什麼，真當自己是貴公子了？說人話。」梅姐終于回過神來，眼前這個陳三像換了個人一樣，難道是他的痴病越發嚴重起來︰「你先前跑哪里去了？」
陳艾指了指縣學︰「讀書呀，已經放學了，我就出來了。」
「哎，你真是病得不輕啊！」梅姐畏懼地看了縣學的建築群一眼，低聲道︰「這地方你以後可不能亂進，否則要被人抓的。」
「抓什麼抓，我在里面讀書，誰敢抓我？」
「真是病得不輕，還胡說起來了？」梅姐有些不耐煩起來，眉毛一豎，扯著陳艾的袖子就叫道︰「走，你鬧夠了吧，回鋪子去！老實說，你剛才是怎麼偷跑進去的？」
「我說實話你怎麼不相信呢？」陳艾無奈，又不想同梅姐在這件事上糾纏下去，只得無奈地說︰「我看沒人把門，就進去找了個地方睡了一上午，好了，這下你滿意了吧？」
「滿意個鬼！」梅姐還是不依，伸手在陳艾背上狠狠拍了一巴掌︰「與其被人抓住打死，還不如讓我先把你給廢了。」
吃梅姐這一巴掌，陳艾突然想起以前讀大學時的女朋友，也是這樣糾纏不休，這樣乍喜還怒，一陣又喜又甜又酸的感覺涌上心頭讓他說不出話來，就這麼默默隨著梅姐回到鋪子。
說起來，今天這一課還真沒機會同知縣說博彩業的事情，因為課上到一半，縣學來了個不得了的人物。
當然，今天也不是一無所獲，想起今天這一課，陳艾嘴上掛著一絲微笑。
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