草清 第六卷 第三百四十九章 南洋潛刃

作者 ︰

瓊州府昌江縣石祿城,原本漫山遍野亂鋪而成的窩棚屋舍已經消失大半,金牛嶺下的大片荒野平平整整。碎石渣土鋪成的簡陋通道兩側,一座座長條樓拔地而起。蓋著南方民居的斜頂寬檐,底部卻是山夷特有的高腳樓樁。

已建成的長樓高三層,臨街處最下一層都是大開面,駐著一家家商鋪,粗織棉麻,鍋碗瓢盆,各色雜貨玲瑯滿目。

一個麻衣素顏的年輕女子挽著竹籃在街上行著,籃子里裝著果蔬和河魚,街上行人和兩側商鋪主們見到了她,都恭敬地打千行禮。

「茹喜小姐,晚菜可是足了?再來一窩青筍吧。」

「樓道已經掃了,茹喜小姐不必再操心了。」

「馮知縣陪著什麼大人物來了,找過小姐一趟。」

「煩勞茹喜小姐跟桂管事提提,丁十八號樓那幫游手我們自己已經處置好了,勞他不必再興師動眾。」

「小姐托我尋的《中流》報在這……」

女子不迭地作福回禮,應下交托,接過報紙。

上到三樓,一條長長樓道里排著十數扇房門,推開其中一扇,內里是一戶玲瓏屋居,放在往日還是知府千金時,不過家宅里一處廳堂大小。地面是灰暗泥石,牆面抹了一層白灰,簡陋無比,配上可以幾扇透進陽光,卻又絕了風塵的水晶琉璃窗,顯得頗為怪異。

屋里就粗陋桌椅,菜籃里也是簡單食材,可對之前悶了半年多窩棚,甚至有段時間每日就靠一個粗面干饃度日的茹喜來說,卻如仙宮一般,想到這還是自己爭取來的,不僅她得了,旗人也得了,就覺自己也真如仙子一般。

「果然如此,十四阿哥大敗,可怎麼會跟四阿哥有關?皇上怎麼會這般處置?」

展開《中流》,宜章之戰後清廷的一連串反應都在報上,看得茹喜臉上原本堆著的小小自得蕩然無存。

「茹喜啊,你還記得自己姓馬爾泰嗎?怎麼能因那賊子小小施恩而忘了本?怎麼能因成就了些小事,就忘了你當初為何要挺身而出的?」

茹喜目光沉冷下來,朝北望去。

「別怕,茹喜還在,茹喜還在努力……」

哆哆敲門聲響起,繃起的面目頓時消散,換上一臉柔弱,茹喜開了門,如她所料,一個綠袍官員立在門外,正是昌江知縣馮靜堯。

「此番變動,還煩惱茹喜小姐跟大家多澄清一下。」

「茹喜自曉得,這也是利我旗民的善事,馮大人放心。」

石祿鐵礦正從南洋公司轉到新成立的青田礦業之下,石祿城也由南洋公司治下回歸昌江縣。在石祿勞作的旗漢勞工雜念紛紛,說什麼的都有。有的擔心原本的合約會失效,有的擔心會像宜章之戰的俘虜那般,被送到更遠的南洋去。官方一直在作安撫,卻也需要茹喜這種「民間渠道」,畢竟這個小女子半年來挺身為旗人代言,贏得了很多人心。

離開茹喜居處,馮靜堯來到民居之外的一片建築,這是未來的昌江縣衙,只是還被腳手架四面圍著,粗大鐵條編織成柱網,外罩木板,工人們正拖著長管,將粘稠泥漿灌入網中。

一個紫袍年輕人正負手觀望著這片工地,馮靜堯上前恭敬施禮,再一同旁觀。

「朝廷四面未靖,還有太多花錢之處,為何在這里大興土木,甚至還施恩那等勞役之徒?」

許久之後,馮靜堯忍不住吐露了心聲,以礦山為倚托建起一座新城,廣納民人,讓昌江縣從萬人不到的荒僻之地變成十數萬人的大縣,這當然是他再高興不過的好事。可對那旗漢勞工這般懷柔,灑下如此銀錢,他很是不理解。

「不興土木,這數萬勞役,又怎麼能化為你昌江縣民呢?」

天王府中書廳參議,民政署署長劉興純這般說著。

「歷代都有遣戎之制,一紙政令就能辦到的事嘛。」

馮靜堯有些不以為然,只要朝廷下令,這些勞役不就成了縣民麼。

「前明太祖遷金陵富戶充鳳陽,結果如何?鳳陽花子滿天下。」

劉興純搖頭,這馮靜堯終究是野路子出身,還把政務當作筆墨紙硯之間的事。

馮靜堯楞了一下,只覺這年輕大員不愧是天王臂膀,視野就是寬廣,而當這英華的官,要學的實在太多了……

劉興純再看看前方跟工頭商討事務的另一個年輕人,心說可不止是為你昌江縣而大興土木。那個年輕人是沈復仰,之前英朝鹽務改革,沈復仰鼓動父親沈世笙積極響應,家族不僅成為新朝鹽業龍頭之一,還幾乎壟斷了福建方向的鹽業外銷業務。

沈復仰心氣很高,不滿足于繼續埋頭鹽業,順應英朝的工商新風,他將目光放在了諸多新業上。沈復仰眼光也很毒辣,瞧中了水泥、玻璃等基建材料生意。玻璃行業被李肆分潤給了安家、韓家等老鐵桿,沈復仰就進了水泥行和基建業。

不只是沈復仰,還有不少人都將基建產業視為投資重點,可這個行業雖然回報不錯,卻還遠未達到李肆所設想的井噴程度。原因有兩個,一是民間還不怎麼習慣用水泥和玻璃造房,配套的給排水等設施和便利設計更是阻于傳統。第二是新材料還不夠便宜,會這「新基建」的匠師也少,人工高昂。

李肆早早就埋下伏筆,黃埔新城就是為此而設,但其間新材料新工藝新設計還是用得不多,畢竟沒經過太多實際考驗,如果太激進,人們會很難接受。

所以除開道路、橋梁和公立建築外,為基建產業挖掘內需,扶持投資在這個行業的商人,就成為天王府的一項重要政務。

將石祿城當作試驗田,一方面安撫勞工,一方面培育技術,擴大市場,推動建材降低成本,就成為一舉兩得的事情,反正勞工們沒有選擇。

「勞工那邊沒有問題?」

劉興純問到了他來昌江最關心的一個問題。

「他們本已受恩甚重,如今這小小變動,尋常勸解都穩不下的話,那定是有人背後作亂,想要蠱惑人心。」

說到這種細務,馮靜堯倒是很在行。

「是那個……茹喜麼?」

劉興純對這個名字有所了解。

「那倒不是,不僅下官一直盯著,旗工管事桂真也下了很大力氣,都沒見著茹喜有什麼異像,就只是一心在協調官府和旗工。」

說到這個人,馮靜堯跟劉興純的心思差不多,都只覺得這個小女子無足輕重,不過是跟李肆當面打過交道,沾了一點光而已。

心思很快從此人身上轉開,劉興純揮手,隨從遞給馮靜堯一份文書。

「那我就再幫你一把,將此方案公布給礦場上的戰俘勞工。」

接過文書粗粗一看,馮靜堯抽了口涼氣。

「竟有這等好事?」

這是一份置業方案,現在新建的住宅樓可不是免費提供給那些勞工的,他們得出租金,平均每月兩錢銀子。但如果他們願意在合約結束後落籍石祿,就可享受分期付款購買住宅的待遇,月供三錢銀子,差不多是他們在礦場所得工錢的一半,十年付清。當然,也可以一次付清,只是價格就高了,一套大約四五十兩銀子。

劉興純嘴角微微一翹,這叫好事?就靠這十年之約,就能把大部分旗漢勞工栓在石祿,特別是旗人,他們已經不會種地,在廣州的地產屋舍也都被沒收了。

「既是好事,就好好向他們解釋吧。記得天王的教誨,有適合力氣解決的事,有適合口舌解決的事,麻煩都是由沒搞清這兩類事的區別造成的。」

劉興純交代道,接著話題轉到了私事。

「你兒子要去南洋,你不擔心?」

馮靜堯勉力一笑,他兒子馮一定已是伏波軍左營指揮使,最近英朝將南洋公司向南推進,伏波軍也隨之南下暹羅,身為父親,怎麼會不擔心。

劉興純安慰道︰「放心吧,天王將目光投向了南洋,你兒子絕不是孤軍犯險。」

馮靜堯皺眉,卻是為的公事︰「北面都還沒料理干淨,為何要轉向南洋?」

劉興純聳肩︰「這可不是我能回答的問題。」

遠處沈復仰的聲音高了起來︰「二十天二十天必須完工絕不能壞了我們沈家速度」

劉興純朝那家伙歪歪頭︰「我只知道,這也跟那家伙,連帶那家伙背後的那幫人有關。」

昌江縣鐵石港,之前一直泊著大批海船,等著載運礦石。可今天港口卻被一串桅桿上飄著五彩繽紛船旗,優雅碩長的大船佔住,船身兩側的炮門緊緊關著,糧食、淡水和各類補給源源不斷送上這些戰船。

「我是听說天王要遣大將下南洋,但怎麼會是你?」

到了鐵石港準備回去的劉興純見到一人,大驚失色。

「我是被發配的,就是這樣。」

那小伙子抱著胳膊,鼻子跟眼楮一同沖著天空。

「吳統制回福建砍了一千多襲擾地方的韃子兵,用他們的頭顱在漳州城下立了一根人頭大幡,所以就被天王……」

吳崖手下的營頭安威一臉不甘地解釋道。

「人頭販子吳崖……果然名不虛傳。」

劉興純打了個寒噤,心道這家伙也該受下管束了,早前韶州之戰,就擅自砍了幾百顆腦袋吊人頭珠簾,後來喜歡上了人頭辮子大幡,被李肆訓斥過好幾次。現在本朝制度漸漸細密,這家伙還本性不改,終于遭罪了吧。

不過吳崖本是鷹揚軍統制,之前和蕭勝同掌福建形勢,現在把吳崖貶到南洋去,福建那邊怎麼辦?

「有蕭老大在,韃子從福建到江南,甚至山東都得城城嚴防,哪還來那麼多心力從福建方向來打我們。」

安威解釋道,劉興純松了口氣。

「你可是天王的左膀右臂,天王怎麼也不舍讓你在南洋荒廢時光,你不必……」

劉興純還在勸吳崖,吳崖嗯嗯點頭敷衍。

「我去南洋可不是荒廢時光……人頭大幡有些膩了,該再玩點什麼新花樣?」

側開臉,吳崖笑得異常森冷。

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