草清 第六章 身在福中不知福?

作者 ︰

「四哥兒變了不少,這菜都沒怎麼動,你們也吃點吧。」

夜深了,關鳳生招呼著自己的妻女,田大由和李肆已經告別,屋里就他家這一男三女。

「再變又有什麼用?這十年一催命,終究又輪到咱們家了。」

關田氏哀聲長嘆。

關鳳生冷眼止住了妻子,讓兩個女兒吃飯,將關田氏扯進了內屋。

「你也知道這是十年一催命,李大哥一家落到現在,剩四哥兒一枝獨苗,今年又是我輪甲首,再怎麼也要護著他,把他家的田產給保下來。」

關鳳生壓著嗓子,對自己妻子說著。

「何止是今年護著他?從李大哥走了,這三年來不都是你護著他?咱們家的水田都抵沒了,只剩三畝口糧田,就靠你在礦場做工,你還能怎麼護著他!?」

關田氏話里滿含著憋屈。

「三年?三年算什麼,這輩子我都得護著他!我關鳳生能活著,全是李大哥的仁心!當年他根本就是把我當兒子一樣拖大,不是為了我,四哥兒上面那三兄弟怎麼會早夭?李大哥就跟我老子一樣!四哥兒就是我兄弟!把我人賣了,都報不回這恩情!」

關鳳生激動了,如果身前有張桌子,多半已經被他一巴掌拍碎。

「是!是你兄弟!你要把雲娘許給他不說,還要把咱們整個家都賠給他!我哥去年輪甲,為了替他完糧,也把田給賣了,他李家這恩,要還到什麼時候才算個完?我這命,怎麼就這麼苦哇……」

關田氏終于忍不住哭了出來。

外屋兩姐妹听得不對,三兩下吃完飯,輕手輕腳地收拾好,就退回她們的小屋子里。

關田氏發泄一通,也平靜了下來。

「我哥那指望不上了,村里其他人,能不被催收積欠就算好的。咱們家,除了這片宅地,就只那三畝口糧田,你還能怎麼護住他?是不是要咱們母女去投奔我哥,好讓你賣了這宅地和旱田?」

關鳳生喉嚨里嘟囔了一聲,看來還真有這打算,想了一想,終究是放棄了。沒了口糧田還是其次,沒了宅地,他們這家也就算破了,就算不顧他這家,過了今年,要再護住李肆,也都無能為力,更別提什麼嫁女兒。

「我還有辦法,鐘老爺之前提起的事情,只要我答應了,就是好幾百兩銀子的收成。」

「不行!」

他這話一出口,關田氏驚恐地低叫出聲。

「不行!攤上鐘老爺那些事,這輩子可就都陷進去了!吳家和賈家是怎麼落到現在這田地的?那可不止是銀子的事!」

關鳳生哼了一聲,沒再說話。

「恩情當然得報,可也要咱們報得起,今年……就算咱們家盡上最後一把力!」

關田氏咬著牙,作了退讓。

「別動口糧田的主意,沒了那田,咱們連飯都吃不上了,而且那也賣不出幾兩銀子。劉婆子之前跟我說過,說鐘老爺見過洋蠻子,挺喜歡二姐這樣的臉面,如果把二姐……送出去,不僅能得些銀子,鐘老爺還能指使著賴一品,少收點雜派……」

關田氏躲躲閃閃,很是辛苦地說完這話。

「二姐?她可是咱親生女兒!」

關鳳生氣不打一處來,手掌揮起,就要落到關田氏臉上。

「你不是要報恩嗎?怎麼,連女兒都舍不得?」

關田氏倔著臉,就不避那手,關鳳生咬牙,手掌頹然落下。他目光閃爍不定,像是在認真考慮著這個選擇,最後還是搖了搖頭。

「不,不行!四哥兒很喜歡二姐,這麼做可不合他心意。」

啪的一聲,關田氏的耳光扇到了關鳳生臉上。

「四哥兒不是你兄弟,他是你親爹!」

屋子外,兩個身影躡手躡腳地退開,回到了另一間小土屋里。

「你四哥哥真有那麼好,就拜托他放過咱們家吧……」

同樣是干草鋪成的床榻上,關雲娘抹著眼淚,對身邊的關二姐這麼說著。

「四哥哥對我那麼好,該是我報答他的時候了。」

關二姐低低說著,月光透過屋頂的縫隙射下來,映在她那雙深邃眼瞳上,閃爍起晶瑩的光暈。

「真沒想到,原本的‘我’,居然和真正的我有一樣的審美觀。」

夜里,點起油燈,李肆一邊用毛筆在紙上勾勾畫畫,一邊走著神,關二姐的嬌俏小臉也將更多的記憶碎片撈了起來。小姑娘容顏迥異常人,從小就被稱呼為「小番婆」,還是他「李四」多有回護,不僅攔著眾人,不讓她受欺辱,還一直帶著讀書寫字,怪不得小姑娘視他為至親。

可李肆卻想不到,還有某人的審美觀和他相似,而且對關二姐垂涎已久。

「繼續讀書嗎?」

李肆拉回思緒,沉思片刻,將紙上的一個「官」字劃掉。

清代的官宦之路,可不是那麼好走的,就拿最低一級的秀才來說。院試每三年舉行兩次,通過了就是秀才,可全國平均下來,每縣每屆也不過十來人。考試的內容呢,八股文,那也不是他能靜下心來研究的。

更重要的是,要走官宦這條路,他無法保證自己能遮掩得住自己的心性,他是記者,暫時性地偽裝潛伏沒問題,可要他去干那種十年不起底的「死間」,卻不是那塊料。或許他在紫禁城里,被皇帝招去陛見的時候,就忍不住沖上去把那韃子皇帝直接掐死了。

可清代的官宦之路,也很好走,錢,明碼實價。乾隆三十九年時價,五品京官9600兩,七品知縣4620兩。光緒二十六年時價,五品京官2073兩,七品知縣999兩,瞧,還是促銷價。當然,這只是官,買缺又是另一張菜單。

只是在這康熙年間,賣官還沒常態化,康熙也只是臨時性地開捐納,之前平三藩,之後治河救災,期間征討噶爾丹都賣過縣丞一類的小官。而系統一些的是「捐出身」,可以得到監生的資格。他的佃主鐘老爺鐘上位,有幾十頃田,有幾座山場,也捐了個監生,卻從沒去就過學,更談不上考舉人,要的就是監生這個身份。

說起來還是一個字,錢。

「那麼,是直接去……」

接著李肆在紙上寫下了「金」,目光閃爍了好一陣,又再度劃掉。

錢,他沒有,可老天爺終究沒太虧待他,他有一座金礦!

記得沒錯的話,穿越前去采訪的雞冠山金礦,不管是前山還是後山,在清代都無人發現!

可俗話說「匹夫無罪,懷璧其罪」,而且金礦需要大量的人手淘金,以他現在這麼個窮漢,那金礦就是天上的月亮,只能抬頭看,張嘴啃不到。

必須得有一定的實力,才能將那座金礦啃下來。所以這問題就繞了回來,要怎麼起步?順著這思路想下去,那座金礦已經不是什麼重要的東西。

「看來還是得施展金手指啊,就是不知道在這滿清,是不是真能安逸地如願。」

李肆喟嘆一聲,確定了自己的方向,但他卻總有隱隱的不安感。這不是宋明,朝廷是韃子的朝廷,對草民多了一層防範。一旦他開啟金手指,在這個年代,那就像是個刺頭,會招來怎樣的麻煩,他難以預料。

「畏首畏尾,能成什麼大事!?」

一想到「韃子」兩字,李肆膽氣豪壯,將自己的疑懼盡數撕碎。

心神激蕩,一夜無眠,等李肆被窗外雞鳴聲驚醒時,才發現天色已白。

收拾好鬼畫桃符般的紙張,李肆感嘆這毛筆真不是合適的寫字工具,門外急促的腳步聲響起,還沒反應過來,破爛木門就被人 當推開,一張面孔裹著晨色顯現,是關雲娘。

關雲娘的容顏只能說是比端正多一分,這會因為走得太急,紅暈遍布,看上去隱約又多了一分秀麗。可李肆卻沒有鑒美之心,關雲娘一臉的驚惶之色,像是發生了什麼大事。

「李四,如果你真痛惜二姐,就趕緊救她一把!」

關雲娘毫不客氣地叫著他的名字,這話讓李肆眉毛豎了起來,二姐?她怎麼了?

「為了替你完糧,我娘要把二姐賣給鐘老爺,一早就帶著她去了劉村找劉婆子!」

關雲娘這話像是揮起了一前一後兩柄大錘,砰砰砸在李肆腦門上。

「完糧!?」

李肆呆呆地反問。

「我可沒料錯,你李四是讀書人嘛,果然不知煙火。可你是真不知還是假不知?這幾年來,你的田丁銀子,加上各種雜派,全都是我家和舅舅家一起分擔的!」

關雲娘極盡諷刺,听得李肆差點一巴掌拍在書桌上,倒不是氣這關雲娘嘴刁,而是他驟然醒悟,怪不得之前他算自己的家底,算來算去總覺得有點問題,好像還沒感覺有太大的壓力,原來是把「皇糧國稅」給搞忘了!

關叔和田叔三年來一直幫他擔著這事,這恩可太大了。可只是為了幫他完糧,就要搞到賣女兒的地步,李肆懷疑這關雲娘是在危言聳听,他一個人需要交多少稅?

「我舅去年輪了甲首,為了完糧,把水田都賣了。今年我爹輪到甲首,可除了口糧田和宅地,再沒可賣的東西。為了保住你家這十畝水田的田皮,我爹想得一夜頭發都白了!一早我娘牽走二姐的時候,他都沒再說話,李四,你還是個男人,就吱個聲!」

關雲娘急得口齒不清,李肆倒是听出了更多的東西。

甲首啊……,放在明朝,那可真是要破家的。

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