第108節中山貓兒
曾國藩進到軒中，跪倒行禮，「皇上，臣昨日睡得晚了，以致今日奉職遲誤，請皇上恕罪。」
「起得晚了怕什麼？」皇帝微笑著一擺手，示意他也站起來，隨口問了一句，「可是為什麼睡晚了？」
「是，臣昨日得幸與皇上同赴楊村，眼見綠營兵士才大志疏，難任倚畀重擔，回津之後，皇上更為此事憂勞聖懷，臣不揣冒昧，以數年來所聞所見，痛陳其非，恭請皇上龍目御覽。」
六福接過他從懷中取出來的奏折，上呈給皇帝，皇帝接在手中，卻沒有就看，而是繼續說著剛才沒有說完的話題，「英、法、美三國中，以英人實力最為強大，法國次之，美國又次之。其實啊，不但我天朝有所謂‘華夷之辨’，就是夷人之間，難道就沒有‘夷夷之辨’了嗎？就以美國來說吧，朕看過徐繼畬所著的《瀛環志略》一書。內中提到，美國本是為英人所統治，後來有華盛頓領袖群倫，浴血奮戰八年之久，終于能夠取得獨立地位。其時大約是在高宗三十九年至四十六年之間。其間堅苦卓絕之處，徐繼畬的書中語焉不詳，可見其人考據之功，下得不深啊」
皇帝輕笑幾聲，又說，「英人如驕若狂，不但于我天朝從無禮法，于美夷也極盡欺凌之能事。當年皇考天恩如沐，施恩于各國夷人，允準其在上海居住停留，又在徐家匯開闢領事館，其間熙熙攘攘，一派興隆景象，全非言語所能形容。不過，英國人一貫驕橫，又仗著兵力富足，國勢強盛，全然不把同城的法、美兩國人防在眼里。」
「……法人眼大于月復，只能依靠天主教會和徐家匯本有的傳教士充點門面；美國更加不用提，甚至連地面都沒有，只好‘依親為生’，寄居在英國領事館內，受盡英人的腌氣——美國第一次成立自己的領事館時，英國人竟然不允許他‘升旗’可見英人與美人交惡于一斑」
奕以親王之尊領總署衙門，多年來一邊辦差，一邊學習。這等國際交往之事也已經逐漸通曉。雖然在京中設立領事館很為清流所擾，這等國中之國的所在終于也成立起來，而且，總署衙門在方面非常尊重國際準則，允許其保持高度的自主權。皇帝所說英人竟然不允許美國領事館‘升旗’，這是對美國極大的羞辱——這件事他也是知道的，只不過，皇上難道有意挑起夷人之間的紛爭，從中漁利嗎？
曾國藩初初來到御前，前情不明，不好插言，從听到的這片言只語中，他知道，皇上正在就與夷人商約之事，有教于奕等人，跪在那里听著，見眾人一時無言以對，突然奏陳道︰「臣以為，皇上所言句句珠璣，實乃芝草、醴泉之論。我天朝素稱典章華美，雖現今所臨，實為古來為有之大變局，然前人聖賢，倒也早有料知。便如《郁離子.枸櫞篇》所載之《中山貓》，臣看，于今時今日，便大有可供借鑒之意。」
在場的眾人除卻賽尚阿，都是讀老了書的，听他一說，腦筋一轉便通曉其故——。
《中山貓》的故事是說有個趙國人，家中老鼠成災為患，就到中山國去討來一只能夠抓鼠的貓兒。要來之後，果然很有效果，貓兒很會捉鼠，但是同時也很喜歡偷雞吃。等到鼠患為之平，這家人養的雞也給貓兒偷吃干淨了。
這家的兒子很生氣，便準備把貓兒趕走。他父親說︰「家中所患不為無雞，而在于老鼠。有了老鼠，偷吃糧食，咬壞衣服，洞穿牆壁，啃食家具，使我等飽受饑寒之苦——和這比較起來，沒有雞了不起就不吃，距離挨餓受凍還差得遠，為什麼要趕走那只貓呢？」
用這番話對今日皇上所言的，以夷制夷的方針做一番呼應的話，倒也不為一時遷就，皇帝點點頭，「曾國藩的話，雖不中而不遠矣。不過在行事之間，還要多方謀劃，既不能使英人以為我有舍此求彼之望，更加不能讓法美兩國以為我有蛇鼠兩端之心。總之，誰能夠和我天朝有更深入的交往，誰願意和我天朝站在更加平等的基礎上展開對話的話，我們就更多的和誰交往，其他的，便是引起某些人的不滿，朕也毫不在乎。」
奕立刻跪倒，踫頭答說，「皇上聖言在耳，臣等欽服之至，日後定以聖言為定，與各國交好，並未我天朝利益做最大謀劃。」
「外交關乎到兩國交往，朕也是夜讀青史，略有所得，偶爾為之尚可，若說長此以往嘛……」皇帝笑著說道，「旁的事也就罷了，這等兩國邦交之事，是萬萬不能以外行領導內行的，所以啊，老六，同文館第一批入館學習的八旗子弟，想來都已經學業有成了吧？」
「是。回皇上話，榮祿等十余人皆以學業有成，于上年九月二十三在同文館中畢業，臣弟已經安排他們到總署衙門任職，就近學習與各國夷人相交之務了。」
「這些人都是我天朝第一批于洋務之上的通人，要好生使用，特別是借這一次與英人會商之機，讓他們多多參與其中，開開眼界，為日後更有大用之處鋪路。」
「是，臣弟明白了。」
「想來英使文翰在京中也等得急了。朕看，大沽炮台巡視之事，你就不必去了。今天下午就回京去吧，和寶鋆、李鴻章、文祥幾個把朕的這番意思曉諭明白，總署這里先做好萬全準備，只等英國修約專使一到，立刻展開商討——有任何事情，及時遞牌子進來，朕要每天知曉談判進程。」
「是。臣弟都記下了。」
「還有，江寧到上海的鐵路，也不能停。你回去之後分派一番，看看誰是可以大用的，著他去一次江寧，看看進展如何，也好把季芝昌和何汝霖換回來。」
他說一句，奕應一聲，待到皇帝都說完了，奕又踫了個頭︰「臣弟領旨。今日下午即行返回京中，不知皇上還有什麼要囑托臣弟的嗎？」
皇帝想了想，擺擺手，「你們先到外面去，朕和老六還有幾句話說。」
于是，賽尚阿等人知道，君臣二人要造膝密談了，跪安出了罨畫軒，只留下兄弟兩個，「老六，你剛才听見賽尚阿的話了嗎？」
賽尚阿說得很多，奕不知道皇帝指哪一句，懵懂的搖搖頭，「臣弟請皇上示下。」
「就是于香港之事。這些奴才啊，不但不通外務，而且亂放厥詞，居然要從英人手中拿回香港？嘿」他換上一副笑容，對奕說，「香港或者可以拿回來，卻絕對不是只憑英人與我往來文字中的一番漏洞就可以做到的……，這一節先不要談。朕過幾天就回京了，到時候再與你詳解。這一次你回去，只是和文翰接洽，其余一切，都不必提起。一切等到英國外相的專使到達了之後再說。在這其中，不論文翰說什麼，都先拖下來，隨時飛報朕前，朕會給你臨機處斷之法。」
「是，臣弟明白了。」奕猶豫了一下，決定還是把話說清楚，也免得日後公文往來，遷延時日，所以他說，「臣弟斗膽問一句，于英夷的接洽處置，是不是以剛柔相濟為上？」
「此事暫時還不必提到，文翰之流在中國有年，還是按照平日里的邦交接洽行儀進行，那個什麼特使嘛，等人到了京中再說。」
看看話都說得差不多了，這才踫頭出軒，向賽尚阿幾個拱拱手，彼此自去了。
一早上的時間，皇帝說得口干舌敝，一邊的六福察言觀色，不等萬歲爺說話，倒了一杯濃、熱、滿的武夷茶，奉到近前，在一片茶煙飄漾中，皇帝拿起曾國藩剛剛呈上來的《諫陳兵事弊端折》看了起來。
和文章中于綠林兵士從制度到行軍征戰之間弊端重重，寫了奏本中的十之八九的內容。不同的是，于兵制改良一項，卻只有寥寥數筆︰「……臣之愚見，以為今日將欲一現綠林兵士勇武之氣，必先諸將一心，萬眾一氣，而後方可以言戰。而以今日營伍之習氣，與今日調遣之成法，雖聖者不能使之一心一氣，自非別樹一幟，改弦更張，斷不能至此也。」
皇帝好奇的向後翻了幾張，全是白頁這份折子在最後只是無比籠統的提出一份主張，卻並無半點可供措手之處，以皇帝知道的曾國藩的性子，這樣含糊不清自然不是胸中無物，而是其中有不可言的大忌諱在
這要從兩方面來說，首先，曾氏並非統兵之人，諫言過深，容易予人仰仗帝眷插手過多之感，于他在朝中立足不利；另外一方面，漢人領兵從來是清廷大忌不要說將來失去控制會危及帝統；就是身為皇帝，貿然行之，也會遭致滿洲各部的不滿，更加不可輕易行事。
在真實的歷史中，就是洪樣軍興，賽尚阿領國帑出兵，敗得一塌糊涂之後，咸豐這才深知旗人僨事，命曾國藩等以書生領兵，而且在諭旨中有‘朝廷不為遙制’這樣無可奈何之下的官面文章。而且，就是在這樣的環境下，仍然有顢頇如祈雋藻之奏答︰‘曾國藩以侍郎在籍，猶匹夫而，匹夫居閭里，一呼厥起，從之者數萬人，恐非國家福也’的話嗎？
而現在，國家承平，即使自己再想讓曾國藩對早已落伍無用的兵制大動手腳，也要考慮各方面的意見哩
胡亂的想著，皇帝把手中的奏折放在一邊，安坐在椅上沉吟不語，六福在一邊彎腰伺候著，問了一聲︰「萬歲爺？外面幾位大人？」
「朕今天有點累了，你出去，讓他們都跪安吧，還有，讓肅順進來。」
听六福宣口諭說︰「皇上今兒累了，不再見眾位大臣。」之後，曾國藩心中失望，他以為這一次就兵制改革一事，皇帝一定會把自己招至御前，君臣兩個做一番長談的，誰想到就這樣讓跪安出去了？
轉念一想，心中有了一絲明悟︰當年自己那份撰擬成文，卻因為心中顧慮重重，而沒有上呈的《奏為嚴查戶部弊端，以靖部堂，仰祈聖鑒事》的折子，皇帝看到之後不也是沒有做任何處置，等到數月之後，開始雷厲風行的動戶部一群胥吏的手腳了嗎？這一次一定也是這樣。
當下懷著一顆火熱的心思跪下去請了個安，這才和著賽尚阿幾個人魚貫而出。
這邊，肅順進到軒中，踫頭行禮︰「奴才叩見皇上。」
「肅順，天津城，你來過沒有啊？」
只是听皇帝那拖長的，聲調上揚的尾音，肅順就知道皇上在想什麼了，老老實實的踫了個頭︰「回主子爺話，奴才之前沒有來過。這一次到天津，還是第一次來。」
「朕來過。」皇帝嘿聲一笑，「那還是當年做皇子的時候，有一次听杜師傅說，天津有一種叫十八街麻花的小吃，又酥又脆，吃起來齒頰留香，嘗過一次，覺得沒有什麼味道，後來問過內務府的奴才，他們說，這種東西要吃剛才出鍋的，才是最美。于是，朕就偷偷溜出府去，帶著幾個下人一路趕至天津，也終于嘗到了這難得的美味。」他說著，自己也覺得好笑，嘴角向上勾起，「不過回來之後，可給我府里的那些侍衛惹了**煩現在想來，怪對不住他們的。」
肅順大約的知道這件事，這是在道光二十七年的秋天，還是四皇子的奕與薩克達氏成親之後不久，有一次听說天津十八街的麻花好吃，而且剛剛出鍋的更加好吃之後，為了一逞口舌之欲，奕帶著三個侍衛輕車簡從，居然乘馬一路從北京到了天津據說，四個人還是在通州的一家旅舍之中過的夜。
到天津大吃一頓之後，奕知道自己這一次的禍事惹得不小，不過這樣的事情他做得多了，很有應對之策︰他讓侍衛準備了一個箱子，里面鋪蓋上厚厚的棉被，然後買了幾份麻花，放在其中，計算著時間兼程趕回北京。
其時剛剛散了早朝，奕捧著尚存余溫的麻花去見皇帝，不等老皇帝發怒，他就先跪下說，「兒子知道太太想吃甜食，京內外各處上貢進來的，老人家早就吃過，也都吃膩了。兒子听人說，天津有特產，名叫十八街麻花，剛才出鍋的才好吃。本來想派幾個侍衛去買來孝敬老太太，又怕他們不會辦差，這才不辭而別，到天津之後，買來幾份特產，孝敬老太太和阿瑪。」
誰知道這一次他的不辭而別，真引得道光皇帝動了怒氣︰祖宗有成法，皇子不經領旨是不能出京的。當下不听他解釋，傳宗人府宗正，把奕關進宗人府，讓他在其中念書思過。
事情一時間鬧得很大，奕的名頭在京中廣為人知，都曉得他是個從來不按牌理出牌的奇怪貝勒，而且，每一次的搗蛋和調皮總能夠和‘仁義’二字掛上鉤——就如同這一次一樣。
慈寧宮中的皇太後鈕鈷祿氏听聞此事之後，把皇帝招了去，為這個最淘氣的孫兒好生開解了幾句，左右不外乎什麼︰「孩子能夠想著我，想著你，還算是孝心一片。而且，四阿哥這個人，從小就調皮，皇帝也不是不知道，又何必為了這樣一點小事傷懷呢？他剛剛成親不久，新婚燕爾，讓孩子住在那種地方，你這做老子的，也忍得下心？」之類的話。
道光中葉之後，國事艱拒，內憂外患無日無之，道光皇帝雖然在處事之間為曹振鏞所誤，引得天下督撫不敢如實呈報，奏上來的折子更多的都是一些報喜文字，卻總還有掩飾不住的事情，讓他心中憂煩。
說來無奈，這個從小調皮的兒子，竟是唯一一個能夠讓道光皇帝感覺到一點天家歡樂的因素，這次又有皇太後從旁緩頰，皇帝便順水推舟，放過了這一遭，不過和他一起到天津去的幾個侍衛，可倒了大霉，每人一頓板子，打得死去活來——皇帝說的‘覺得怪對不起他們’，就是指這件事而言。
肅順賠笑答說，「主子當年之事，奴才也略有所知，听說，主子帶著幾個侍衛到天津，還是在通州的旅舍中過的夜呢？」
皇帝笑著搖搖頭，「不是的。」他說，「那一次到天津，實際上是在楊村的驛站過的夜，這還是托我府里的一個侍衛，和驛站的驛丞相識的緣故，才容留我們住上一晚的呢。」
說起舊事，皇帝又動了心思，望望下跪的肅順，他說，「去把你這身官服換了來。陪著朕出去走走。」
「喳。」
肅順一邊換了常服，一邊想命人通知御前大臣，轉念一想，又覺得不妥——今天當值的是蒙古王公僧格林沁，為人很是剛直，若是給他知道皇上微服而出，怕一定會有一大篇的勸諫之言，而且他這個人說話直，不管皇上愛听與否，一股腦的扔出來，皇上本來很好的心思，鐵定會給他攪黃了。到時候一定會怪罪自己不會辦差。
只不過，若是不通知的話，事情多有不便，此事還是得請旨再說，想到這里，他又轉了回來。