清山變 第一卷 第53節 名士雅集

作者 ︰ 嵩山坳

左宗棠的祖宅在湘陰縣城南城門邊,對面就是名為銀泊的大湖,東南兩面,雉堞環抱,湖兩岸高槐垂柳,圍繞著一片紅白荷花,是湘陰城有名的勝地。主客幾人只帶著幾個僕從,安步當車,從容走來。左家的听差早就攜著食盒,雇好了船在等待。但是,驕陽正盛,雖下了船,卻只泊在柳蔭下,品茗閑話。

「滌生兄這一次入軍機行走,將來入閣拜相也是想當然之事。容樵野以茶代酒,敬滌生兄一杯!」

「多謝江兄美意。這也是皇上天恩浩蕩,國藩不過是效犬馬之勞爾。」曾國藩很客氣的點點頭,和江忠源踫了一下酒杯,轉而扭頭看著左宗棠︰「哦,季高兄,若季高兄執意不肯應皇上招賢之令的話,某倒有一處去處,可供左兄打算?」

「敢問其詳?」

「新任湖南巡撫駱秉章與我私交甚好。這一次連我的謝恩折子,也是托儒齋兄的折差送往京中的。上一次過府拜望的時候,他對我言及,府中缺少一名能力足夠,又可以信得過的清客。若是季高兄願往的話,我想,儒齋兄定會倒履相迎的。」

左宗棠苦笑了一下,緩緩的低下頭去。他是那種性情非常驕傲的人,甚至驕傲得有點矯情,心中百般不願承曾國藩的情,但是對方是一片好意,若是堅拒,也太過辜負︰「宗棠年屆不惑,空負名士之名,卻從未有建功之機,這一次乞食大府,叫人情何以堪?」

在坐三人無不皺眉!天下多少名臣出于督撫幕府,就算屈身相就,亦不見得辱沒了他名士的身分。不過他這個人的脾氣就是這樣,尤其此刻的心境,眼看著曾國藩帝眷正隆,江忠源和胡林翼也是即將為朝廷起用,也難怪他會有多少偏激。胡林翼和他相知有素,覺得不宜跟他辯論,因為越辯越僵。

江忠源左右打量一番,故意岔開話題︰「對了!今日不可無詞。我們拈韻分詠,如何?」

「好啊!」胡林翼用力一拍手,指著荷花說︰「就以荷花為題。」

「也好。」這二人的唱和左宗棠當然心知肚明,同時也來了興致︰「這兩天正想做詞。你們看,用什麼牌子?」

「不是現成的?」胡林翼指著城牆下說︰「《台城路》。」

名士雅集,听差都攜著紙筆墨盒、詩譜詞牌,當時拈韻,左宗棠拈著一個‘梗’字,他也真是才情倚馬可待,月兌口吟道︰「片雲吹墜游仙影,涼風一池初定。」

「好捷才!」曾國藩由衷的夸贊一聲,取筆在手︰「我來謄錄。」

左宗棠微笑著點點頭,凝望著柳外斜陽,悄悄念著︰「秋意蕭疏,花枝眷戀,別有幽懷誰省?」

「難得是一派白石之風!」眾人都是懂詩之人,點評之時恰到好處,更令左宗棠胸懷大開。故作謙虛的一笑︰「我何敢望姜白石?」當下便又念到「斜陽正永,看水際盈盈,素衣齊整;絕笑蓮娃,歌聲亂落到煙艇。」

坐在一邊的江忠源搖頭晃腦的品味著此中意境,這時候還不忘插上一句︰「該‘換頭’了。上半闋寫景,下半闋該寫人了。」

「樵野兄這是出題目考我呢。」左宗棠詞性大發,也不客氣︰「本來想寫景到底,你這一說,害我要重起爐灶。」說罷,他掉轉臉去,靜靜思考︰「有了!」

「是什麼?」

「我自己來寫。」說罷從曾國藩手中接過紙筆,一揮而就。他自己又重讀一遍,鉤抹添注了幾個字,然後擱筆,將身子往後一靠,是頗感輕快的神態。

于是自眾人俯身同看,那下半闋《台城路》寫的是︰「詞人酒夢乍醒,愛芳華未歇,攜手相贈。夜月微明,寒霜細下,珍重今番光景。紅香自領,任漂沒江潭,不曾淒冷;只是相思,淚痕苔滿徑。」

「這寫的是殘荷。」胡林翼低聲贊嘆︰「低徊悱惻,一往情深。」

左宗棠當然有得意之色,將手一伸︰「你們的呢?」

「我要曳白了。」

「我也是。」曾國藩接口道︰「珠玉在前,望而卻步,我也只好擱筆了。」

「何至于如此?」左宗棠反倒矜持起來︰「這首東西實在也不好,前面還抓得住題目,換頭恐怕不免敷衍成篇之譏。」

「上半闋雖好,他人也還到得了這個境界,不可及的倒是下半闋,寫的真性情,真面目。」胡林翼轉臉問道︰「滌生兄,你以為我這番議論如何?」

「自然是知心之言。」曾國藩很是認真的端詳了一番已成的文稿,心中慨嘆︰名利二字,讓多少天下豪士扼腕!文中一派清幽愁思躍然紙上,怕真的是心中所想,化作手中之筆!推己及人,若是自己身處左季高之境,怕是連這番心境也未必有了吧?一念至此,倒是對他又高看了幾眼。

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臨告辭之前,曾國藩拉住左宗棠的手︰「季高兄,如今天下再不是當年文風不振時日,天下才俊之士不愁無登進之途。左兄大才,想來便是曾某不提,儒齋兄也不會放過。倒是應該早做打算啊!」

「此話怎麼說?」

「左兄大才,不但三湘之中盡人皆知,便是皇上,也久有耳聞,若是此一番薦才之舉卻沒有左兄大名,天下人笑話國藩事小,皇上竟不知、不用大才若兄,怕是也會辜負了天下人的一片期待之心呢!」

「啊!」左宗棠大大的被他提醒了,身為讀書人,又是滿腔抱負,這一次為國舉賢,乃是朝野上下人人關注的大事,自己久負文名,若是真的不在其中的話,旁的人不會想到是他有意推辭,只會是當曾國藩沒有識人之明,倒不可輕忽以待哩︰「那,依曾兄之見呢?」

「若是某來看嘛。左兄雖有大才,卻也不宜應天子傳召而入廟堂。倒是應該在儒齋兄幕府屈身一段時日,待日後時機成熟,再騰挪也不晚。」

曾國藩的話說得很是委婉,左宗棠卻也听出了言外之意︰自己的脾氣從來就大,若是借此機會一朝登龍,怕是將來于公事上少不得和同僚不睦,在駱秉章府屈身一段時間,倒也可以借機磨練一下性情,更加可以熟悉一番官場上的習慣與避忌。倒不失為一條曲線救國的好計。

曾國藩看出他有點意動,輕輕地拍了下他的肩頭︰「季高兄,天下需要湖南,湖南需要左兄這樣講實學的讀書人。望左兄好自為之啊!」

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