熙來攘往的彭城小街上，有一間小小的酒坊，酒幌很新，印著「秋實」兩個字。店鋪不大，除了櫃台之外，只有三、四張桌子，十來把凳子，但每天在酒坊前排隊買酒的人，將近有百來位。
路過的外地人看到此景，不禁好奇地打听，「秋實？這名字取得奇怪，這家店的酒是不是格外好喝？」
排在最後一位的客人回頭，笑道︰「這家的酒其實沒什麼特別的，這間店不過是去年才開的，比不了後街那家百年老店的陳釀，不過在這家買酒有一件事，是其他店比不得的。」
外地人被勾起了好奇心，急問︰「什麼事？難道買酒還送小菜？」
客人笑答，「差不多吧，老板娘是個說故事高手，每七天她就會寫一段故事出來，一月四次，連成一篇，內容環環相扣，特別精彩，但如果不是在這間店買酒，是看不到她寫的故事的。」
外地人不解地問︰「不就是寫文賣錢，再好看的故事有必要讓這麼多人跑來買酒換文嗎？不如一人買文，眾人同賞，豈不省錢？」
聞言，客人反而不高興了，「老板娘早就有說過，買酒不在乎多少，哪怕只買一杯，也是份捧場的心，但若是分文不取就要白看文章，那她以後寧可擱筆，再也不寫了。」
外地人不禁哈哈笑道︰「這老板娘脾氣還真大，改日我也買一篇故事來拜讀一下。」
客人打量著外地人，「兄台，看你這樣子，也該是走南闖北、見過世面的人，不妨把你的故事也賣給老板娘，經她一番潤色，你就是傳奇人物了。」
外地人不可思議地張大眼楮，「怎麼，老板娘不但賣故事，還會買故事？」
「是啊，若你的故事夠吸引人，老板娘不惜花重金買下，若是你怕人知道，會隱去你的名字，省得日後麻煩。」
外地人再笑道︰「真是個有趣的老板娘！斑價買文，低價賣文，她就不怕入不敷出嗎？」
「這就不曉得了，看這老板娘，該是大家出身，也許有些私房錢吧。」客人見隊伍稍微移動了下，急忙往前蹭了幾步，再回頭對外地人誠心的建議，「你既然這麼好奇，不如也買份故事讀一讀，就什麼都明白了。」
江夏離很少到前店去看，她手下有兩個伙計，賣文也好，賣酒也好，都能替她打理好，除非有客人要來賣文，她才會出去招待，要不然平日她都待在後院的小書房里，認真地寫故事。
在東岳，拋頭露面的女人雖然不少，但是像她這樣靠賣文字為生的女人，大概找不到第二個了。
市井之中，賣的最好的文章，多是青樓艷史，要不就是鬼狐稗史。
唯獨她，劍走偏鋒，最喜歡寫些江湖軼聞、豪杰俠客，下筆大器，文字簡潔犀利，故事中時常穿插懸疑的案情，引人入勝，一時間洛陽紙貴，小小的彭城，每七天到她酒坊前排隊買酒看文的人絡繹不絕，她也越寫越上癮。
雖然伙計常常提醒她應該提高酒錢，她也只是用筆桿敲著桌子，哈哈一笑，因為她志不在賺錢。
這天天色漸暗，小街上的喧鬧聲逐漸安靜下來，寫累的江夏離伸開雙臂，舒展了一下酸疼的臂膀，又伸直了雙腿，輕輕地捶壓一會兒。
突地，伙計小四突然跑來喊了聲，「當家的，有人要賣故事。」
「知道了。」她應了一聲，從桌上抽了幾張白紙，拿著硯台和毛筆，晃晃悠悠地走到前店。
和幾位老客人打了聲招呼，她的目光便落在窩在角落，正大口大口喝酒的一名中年大漢身上。
看那人模樣潦倒狼狽，此時已是深秋，她已穿上夾棉的衣服，這位大漢仍僅著單衣，衣服破舊不說，還散發著刺鼻的魚腥味。
江夏離皺皺眉頭，用手捂住鼻子，走到他身邊，「這位大哥是剛從海上打漁回來？」
那人抬起頭，斜睨了她一眼，陰暗的角落中，他雖然滿臉滄桑，一雙眸子卻湛湛有光，「你就是那個會寫故事的小泵娘？」
她笑應著，「是啊，大哥要賣什麼故事給我？按照規矩，大哥要先說個大概給我听，我覺得值錢，才會讓大哥說細節，然後按故事的精彩程度決定付給大哥多少酬勞。」
「也算公道。」大漢在髒兮兮的衣兜里模了模，模出一枚錢幣，遞給她，「我要講的故事和這東西有關，你認得嗎？」
江夏離接過那枚錢幣，正反看了看，卻不認得。錢幣似是青銅制的，但可能因為年代久遠，青銅都變色了。
「這不是咱們東岳的錢幣吧。」她仔細辨認著上頭的字，「東……野？」
「對，東野。」大漢又拿回錢幣，「這枚錢幣是從一艘東野國的沉船中打撈出來的，至少有兩、三百年的歷史了，那艘商船上還有不少寶物，以及……尸骨。」
她一听，忍不住打了個寒顫，強笑提醒，「大哥，我從不寫鬼狐妖怪之類的故事，而且我向來最唾棄偷墳掘墓的事情，撈沉船里的東西也算。」
大漢笑道︰「傻丫頭，一听就知道你是外行，這打撈沉船也是門手藝，那些死了的人，不比埋在土里的，都是魂斷他鄉，把他們打撈上來，讓他們重見天日，他們若地下有知，還要說聲感謝呢！」
江夏離這時才听出幾分興趣，坐到大漢對面，看他已經喝光了一壺酒，便吩咐小四，「再打一壺來！」然後轉向大漢一笑，「我不收你酒錢，算我請客。」
「夠爽快。」大漢似乎有些醉了，捏著那枚錢幣，眼神變得迷離，「當初我家那口子也是個很爽快的人，可惜啊……死得早。」
怕他一感慨，說跑了題，她連忙追問︰「大哥要賣我的故事，是和打撈沉船有關呢，還是和這艘船本身有關呢？」
「都算不上吧，應該說……和這艘沉船背後的利益有關。」大漢把身子往前一探，盯著她說︰「你知道這艘船若是撈出來，里頭的東西轉手一賣，能賣多少銀子嗎？」他伸出一只手，用手指算了算，「至少值這個數。」
「二十萬兩？」江夏離數著他翻手的次數，試探的問。
大漢笑著點頭，「而且只多不少。」
「這麼說來，誰能把這船撈出來，誰就可以發大財了？」她想著，「可是也要看這船沉在哪里啊，難道人家東野就不想撈嗎？再說，打撈一艘沉船，肯定要花費不少人力物力，誰有這本事？」
大漢神秘兮兮地反問她，「難道你沒听說過海上龍王嗎？」
江夏離怔了怔，「海上龍王？你是說……溫家？」
「除了溫家，還有誰能出得起銀子，又調得動人手？那麼大一艘船，就沉在公海，沒有千把人將海域封鎖起來，一旦撈船的事情被鄰國知道了，肯定都要吵著分一杯羹，只有溫家啊……」大漢晃了晃酒壺，笑說著，「我看過你的文，寫得還不錯，我這背後的故事若是寫出來，肯定能賣個好價錢，只是你若一直搭著你這不怎樣的酒來賣，可就糟蹋了。」
她下意識咬著食指，想了片刻，問道︰「這麼值錢的故事，大哥想賣多少銀子呢？」
「若是賣別家，千把兩銀子也不嫌多，只是那些人的狗屁文章我看都懶得看，更何況這故事要寫出來還有些風險，若得罪了溫家，可是要倒大楣的，你若是有膽色，我就用這個價錢賣給你。」他又伸出一只手，舉到她面前。
「五百兩？」江夏離更加猶豫了。平心而論，只听這幾句話和一枚古錢幣，實在不能判斷這大漢要講的故事夠不夠精彩，而且若真的牽扯到溫家，的確會招惹不少麻煩。
溫家，東岳最大的海業霸主，擁有的大小商船不下百余艘，造船、航海能力一流，連海運方面也獨佔鰲頭。這些年，海盜猖獗，唯獨溫家的船，海盜連動都不敢動。
東岳本來不重視海軍的訓練，據說因為溫家的興起，皇帝也有意請溫家幫忙訓練教一支海軍，以防鄰國從海上來襲，所以溫家和皇室的關系也極為密切。
在東岳，原本最大商家為東川的南白北君。白家是做絲織業，君家是玉器業，雖然都是富庶大戶，但聯合起來，還敵不過溫家一年海運所得的利潤。
前年，皇帝親自手書「瀚海山莊」四個字賜給溫家，這塊匾額到現在還掛在溫家的大門上，「海上龍王」的美譽也漸漸流傳開來，所以即使溫家沒有人做官，地方官員哪一個不是要鞠躬哈腰地拍溫家的馬屁？
這樣一個厲害的家族，若是成為自己的敵人，會是多可怕的一件事？
江夏離左思右想了好一會兒，才又開口說︰「大哥，這五百兩銀子也不是小數目，你看我這兒不過是個小小的酒坊，一時間要拿出這麼多銀子，著實不容易，等我先合計合計，再翻翻我壓箱底的錢匣子，看看能不能湊出這筆錢來，明日再答覆您如何？」
大漢笑答，「當然，我也能理解當家的難處，明日我再來，若你不買，我當然也不會強求。」
見他起身，她馬上招來小四，「再給大哥把酒壺打滿了。」
「當家的會做人。」大漢回頭又笑了笑，邁著有些醉態的步子走了。
待他離去，小四湊到她身邊提醒，「當家的，故事再好也不如命值錢，他的事兒既然和溫家有關，還是少踫為妙。」
「我怎麼可能不知道這個道理。」江夏離淡淡地回應，「等明日他來了，就說我有事出遠門，幫我推掉吧。」
「好咧！」小四燦爛地笑著，「當家的，今天有好多客人問您那篇《江湖豪俠傳》幾時完稿？下一個故事要寫什麼？東頭的劉掌櫃說能不能只將結尾賣給他看，他願意出五十兩銀子。」
「老狐狸，五十兩銀子就想獨霸我的結尾？讓他慢慢等去吧，這回我寫得高興，這個月是寫不完結尾了，沒準還要再寫一個月。」她又伸了一個懶腰。「行了，你收拾收拾吧，我去後院睡覺了。」
＊＊＊
酒坊的後院只有三間小平房，江夏離住的雖說是較為寬敞的一間，也不過只夠放一張書桌，一張床和一個櫃子，就滿了。
因為天冷，她將火盆放到門邊，半夜三更她正睡得迷糊，忽然听到火盆被門撞到，發出響聲，她本以為是風大吹得門晃動，沒多加理會，但是緊接著她又听到窗外傳來聲響，她正好側躺著面對窗戶，便微微睜開眼楮一瞄，不看還好，一看她差點驚叫出聲——
只見一根細細的小擯子正從窗縫伸進來，小擯子上帶個鉤兒，似是要勾開窗戶上的掛鉤，窗外還有一道黑影。
「有賊！」她隨即從床上一躍而起，用力敲著牆壁大喊，「老王！小四！快來抓采花賊！」
隨即，小擯子迅速被抽走，映在窗紙上的人影也倏然不見，被她驚醒的老王和小四胡亂披了件衣服就沖過來，看到站在門口的她，馬上問道︰「當家的，采花賊在哪兒？」
「走了。」她呼出口氣，指了指地上的一個腳印。「還好我沒睡死，要不然他就得手了。」
老王畢竟年紀大些，有些閱歷，低頭看了看腳印，「這人個子挺大的，未必是采花賊。」
「為什麼？」
小四笑答，「因為當家您的姿色，不足以被人家采啊！」
江夏離氣得抓起地上一塊石頭，用力朝他丟了過去。
「臭小子，你說誰沒姿色」
他一個閃身躲開了，「我說得沒錯嘛，當家的本來就不是個美人兒，那個采花賊若知道您姿色平庸，大概也不會在這麼冷的晚上，費勁跑這一趟。」
老王踢了他一腳，「別這麼沒大沒小的。我說這家伙未必是采花賊，是因為听說采花賊都是用迷香把黃花閨女迷倒，但是這家伙好像沒用這招。」
「大概是個新手，或沒錢買迷香。」小四嘻皮笑臉地解釋，隨即打了個哈欠，「好啦，看來那小子早走了，今晚也不會再來，當家的，您還是去睡覺吧。」
她死盯著腳印，剛剛看到黑影時的心慌尚未褪去，心中還有很多的疑惑。想來住在這兒也有兩年了，鄰居還算和睦，彭城的治安也不錯，偷盜之事鮮有听說，今晚怎麼會有人要模進她的房間？
是采花賊？是盜匪？還是想提前來偷看故事結尾的酒客？
不過她向來自視瀟灑，既然賊人已走，也的確無須在這件事上多加琢磨，便回房抱著枕頭繼續睡大覺了。
＊＊＊
第二天清晨，江夏離醒得比較早，卻一直不想起床，直到听到外頭傳來小四的驚叫——
「我的天啊！這是怎麼回事？當家的快出來！出人命了！」
她不禁打了個冷顫，抓起外衣邊穿邊往外沖，厲聲喝道︰「大清早的，嚎什麼喪，還嫌我的煩心事兒不夠多嗎」
來到前店，但見小四臉色煞白，靠著門板，顫巍巍地指著門口。
江夏離伸頭向外一看，只見一個人趴倒在她的店門口，一動也不動，像是真的死了般，而且看那人的樣子、衣著……竟然就是昨天來她店里賣故事的中年大漢！
她壯著膽子走上前，蹲下去伸手探探他的鼻息，頓時臉色一變，連忙站起身，咬著牙推了小四一把，「哆嗦什麼，趕快去報官啊！」
他被她推出了店門，雙腿一軟，跪倒在尸體旁，嚇得慘叫了一聲「媽呀」，接著便連滾帶爬地往縣衙沖去。
彭城府的差官來到酒坊時，門前早已聚集了好多人，差官邊喝，邊將圍觀的百姓推開，大聲問︰「誰是掌櫃？」
江夏離邁出一步，站在門檻上，應道︰「是我。」
差官說︰「這人既然是在你們店門前發現的，只怕你們也月兌不了關系，麻煩掌櫃的和我到府衙走一趟吧。」
小四慌張地追出來，「我們又不是殺人凶手，怎麼掌櫃的還要跟你們回去？」
「按例總要問訊一下，再說，誰知道你們和這死人有沒有牽連。」其中一個差官凶巴巴地說了幾句後，又笑咪咪地附到江夏離耳邊小聲道︰「掌櫃的，偷偷告訴您一聲，府衙里不少兄弟都在看您最近寫的《江湖豪俠傳》，連知府太爺也是，所以您就放心吧，不會為難您的。」
她嘆口氣，「我若是說不去，大概就是妨礙公務，有殺人之嫌了。差官大哥，那就麻煩您帶我走一趟吧。」
＊＊＊
彭城府衙不似其他城郡那樣氣派，現任知府劉青樹年輕有為，自認是個清官，不願剝削百姓，所以連府衙門口的兩座石獅子，都顯得灰頭土臉的，從未修繕過。
江夏離以為自己要被帶到公堂上問話，但是府內的差官卻說︰「知府大人請您到後堂一敘。」
看來這知府倒是很客氣，她原本有些忐忑不安的心，也稍稍定了些。
穿過公堂，後院是小小的三進。第一進住的是劉青樹的手下、家丁和奴僕，第二進住的是他的家眷，第三進才是他的書房和寢室。
她就是被帶到了後院最大的一間正房前，一個差官揚聲稟報，「大人，酒坊的掌櫃已經帶到。」
「是江姑娘吧？請進請進。」劉青樹今年不過三十出頭，年輕干練，一雙劍眉斜插入鬢，顧盼之間頗有神采，今天只穿了深藍色的便裝，微笑地拱手道︰「江姑娘，久聞大名了。」
江夏離急忙屈膝一禮，「不敢，給大人添麻煩了。」
「天有不測風雲，人有旦夕禍福，姑娘遇到這種事才真是麻煩，放心，我只是例行公事地問一問，並沒有為難之意。姑娘請進。」
見他如此平易近人，笑容可掬，她心中的畏懼又少了些。
苞著進門後才發現，除了劉青樹之外，里頭還坐了一個人，看起來和他差不多年紀，五官細致秀雅，嘴角微微上翹，似笑非笑的，月白色的長衫上有用銀線繡的精細花紋，雖然身為男人，但是一雙手修長光潔，如玉石一般美麗，整個人貴氣優雅，可見出身絕不一般，讓她一下子看傻了眼。
彭城里也有這樣的人物嗎？
她好奇地打量著那個人，但那人只是低著頭，閑閑地喝茶，沒看她，直到她的目光引起了他的注意，他才懶懶地微抬起頭，向她投來目光。
只這一眼，江夏離的心頓時怦怦地撞了幾下，連忙將視線收回。她從未見過這樣的目光，可以漫不經心地刺穿人心，彷佛他只要看你一眼，便知道你心中是愛他還是恨他。
這人到底是誰？
奇怪的是，劉青樹也沒有替兩人介紹，便開門見山地問︰「听說姑娘的酒坊門前死了一個人，那個人姑娘認得嗎？」
「就算是認得吧，只是不知道他到底是誰。」江夏離苦笑道︰「昨天他到我店里來賣故事，但是要價太高，我一時付不出來，所以說好今天他再來一趟，我再決定要不要買他的故事。」
「哦，賣故事的？」劉青樹想了一下，又問︰「我並非想刺探姑娘的秘密，但是這人要賣的故事，也許和他的死因有關，請問他有沒有和姑娘說過他到底要賣怎樣的故事？還有，是否曾給姑娘看過什麼奇怪的東西？」
「他說那故事和一艘沉船有關，還給我看過一枚東野國的古錢幣。」她說到這里，明顯感覺到那名男子又再次看向她，心跳頓時漏了一拍。
劉青樹思忖了下，「沉船？」他轉頭問那名男子，「廷胤，這件事你應該知道吧？」
「有所耳聞。」依然是懶懶的聲音，「該是距離彭城五十里海外的那艘古船，上百年了，沒人打撈過，前些日子陛下還問我，能不能派人把它撈出來。」
江夏離听到這里，渾身大震。她知道這人是誰了！
廷胤，溫廷胤！溫家第四代少主，亦是現在名滿天下的溫船王。
他這樣一位大人物，怎麼會出現在小小的彭城府衙內？
她不敢久視溫廷胤的眼，急忙說道︰「我所知的也就只有這些，因為我還沒付錢，他不肯再多透露什麼。」
劉青樹再問︰「難道他就沒告訴你，這艘船背後的故事可能和什麼有關？」
江夏離當然記得那大漢曾經說過，他的故事和沉船背後的利益有關，但是那利益似是和溫家更有關系，而溫廷胤此時就在自己面前，她該怎麼說？
于是她選擇隱瞞，搖了搖頭，「沒有。我想他大概是不知道從哪里弄來一枚錢幣，就想騙我說有什麼值錢的故事要賣，看那人一身潦倒，日子過得應該很不好，這種人的話不足為信。」
劉青樹笑道︰「姑娘筆下的江湖豪杰不多是這種外表不驚人，內藏驚人本事的厲害角色嗎？怎麼到了現實中，姑娘就小看人家了？」
她尷尬地解釋，「寫文的人總是自以為能掌控一切，但事實上，什麼都掌控不了，比如我的店門前會出現死人這件事，就是我打死都想不到的倒霉事兒，我真不願意相信他是個身懷絕技的江湖高手，會因為身負驚人秘密而被人殺死在我的店門口，我寧可相信他只是宿疾病發猝死。」
「有趣。」他點點頭，「我會叫手下盡快查明此人的死因，不過，日後若還有要打攪姑娘的地方，請不要見怪。」
「大人客氣了，身為彭城的百姓，應當盡力配合大人查案，大人若查清他的死因，也等于是還我清白，否則街坊鄰居還不知道會怎麼議論我呢。」
「你來彭城多久了？」這一聲慵懶的詢問，來自坐在她斜前方的溫廷胤。
沒想到他會和自己說話，江夏離嚇了一跳，本能地回答，「有兩年了。」
「只身一人來的？」他又問道。
她老老實實地回答，「帶了家里的兩個下人。」
「親人還在？」
「嗯。」
「那你為何要獨自住在異地？彭城有什麼吸引你的人或事嗎？」
溫廷胤一開口就這麼咄咄逼人，讓江夏離有些反應不過來，不明白自己怎麼成了他訊問的對象，但他的氣勢又讓她不能不回答，直到這個問題問出口，她的咽喉忽然像梗住了一樣，愣了好半晌，不知道該怎麼說。
劉青樹看出她的為難，跳出來解圍，「廷胤，這是人家的私事，你何必問得這麼細？」
他淡淡一笑，「是私事還是公事，尚未可知，別忘了，她店門前剛死了個人，還是在你的管轄之內。」
江夏離一听，馬上板起臉，「溫船王的意思是，我大老遠跑到彭城住了兩年，就為了殺一個窮困潦倒的漁民？」
溫廷胤若有所思地眯起眼，「你怎知他是漁民？」
「那一身的魚腥味，隔著八里地都聞得到，若非漁民，怎麼可能會染上那麼重的味道？」
「還有呢？」
「還有……他手上都是老繭，虎口和手掌外側都有很深的勒痕，可以想見他一定經常拉動漁網之類的粗繩，才會留下那樣的痕跡，他的膚色黑中透紅，顯然長年曝曬在太陽之下，而且他說話有本地口音，和人講價錢時喜歡用手勢比劃，據說彭城的漁民都是這樣和人交易的。」
劉青樹睜大眼楮，不禁笑贊，「江姑娘若是男兒身，我定要請你做師爺了！仵作能從一具尸體上看到的，最多也就是這些了吧。」
江夏離喘了口氣，「寫文的人，眼楮總是比別人尖一些，心思細一些。」她瞪著溫廷胤，反問道︰「不知道溫船王還有什麼要訊問小女子的嗎？」
他聳聳肩，似是無話可說。
她屈膝向兩人再施一禮，「若是劉大人也沒什麼問題了，民女想先回酒坊去，還有不少客人需要招呼。」
「姑娘請便，其實在下也在等姑娘的文章。」劉青樹親自將她送出院子後，回到堂中，對溫廷胤說著，「何必為難一個小泵娘，這件事和她應該沒關系。」
「你是知府，審問案子你比我在行，可是不要讓感情埋沒了你的理智。」他從容起身，「那人在臨死前一天，要賣自己的故事給她，然後又死在她的酒坊門口，不管怎麼說，她都月兌不了干系，我勸你還是盯緊些，這丫頭絕不一般。」
劉青樹笑了笑，「難得有能被你溫船王說是不一般的人，但她不過是個編故事的丫頭，能有多大本事興風作浪？」
「她是京城口音，看氣度應該也是大戶人家出身，卻只身來到這麼遠的彭城，而且只帶了兩個下人，身為女子，本不該拋頭露面，她偏偏開了男人喜歡的酒坊，又賣些低俗的文章博人注意，如此反其道而行的做法，若是在青樓之中也算正常，但在彭城，她圖謀的是什麼，你難道不奇怪？」
劉青樹倒不以為意，「你分析起事情來頭頭是道，倒是和她有些相似。這麼說，你對她很好奇嘍？那這個案子就交給你辦好了。」
「我哪有這閑工夫！」溫廷胤臉色一沉，「若不是千姿要來這里辦事，一定要我陪同，我此時就算不是在山莊，也該在我的船上。」
「溫船王日理萬機，我的確不敢叨擾，那你幾時走？」
「明後天吧，等千姿把事情辦完了就走。」
「令妹有什麼事情要辦？若我幫得上忙，說一聲便是。」
溫廷胤搖搖頭，「那丫頭神神秘秘的，說是一定要在彭城，由她親自去辦，否則她想要什麼，還有我辦不成的嗎？」
劉青樹聳聳肩。東岳之中，能夸下如此狂語的人，大概只有兩個——一是當今皇上，另一個就是他溫廷胤了。