眼看著快到申時了，怎麼前頭還沒動靜，老太太趙氏在屋子里坐著便有些著急。正和周氏閑聊，大丫鬟紅玉從外頭走進來了︰「稟老太太，前頭回來人招呼了，南少爺回府了
「哦趙氏松了一口氣，說道︰「這個臭小子，這麼長時間了才回來！真真兒的叫人心焦！也不知道考得怎麼樣」等會兒我老太太得好好問問他。」說著話趙氏忽然察覺到了什麼，抬眼看紅玉似乎想說什麼卻欲言又止，趙氏微微一皺眉頭「怎麼了？。
紅玉低輕聲說道︰，「前頭小春和回來說」南少爺還帶了個人的來」
「還帶了個人，」什麼人哪？」趙氏並沒有太在意，現下孫子已經快是官場中的人了，出去結交朋友是避免不了的。趙氏尋思著看看來人是誰，用不用準備些什麼。
紅玉應聲答道︰，「倒不是什麼重要的人，春和只說是南少爺在路上撿的一個小化子
「特了個化子？。屋子里幾個人都挺納悶，大考的日子，居然帶了化子回來」趙氏心里頭多少有些不舒服，但也沒說什麼。」這孩子倒是心善，罷了！帶回來就帶回來吧，咱們府里頭也不差這一口。回頭你去問個清楚，若是沒親沒故的就收在府里頭吧，找個時間去上了契本也就是了
「是紅玉應了轉身出去了。
不大一會兒，外頭腳步聲響，林南一掀簾子走了進來。挨個拜過了祖母和伯娘之後，找了把椅子挨著趙氏坐下了。
「這幾日在里頭呆得苦了吧？」趙氏看著孫子，笑得很慈和。，「總算是熬出頭了，過來點兒，正好你伯娘也在這兒，和我們說說，這次」到底有幾分把握？」
林南憨憨地一笑︰「這個孫兒可不知道，一切還都得等放榜了才知道
「喊！你少和我老太太打馬虎眼！」趙氏一夾眼皮，似笑非笑地湊上前說道︰「這兒又沒有外人，你和祖母說句實話，你自己覺著」有沒有希望能中？」
周氏也在一旁笑︰「就是，去年這鄉試過去了，眼下最大的門檻就是會試大比，別看你在外頭一個人動筆桿子。家里頭這些人也都跟著懸著心呢！到底心里怎麼想的就說出來，就是覺著不成難道老太太和伯娘還能笑話你？你兩個哥哥是不成了」你可得爭氣些！」
林南見兩位長輩逼得緊，雖然不願意多說，但也不能就此駁了長輩的顏面，低頭仔細想了一會兒，猶豫道︰「不是南兒不想說，委實是剛剛考完，心里多少有些沒底。不過若是強說，前面可能排不上去」但後面應該至少能錄上名字」這句話剛說完，老太太和周氏已經高興得直拍巴掌了，林南見狀連忙道︰「南兒只是胡亂猜測，至于到底如何，還得看旬日榜的結果」可惜，最後這幾句話沒人在意，老太太和周氏早就在一邊開始商量如何慶祝的事情了。
幾個人正在後宅里聊天，忽然听到前院傳來一陣嘈雜之聲，老太太神色不悅，朝外頭喊道︰「這是怎麼了？才好了幾天，就又這般沒規矩！」
林南見狀忙站了起來︰「祖母不要動氣。待孫兒去看看說完林南轉身朝著前院行來。剛走到一半，迎面正遇到大丫鬟紅玉帶著幾個人過來，其中一個正是自己的跟班春哥兒。只是此時春哥兒明顯身子不大好，哭喪著臉，一只手拿著白絹捂著腦袋，上面似乎還滲著血！呀！林南一見心中一沉︰「春哥兒，你這是怎麼了？怎麼弄成這副模樣？去外頭讓人打了？」春哥兒見到林南，就是見到做主的人了，心里一陣委屈，眼淚都要下來了。但是瞥了瞥身邊的大丫鬟紅玉，強忍著沒有說話。
紅玉在旁邊說道︰「南少爺。春和到不是在外頭被人打的」是在府里頭，被紅玉說道這也語氣遲疑。林南一皺眉，卻見紅玉把臉朝旁邊一轉，向旁邊看了一眼。
林南順著目光一看，見旁邊一左一右站著兩個青壯僕從，其中之一正是林四，但在他們中間仿佛囚犯一般押著一個人，卻是方才自己從街上帶回來的那個小乞丐。
此刻小乞丐還穿著那身襤褸髒黑的衣衫，但上面不知何時沾了許多水，冰天雪地里衣服凍得像板子一樣硬硬的，凍得小乞丐站在那兒直哆嗦。
林南一看眉頭皺得更緊，拿眼看了看紅玉，轉臉對春哥兒並道︰，「怎麼還讓他穿著這身兒？剛剛不是吩咐你帶他去洗個澡，然後換身衣服再來麼？」
春哥兒一只手捂著腦袋。噗通一聲跪下了︰「少爺，奴才冤枉啊！剛才少爺剛吩咐完，奴才就著人在柴房里放了大桶，然後添了熱水。本來想著看他可憐，又是剛從藥堂子里回來，身子不那麼靈便，因此奴才就想幫他一把」說道這里春哥兒帶了哭腔︰「也是奴才犯賤，好好的非要湊上去伺候人，結果就
，爺您看一，一眾腦袋差沒點兒讓他開了瓢兒哇！」※
呀？林南一听心里也有些生氣，春哥兒做的也沒什麼錯處，充其量是有些熱情過頭了，可再怎麼也不至于拿東西開了腦袋啊？林南低頭盯了那小乞丐一眼，他也正偷眼瞄著林南的神色，見林南眼楮瞪過來，不由得身子一哆嗦。林南上下打量了一下，這小乞丐個頭不高，照春哥差著半個頭呢，身條也顯得縴弱一些，怎麼也想不到，這麼一個剛被人打得遍體鱗傷的人居然還能把春哥打得嗷嗷叫！
林南百思不得其解，又詳細把周圍的人都問了一遍，這才弄明白事情的尾。春哥說的不錯，幾個到府之後林南忙著到後宅請安，于是吩咐了一聲就進了二門。春哥兒雖然是伯爵府的人，可這幾年來一直跟著林南，儼然已經是南少爺的貼身隨從了，眼看著南少爺金榜高中指日可待，以後他的身份兒也能跟著水漲船高。因此現在春哥兒更是要好好做事圖個，表現，以便日後跟著南少爺也順理成章。
今日剛好有個差使，春哥兒便格外上心，待少爺走後就一刻不停地忙活起來。少爺既然將這個小化子帶回府來，多半就是要收留了他，日後指不定就是一起做事的伴當了。
春哥兒這麼想也不是沒有道理，可他忙忙活活把一切都弄好了之後。那小乞丐卻死活不肯洗澡！春哥兒也沒當回事兒，心想可能年紀小怕羞，左右以後都是一起的，便是自己受點累幫他一把也沒啥，因此春哥兒推著小乞丐進了柴房，轉身就拿著木瓢局水往小乞丐身上澆。哪知道就在這個關口上，那小乞丐似乎被人踩了尾巴一樣，抄起旁邊的木盆一下子就扣到春哥兒腦袋上了」，林南听完事情經過，眉頭皺起多高來，看著那小乞丐的眼神也變得不善起來。好心好意把你救了，還帶回府來想給你口飯吃，怎麼和善對人還換來這麼一副作為，」看著自己身邊人被打成那樣，林南火往上撞，也懶得再和那小乞丐廢話了小當場說道︰「行了，看來帶你回來是做錯了。既然你不願意在我府上呆。林四，現在就把他送出去吧！」
林四應了一聲，伸手就拉小乞丐，豈料這一拉卻拉了一個空。那乞丐閃開林四的大手，並沒有轉身逃跑。反是低頭在雪地上砰砰地不住磕頭，再抬眼時，臉上滿是乞求的神色。
嗯？這一下林南也被弄懵了，同時也有些心煩︰「你說話，到底是願意在這還是不願意在這？，小
「願」願意」小乞丐怯生生地。終于憋出了一句話來。
「願意你還」林南剛要火，忽地旁邊大丫鬟紅玉使了個眼色，林南見狀忙偏了頭看著她。紅玉欲言又止，輕輕扯了下林南的袖子，兩個人避到一旁說了幾句悄悄話，之後林南眼楮瞪得溜圓，猛然大聲道︰「不會吧！？。說著轉頭直愣愣地盯著小乞丐。
林南的反應讓春哥兒幾個人也吃了一驚，眾人目光都齊齊地順著看向小乞丐，說來也奇怪，方才怎麼對待他都沒有什麼反應的小乞丐，此刻被眾人直愣愣地盯著看，那髒兮兮的臉上卻罕見地透出一股紅暈來！
紅玉見狀朝林南點點頭，伸了袖子掩口偷笑。林南臉上一紅，伸手一拍腦袋︰自己平時一向精明小今日卻在府里頭出了個大丑！當下一揮袖子︰「行了，都回去吧！春哥兒你」唉！這是給你的，拿去自己到藥堂里弄點藥吧！」說著模出一徒銀子扔給春哥兒。隨後看了看那小小乞丐，無奈地對紅玉說道︰「既然這樣」，這事兒就麻煩紅玉姐姐了」
此時除了紅玉，其他人都不知道到底生了什麼事情，一邊听了林南吩咐往外走，一面心里頭犯嘀咕。尤其是春哥兒，更是莫名其姚，
看著小乞丐乖乖地跟著紅玉走了，林南啞然失笑，拍了拍腦袋轉身回了後宅。老太太趙氏見了自然要問，林南忙拿話扯了過去。本以為就此安然無事，豈料不大一會兒工夫，外頭紅玉進來了︰「老太太，方才南產爺帶回府里來的那個丫頭已經梳洗好了，現在外頭候著呢，老太太要不要看看？」
「什麼？丫頭？」老太太和周氏一听這話，不由得面面相覷，訝異之余，不約而同地把目光朝林南投去。目光中不光有審視，似乎還帶著些分外的不可言傳的意味兒」看得林南渾身一陣不舒服，連忙舉手投降︰「祖母，伯娘，你們可別再這麼看著我啦！我，，我也不知道她是個丫頭哇」。
林南在府里頭一直像個小大人一般，即便年紀不大也頗有些威嚴，此刻在老太太面前露出如此一副孩子氣的模樣，看得紅玉掩住嘴不住地偷樂。待紅玉小向二人詳細說了一遍之後，老太太和周氏也是一陣大笑。周氏道︰，「你這孩子，雖然年紀小些，可往日府里頭上下也都是拿你當大人看的。沒想到聰明來聰明去，居然連個人都能認錯，呵呵」。
老太太更樂，接口道︰「誰說不是呢，唉，不過這樣才好嘛！倒是春和那個可憐的，自己本來是想伺候人的，結果挨了一盆子」還真是跟主子一個眼神兒，你說你跟著人家姑娘家後頭非要給人洗澡，這不是不開眼麼？這盆底子挨得還真的半點也不冤！」
老太太說完，幾個人又一陣哈哈大笑。林南這下臉可真紅了。停了一會兒，老太太吩咐紅玉道︰「行了，既然收拾干淨了，就帶進來看看吧！」
紅玉轉身出去，隨後將那小乞丐帶了進來。此時小乞丐已經梳洗完畢，換了一身青布短衫，剛洗過的頭帶著濕氣，簡單地挽了一個髻在頭上。老太太和周氏在審視，林南也在旁邊打量小乞丐臉上的污泥血跡都已經不見，只是皮膚粗糙，可能吹久了北風，臉上微微有些軟裂。雙手也有幾道血口子。但拋開這些不說，單看眉眼，到很是周正。加上現在身上穿了厚厚一層棉衣，身子暖和，臉上也慢慢有了紅潤之色，看著更加順眼一些。
「嗯」老太太點了點頭，說道︰「看臉面到是個挺周正的人兒。姑娘，你叫什麼名字？是哪里人氏？家里頭可還有什麼人？」
老太太一問話小乞丐下意識地往後一縮，但也知道必須回答。輕聲答道︰「回老太太話，婢」婢」小乞丐咬了下嘴唇，用力地一低頭︰「婢子是江南人氏，家里，，家里沒有別人了」說了沒兩句，眼淚便在眼楮里打轉兒，垓然欲泣，看得老太太心里一揪。
但同情是同情，老太太心思可轉得不慢，看了眼前的人兒幾眼，轉頭朝周氏說道︰「你看怎麼樣？」
周氏笑了笑，說道︰「听說話到的確是南方人的口音，不過」周氏說著轉頭問道︰「姑娘。你是怎麼來到京師的？莫不是哪個大戶人家的偷跑出來的吧？」周氏這麼一說小乞丐身子一震，猛地伏身跪到在地，不住地磕頭，連稱不是。原來周氏先前听紅玉說是林南從街上撿回來的乞丐，可此時見這丫頭卻似乎很知禮，不免心生懷疑，因此問了一句。
若真是大戶人家偷跑出來的，那可不能收，便是有些牽扯也難免麻煩。
看小乞丐這般情形不似作偽，老太太連忙出言止住了。隨後朝紅玉點點頭︰「既然這樣就留下吧，先跟著紅玉學學規矩禮數，日後差不多了」再行計較吧！」
紅玉應了一聲，便要帶著丫頭出去。周氏再一旁接口說道︰「我看也不用再計較了。」老太太轉頭納悶地看了周氏一眼，卻听周氏笑道︰「這丫頭我看這模樣也清秀周正，就是欠缺些日子調養教導。在咱們府里頭養上一陣子，模樣也就出落得不錯了。往日老太太不是總是說南兒身邊沒個應手的麼？安排給他也總是推月兌，今日這個可是他自己從街上領回來的，可不是咱們硬塞給他的。我看哪，紅玉好好教教，日後就給南兒作個貼身丫頭得了！」
「哎喲！」老太太一听樂了。「對對，還是你想得周到！沒錯，要說起來這莫非是天意？呵呵！說起來南兒也馬上就是要做官的人了，身邊每天都是春和和小四兩個人，也太不像話。行了，就是這話，既然這個丫頭是你自己從街上領回來的，那以後就跟著你吧，是好是賴全看她自己的造化了！」
林南一听，自己也忍不住樂。想想也行，祖母和伯娘說得也是，日後自己身邊的確需要一個心思細密的人伺候著。若是不答應了，難道把她送出去？可說出去了，以後府里頭上上下下都知道這個丫頭是自己從街上帶回來的，還不知道會怎麼嚼舌頭呢，，唉！算了，隨他去吧！林南也就順理成章地應了。
紅玉低眉順目地看了看屋子里的情形，再看看身邊那小丫頭，心里頭忽然有了一個主意。紅玉低頭輕聲說道︰「老太太，既然決定留了，在咱們府里頭做事得有個適合的名字才好。婢子尋思著，既然她是南少爺親自帶回來的，這名字」還是讓少爺自己定的好」老太太。主母，你們覺著呢？」
「呵呵！」老太太伸出指頭點著紅玉大笑︰「你這個丫頭呀！不怪人人都說你眼楮好使嘴巴伶俐，這心思轉得可一點也不慢哪！說得也是這麼個理兒，既然這樣，南兒」你這就定個名字吧，自己定下的日後用起來也可心些！」
林南雖然自小在府里頭長大小也見慣了丫鬟婢子，但親自給自己的貼身丫頭起名字還是頭一回。他上下打量了一番眼前的丫頭，腦子里不期然回想起下午在街上見到她的情形，順口說道︰「別的我也想不出。就叫艾草吧！」
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