佔北以後林南便在靖北伯府中呆著。每日里除了讀書便估脅母說說話，好像什麼事也沒有生一般。雖然林府中上上下下的人沒有說什麼，但林南還是能夠現，圍繞自己身邊的氣氛變得有些沉悶了。表現最明顯的便是堂兄林壽，以前能不見面就不見面，現在則是三天兩頭的看見他的身影，即便每次都是笑呵呵的，可準沒好話。若是以往，林南早就針尖麥芒似的給他個教了，可是這回卻沒那麼做。
伯娘的身子骨一直不大好，經常吃不下飯，身邊的丫鬟雖然伺候的周到，藥堂的大夫也請了好幾個，可就是沒什麼起色。都說是憂心焦慮所致，可是開出的方子卻不怎麼管用。近日來府上人做事都小心謹慎，盡量小聲小氣地說話，免得惹得主母生氣。林南更是小心，每日里經常探望不說，對林壽的風言風語也便盡量忍了。
自小時候起，林南便表現得有些出年齡的成熟，在宮里住了五年之後，現下思考時候要是比同齡人多得多。林福和林壽可能平時不怎麼想事情，可林南不同，不但心思細密，想事情也逐漸開始成熟起來。
雖然林家現在明著說子嗣眾多，一派興旺景象，可眼前這個時候，林文在塞北戍邊未歸，林武在漢南就任，林和在東南經營鋪面，只有一個林德在府上，偏偏這個小兒子不是個挑大梁的，甚至在某些方面連林福都不如。因此這段時間里，家里頭男丁能出門辦事，替大人分憂解難的，就剩下幾個小字輩的人了。
此時幾個人都已經相繼長大，林福和林壽眼看著就要成家立室，林南也已經十五歲了。可這個當口，也正是他們緊關節要的時候，因為鄉試結束不久，幾個人主要任務還是要靜心溫書，以備大考。在這種情況下，府里頭的事情能少一件就少一件，上上下下都盡量地靜心應事，先把這一段過去再說，，
這段時間林南哪也沒去，輥爾和弟弟林跪動動拳腳之外，便是靜心在蒙師沈修的園子里讀書。本來林南還擔心蒙師對自己被免了伴讀職分的事兒不快，誰知道沈修根本就沒當一回事。想想也是，自己這位老師身負才學，卻從來不取功名，區區一個伴讀自然不會放在眼內。蒙師唯一的要求，便是讓自己堂堂正正地金榜高中罷了，，
時光飛逝，轉眼間，放榜的日子終于到了。
按照建朝制度，鄉試後一月，擇選良辰吉日，卯時放榜。
各省地點不同。但大多數都選擇在貢院門口的龍門前邊，左右專門建有榜牌，到了放榜的日子，有專門人員張貼榜單布告。
雖說是卯時放榜，可是在寅時二刻便有人早早地趕到，巴巴地候著了。凡是參與過大考的人家，也都早早地起來，洗漱已畢，有錢的人家穿戴上早就準備好的華服，窮苦書生也穿上漿洗干淨的長薦，準備迎接報喜的小吏。林府上頭更是熱鬧，還在丑時末的時候，府上上下人等便開始起來張羅，男丁開始開井提水，裝滿好幾個大缸，以備白天之用。管事的吩咐僕役小廝打掃廳堂院落，收拾得一塵不染。女眷們開始扯紅綢。攢大花，剪彩紙，還要準備豬羊雞鴨一應供物，這些東西雖然幾天前就開始6續準備，但現下卻要開始上鍋入屜，只等著好消息傳來，便要端上供台飯桌了」，
眾人在前院忙活得歡，後院里頭也漸漸起了動靜。老太太趙氏年紀大了覺輕，此刻也披著衣服坐了起來。外間里紅玉听到聲音，忙過來伺候著。「老太太，時候還早呢，再睡會兒吧？」趙氏攏著衣服坐在炕上，半晌沒有說話。此時已是秋盡冬來，夜里寒得很，紅玉怕老太太著涼，連忙卷了被子給老太太圍上，卻忽然現老太太額頭上滿是細汗。紅玉一驚，連忙掏出帕子來給老太太擦拭，一邊擦一邊問︰「老太太，您這是，，熱著了？怎麼這一頭的汗」
老太太還是沒說話，嗓子眼里咕嚕一聲，依舊沒張開眼楮。紅玉小再仔細端詳端詳，有了幾分心思，關上門回頭過來細聲問道︰「老太太。是，，做夢了吧？」
「嗯」老太太似乎還在迷瞪，含糊地應了一聲。又呆了一會兒，趙氏終于睜開了眼楮，自己拿帕子又擦了擦額頭，長集了一口氣。
「老太太紅玉見狀，心中有些慌，因為在老太太跟前這些年，還從來沒見過她這副模樣，就好像被魘著了似的。
老太太看了右一二，寬慰地笑了下，說道！「沒事，你別擔心。尖駁訂點，熱水來吧！」眼看著紅玉出門了，老太太笑容才淡下去，卻依舊裹在被子里沒下床，思來想去，朝外頭招呼了一聲︰「到大媳婦那去個人，看看她起來沒有，要是起來了，就說待會兒我老太太要過去。」
東院里頭，周氏雖然身子不好，今日也早早地起來了。看榜的大日子，在士人之家就和過年差不多少，何況兩個兒子是龍是蛇，就在今天便知分曉了，周氏也十分掛心。
林福和林壽也早就起來了，兩個人都換上一身簇新的衣服，淨了頭面，夏氏帶著幾個丫鬟在周圍幫忙收拾著。往日這般，林壽早就不耐煩了，今日卻十分有耐性，臉上也帶著幾分光彩。夏氏在一旁左看右看，一臉的喜色︰「怪道了，今日兩位少爺都滿面紅光的，姐姐您今日起色也大好，不是妹妹討巧說嘴，這些都是大好的兆頭呢！今日放榜，咱們府里頭三個少爺出去，叫我說，至少也得有兩個高中的吧，呵呵呵！」
「妖娘的話不假，咱們兩位少爺本身就長得俊，再配上這身衣衫，活月兌就是現成的舉人老爺相！」旁邊的丫鬟也跟著湊趣兒。眼看著旁邊的大小丫頭都七嘴八舌地說起吉祥話兒，周氏忍不住也樂了︰「行了，知道你們嘴巧，不用特意在我跟前賣乖。告訴管家，今天大伙兒都忙活得不輕，甭管大小的。每人都有賞錢！」這句話一說，惹得周圍一片歡呼，吉祥話說得更是順溜了。
周氏看著兩個兒子，雖說不是親生的，可也是實打實的喜歡。借著氣氛說道︰「也還別說，昨兒夜里頭，我還真做了個好夢。」
「哦？姐姐，你做了個吉夢？」一听這話，夏氏連忙停下了手中的活計，挨過來坐下，急急地問道。
周氏點了點頭︰「嗯，我夢見自己在園子里走著周氏眼神望向遠方，好像進入了夢里︰「夢里頭好像回到了十幾年前，園子里沒有旁人，邊上都是雪，有近一尺那麼厚」，就那麼一條小路，我走啊走的，就到了院牆邊上周氏停下想了一會兒，又道︰「院牆那邊就是別人家，可怪的是，牆邊和咱們園子這頭還有個便門開著。我邁著腳步就要過去，忽然看見牆頭伸出來一截花草，開得很是鮮艷」
「啊？開花了？是什麼花？」夏氏忙插窖問。
周氏有些疑惑地搖了搖頭︰「像是牡丹，可又不是，顏色是紅的，叫不上來名字，」隨後我就邁步過門，到了那邊的院子里，可不知怎麼，越走身子越高，沒走幾步呢，這腳就搭上牆頭了，身子輕飄飄的，像踩在棉花堆里似的」，就在這時候。就看見下面那院子里好多花都開了，五顏六色的」我就彎下腰想伸手摘兩朵下來，可一彎腰的工夫，好像身後有人拽我，怎麼夠都夠不著那花。我回頭伸手一撈，現纏住我的是一塊綢子。細細地看了看，大紅的綢子，上面都是金線，繡的不知道什麼花兒，金光閃閃的」
「啊喲！」周氏網一說完，夏氏和周圍的丫鬟便是一陣驚嘆，都道是個好夢。林福和林壽在旁邊听了，心下也是一陣狂喜。夢中遇到紅綢纏手，還帶著金光，不管誰听了都知道這是一個大吉兆！何況這夢早不做，晚不做，偏偏在榜前一夜做上了，不是應在這件事上還能是什麼？因此上林福和林壽都是滿心歡喜，站在人堆里左顧右盼，林壽更是抬手弄足，神態間儼然自己已經是個舉人老爺了……
這麼一抬一哄，時間過得很快，眼瞅著便到了寅時四刻了。周氏看了看時辰差不多了，對林福林壽說道︰「差不多了，出去的時候多注意點，今日放榜，街上人多車多，諸事都小心著點。就算萬一有個磕踫，也別和人爭執，安安全全地回來是正經，」夏氏在一旁說道︰「姐姐說的是，他們也都是大人了，這些也應該曉得。這個時候了，想必堂少爺那邊也應該準備差不多了，怎備還沒過來？」
「過來不過來的不要緊，出去備車吧，你們三個同去同回，有什麼消息早點讓人報回來。」
這番，丁囑是必然，可是林福和林壽現在心早就飛出了府門，十成里倒有七成沒有听進去，收拾好了立刻就出門了。a