尋寶公司是一種特殊行業，真正算得上數的在世界上只有寥寥幾家，他們和國內的盜墓者不同，也是靠販賣尋找到的寶物為生，但人家公司注冊有證，要繳稅只拿法律允許的那部份，有相對的資金贊助，發布些地理新聞和探險視頻，改編成電影，敞開了大門做生意。
同業相關傳聞︰美國奧德賽海洋勘探公司，曾成功在大西洋海底一艘沉船上打撈到約五十萬枚金銀錢幣，估計價值高達五億美元，這是人類有史以來打撈出水的最大一筆沉船財富。而電影大片泰坦尼克號開頭也是由尋寶為開頭，包括古墓麗影，神鬼傳奇等等無一不有尋寶公司的影子。
赫爾布魯斯在業內人脈廣闊，兩年多前得到一個消息，有人在印度洋中部捕魚時發現一艘古代沉船，並有雷達影像為證。消息一經傳開立刻引來全球尋寶愛好者們的極力追尋，一時間業內所有人都把目光聚集到這里，赫爾布魯斯也是當中之一。
結果長達一年的搜尋，幾家公司和一群懷著致富夢想的人，花費了不小的財力只換來失望與嘲諷，那艘古代沉船像幽靈一樣悄然不見。有人開始懷疑那張雷達影像圖是否造假，在一陣陣咒罵聲中，尋船的事情逐漸平息，各大報紙上的相關消息被無數條大小明星誹聞軼事所覆蓋。
身為專業尋寶人，赫爾布魯斯不願就此輕易放棄，當所有人都打道回府的時候，他來到印度，找到了最早發現沉船的人，昆納爾.汗。
昆納爾.汗現年四十三歲，是一個以捕魚為生的漁夫，有一條現代捕魚船和六個妻子、九個子女。在印度這個貧富極度懸殊的國度里，昆納爾.汗的生活條件算是不錯的。之所以把捕魚船介紹在他家人前邊是因為那條船在他心目中的位置，只要有船他就能捕魚，捕魚換來的錢可以娶更多的女人，生更多的兒女，所以船是他的一切。
赫爾布魯斯找到昆納爾.汗的時候，他正在家里喝酒，喝的是最低劣的民間自釀白酒，這種酒沒有生產日期，沒有質量保證，很多還是直接用甲醇溝兌而成，對人體危害很大。可笑的是在印度飲酒被視為非常惡劣的行為，因此印度政府對酒精飲料課以重稅，嚴格控制酒類飲料經營許可證的發放。因為沒有售酒許可證，很多飯館並不供應酒精類飲料。即使在可以經營酒類的飯館，如果客人選擇喝一杯酒精類飲料，還需要額外支付20%的稅。加上正規酒的生產和銷售由政府壟斷，只有獲得政府許可的生產商才能造酒。而這些人絕大多數是地方高官的親朋好友，因此酒精飲料價格高昂，不平衡的供需關系使非法釀廉價酒的歪風猖獗，且屢禁不止。也正因為有這種不平等的社會制度，導致相當多的印度人只能從事最低下的工作，獲取最少得的酬勞。勞累了一天，許多印度男人選擇喝上一杯烈酒，消除體身的疲勞。
昆納爾.汗似乎喝了很多，當赫爾布魯斯來到身邊時已經坐不直身子，打出的酒嗝比糞坑的大便還臭，晃晃蕩蕩的望著赫爾布魯斯，粗口連連，大聲罵道︰「別提船，別跟我提船！」
赫爾布魯斯還是很紳士的耐心問道︰「我只是想詳細了解一下你發現沉船時的情況，是否與外界公布的還有遺漏，我願意出些錢請你好好地回憶一次。」
「錢，你出多少盧比？」
「五百美元。」
昆納爾.汗剛剛還在大罵，听到錢情緒變得好了些，但只是短短的一會，表情又變回原樣，似乎比先前還要凶惡，破口大罵︰「美國人給我滾遠些，我不要美金，我要我的船！我要我的船……」昆納爾.汗說到最後竟然想拿起酒瓶砸赫爾布魯斯，可是剛想站起身子，腳下一軟，「撲通」一聲直挺挺的向後倒在地上。
赫爾布魯斯的紳士風度只限于正常人和女士，眼望著昆納爾.汗倒下，以他的身手其實可以第一時間扶住，但他連伸手的意思都沒有，因為他實在不想觸踫到這種骯髒的酒鬼。
昆納爾.汗才一倒下，他的幾個妻子立刻都跑來過來，圍成一團害怕的大叫。在印度絕大多數家庭，丈夫就是一個小國王，一個家的主要經濟支柱，所以丈夫在妻子們的心中地位極高，那怕對方是一個又髒又臭的酒鬼，又或自己在丈夫的心目中連一條船都不如。
阿米莎.汗是昆納爾.汗的大妻子，在家中地位僅次于昆納爾.汗，吩咐昆納爾.汗的另外幾個妻子把他抬回房中，來到赫爾布魯斯對面坐了下來，行了個禮，客氣的說︰「十分對不起，國外來的朋友，我丈夫今天喝得太多了，我代表他請求你的諒解。請你先回去吧，我丈夫不想再提起那件事。」
「那件事？是和沉船有關的嗎，你知道些什麼，如果可以我願意付錢。」赫爾布魯斯說完從錢包中拿出一千盧比遞給阿米莎.汗。
按國際貨幣日均換算，一千盧比大約折合十八點六美元，對赫爾布魯斯算不了什麼，但印度普婦人是筆不小的數目，她可以用來買很多東西，例如五只雞，十瓶可樂，一件漂亮的衣裳。
阿米莎.汗年過四十，長年幫忙打理家中大小事務，早已顯得人老珠黃，很久沒有得到丈夫的恩寵，連多余的零用錢都沒有，望了下四周發現沒人，很快把錢收入包中。向赫爾布魯斯說道︰「沉船的事情我知道得不多，听我丈夫說那條船就沉在印度洋中部，那天突然刮起了大台風，電閃雷鳴如同海神在發怒……」
原來從昆納爾.汗口中傳出沉船的消息後，很多尋寶人都找到了他，詢問詳細的情況，起初他為這事得到了不少好處，可是隨著尋寶熱潮退怯，有些不甘心白花了錢的業余尋寶人竟然跑來印度找他的麻煩，還偷偷把他的捕魚船給砸了。減去修船的錢和停工的損失，一進一出，昆納爾.汗還倒賠幾萬盧比，存款一下倒退十多年，險些一口氣沒咽下，這會只好借著酒來消愁。
尋寶這東西講究膽識和實力，運氣和直覺，赫爾布魯斯從業多年，絕非虛華之輩，不是那種靠著運氣過日子的人。這趟來打听到的東西和傳言中的相差無幾，但多了一條他先前沒太在意的事，就是台風。要知道在海上遇上台風可不是鬧著玩的事，那是所有漁民的惡夢，最忌憚的東西。赫爾布魯斯回到暫住的酒店輾轉反側無法入眠，又拿出從別人那拷貝來的沉船雷達影像，看得出神，許多專家都說這張圖的真實性極高，不是作假合成，那為何就是找不到沉船。思慮一晚，赫爾布魯斯突發奇想，難道是海地海市蜃樓？
海市蜃樓是一種因光的折射而形成的自然現象，光線在延直線方向密度不同的氣層中，經過折射造成的結果。也簡稱蜃景，是地球上物體反射的光經大氣折射而形成的虛像。蜃景有兩個特點︰一是在同一地點重復出現，二是出現的時間一致。同時也分為很多種，根據它出現的位置相對于原物的方位，可以分為上蜃、下蜃和側蜃；根據它與原物的對稱關系，又可以分為正蜃、側蜃、順蜃和反蜃；根據顏色還可以分為彩蜃和非彩蜃景等等。大多出現于海上和沙漠中，江水、湖面、雪原也偶有出現，會映照出不同的幻景。
如果昆納爾.汗發布的消息屬實，這張雷達影像又是真的，那麼一切都只能用蜃景這個詞來解釋。于是赫爾布魯斯刻回到美國總公司，把想法告訴給公司總裁，並得到公司的支持，帶著公司打撈船隊在沉船發現地方圓數百里進行地毯式的收尋。結果令赫爾布魯斯很失望，白白浪費了公司上百萬的資金。
就在赫爾布魯斯想徹底放棄，打道回府的時候，負責周邊線索排查的工作人員把一位住在附近海島的老人給找來。老人年過八十，身體佝僂，遠遠望著如同一個問號，等身子再彎些變成句號時，估計這一生也就完結了。
老人的到來，讓赫爾布魯斯重新生出一絲期望。
老人坐到椅子上，喝上一口赫爾布魯斯遞來的白酒，緩緩開口道︰「要說沉船嘛，這附近是有不少，可是從很早一輩人口中傳下的，最大的一艘沉船，就是老中國開來的一條大寶船……」