yc這個地方在江漢平原北部，是大洪山的余脈，處鄂中丘陵與江漢平原的過度地帶,北部和西北部多低崗丘陵,南部多河湖港汊,富水河從大洪山月復地源，匯萬千細流，彎彎曲曲流經縣城，在夾河溝匯入天門河，在新溝入漢江。最早的漢宜公路經過這里，因此水6交通便利，具有十分重要的戰略位置。這里不顯山，不露水，只是一片小小的丘陵連著丘陵、沖田連著沖田、小溪流淌、魚蝦繁衍、稻谷飄香的地方，但是，特別愛長刺槐樹，樹干上、枝丫上長滿了小三角形的刺，老的黑、女敕的紅，連最頑皮的小孩子也不敢往上爬，刺槐樹雖然成不了什麼大料當，然而春暖花開的時節，一串串的白花像珍珠吊在樹上，引得蝶飛蜂舞，釀出蜜來，槐蜜，是有名的滋補品。
通過植物，可以知道地下的礦藏，這里地底下有純白縴細的石膏和潔白晶瑩的鹽，還有湯池溫泉。這些寶藏埋在地底下歷史悠久,起先，人們不知道。明朝嘉靖三年(1524)正月初一,yc縣生大地震,153o年生大洪水,1532年再次生大洪水,地震與洪水撕開了團山嶺,山崖崩裂，石膏露出地面，1522——1566年間，鄉民最初見石膏于團山廟河邊，扒撿出賣，換回銀兩。說起石膏，恐怕有人不知道，它經過焚燒後磨成粉，可以將黃豆漿聚成豆腐，也可以制成粉筆、畫粉、骨夾板，還可以用模具翻出**、雷鋒、觀世音的像；石膏建材別具一格，花鳥草蟲圖案貼在居室的天花板上令人心曠神怡；用石膏粉制成油泥，嵌塞木船的板縫及木桶一類家具的底部，不但滴水不漏，而且經久耐用；國漆刮灰，即用上好的石膏粉，調和油漆，涂刮于家具木胎，干後水磨，然後做漆，家具光彩奪目，精美絕倫；膏粉貼畫，立體感強，是畫中精品；1914年在巴拿馬國際博覽會上，yc李樹人用石膏粉為原料創作的金漆梅花在賽會中榮獲金獎；李時珍《本草綱目》記載︰「石膏其性大寒，主治中風、寒熱、除濕氣、頭痛、身熱」；選上等天然石膏為材料，雕成花鳥草蟲、龍鳳獅虎等工藝品以及人物圖像，栩栩如生；石膏枕頭可以治療高血壓、頸椎病，唐朝詩人薛逢《詠膏枕》︰「表里通明不假雕，冷如春雪白如瑤，朝來送在涼床上，不怕風吹日炙銷」；石膏坐墊、睡墊可以治療人的腰肌勞損；江西一帶用石膏粉改良土壤展農業……，這里的石膏含二水硫酸鈣為95.56%，最高的達99.9%，比湖南湘潭、廣東四會和德國北海地區以及美國出產的石膏質量好，日本內田.泰司著《耐火材料之研究》（昭和元年版）一書載︰「我國輸入石膏，以中國湖北應城為最。」青石膏（二水硫酸鈣含量大于65%的泥質青膏）是水泥工業的原料，所以遠銷日本、東南亞及世界各地。石膏是寶，清朝雍正七年，農民為搶佔碼頭裝卸石膏生了糾紛，官司打到yc縣、德安府、武昌城，縣令、府台、巡撫均不敢判。因為當時視石膏為「寶」，只有到皇帝面前去請「牒」——御批，七位農民用紅綾包著晶瑩如玉的石膏，步行到京城（途中死亡一人），啟奏于皇上，光緒皇帝取了六份「龍鳳牒」，御筆寫上「子子孫孫，異姓不得參越」，將灣上下河碼頭裝卸石膏的專利批給了他們，這六人將「龍鳳牒」請回後，供在家中神龕上，組成七十三股份（一股約值十畝地產），才獲得抬卸石膏的權利。石膏值錢，逐步展成為鑿井打膏，蓄水熬鹽，百年間竟展有峒商一百多家，引來陝西、河南、湖南、湖北四省四十八縣的農民、商人來這里開采營生，牽動著皇上、督軍、省長、縣長、意大利神甫、中統、日偽政要在這方水土上演出了一幕幕活劇。
19o8年春天，燕燕花草在河畔開滿紫紅和白色的小花，正是窮苦人家度春荒的日子，錢桂山賣掉了避風雨的草屋和幾件舊家具，換了四串錢（約合1、2塊銀元），領著8歲的大兒子伯和6歲的小兒子仲到祖墳前跪下，燒香化紙，望著長眠地下的列祖列宗和餓死的妻子，想到討米要飯的娘，眼淚像茅檐的雨水往下掉，一拜再拜後，父子三人挑著破棉被、舊衣服、拿著討米的飯碗向yc走去，走了一天，夜晚睡在破廟里，望著兩個瘦得皮包骨的兒子，父親長嘆一聲，說︰「兒啊，听說膏鹽峒上的飯，拿命去換，這次去潘集峒上找活干，怕是要遭大孽啊！」
「爸——，只要能混碗飯吃，再大的孽，我也不怕，」錢伯爬起來，跪在菩薩前作揖叩頭，又拱進破被中，錢仲走了一天，已經睡著了。
找到礦上，錢桂山找了當「叫人的」表兄趙師傅，用3串錢買了禮物，求洞商「丁富記」老板安排活干，父子三人作揖跪下，叩頭不起，丁老板坐在上位置，見他骨骼粗壯、老實本分，便點了點頭。
峒上管事安排錢桂山當錘工，錢伯當拖工，錢仲當拖伢，先是向工人們學習「跨千斤」，所謂「千斤」，就是用轆轤車系上麻繩，另一頭系上約o、6米長的杉木棍子，人跨坐在上面，兩腿下垂，錘子、鑿子斜插在系腰繩子上，一手拉住吊繩，一手拿著荷葉包著的燈草和油燈下峒。黑深深的石膏峒有2oo多米深，大巷高約1、5米，寬約1米，3oo多米長。在大巷兩側間隔開支巷道，比大巷要窄、要矮，再到采掘面時，巷子約o.53米（一尺六寸）高，o.45米寬，自然形成的青石膏頂。錢桂山到指定的作業面，因巷道太低，人的腰根本無法伸直，只能用半邊斜著身子躺在草墊上干活，峒頂上吊一盞木梓油燈，從腰間荷葉包中抽出一根燈芯草，點燃油燈照明，腳趾丫夾著膏鑿，歪著身子掄錘鑿膏。石膏在地底下，一般是三層青膏夾三層白膏相間而生，而且是膏鹽共生。白膏層一般厚約3——8厘米（最厚的有25厘米）。錢桂山先沿著石膏層的走向，上下鑿成長12米，寬o、5米，高約o、o6米的槽，然後用膏鑿撬撥，取出石膏或藍板。錘工每班連續工作48小時，揚錘約三萬次，采膏和排碴約8oo公斤，藍板充填采空的巷子，碼成礅子支撐頂板，也是錘工的任務。錘工在峒中干活久了，腰伸不直，坐不正，人們侮辱、形象的稱為「歪」。
錢伯腰里系一根麻繩，繩頭系著木制拖子，大約長o.5米、寬o.4米、高o.2米，底下安著4只木輪子，裝著75公斤多石膏，雙手雙腳用力在巷道里爬著，把石膏運到天峒口。錢仲屬渣分伢，一邊學習拖工技術，一邊听「叫人的」指令，在巷道里爬著當通信員。巷道里通風條件極差，人一下峒就胸悶頭昏，錢伯看見「叫人的」拿著「比子」（約o.666米長的竹尺）抽打前面的拖工，他憋足勁頭，飛快地爬過「叫人的」面前，汗水和著峒中的鹽水泥漿，渾身上下像裹了泥的咸蛋，不停地螃蟹夾雞蛋——連滾帶爬。峒中的工人，等級森嚴︰「掌膏錘」、「叫人的」、「做班的」、錘工（以上是成年人）、拖工（十歲左右的兒童，分拖一，裝石膏簍子；拖二，油、送茶、換洗鑿子、上下傳言；拖拖子，拖車運膏；渣分伢，學拖拖子的），一級管一級。
早飯吊下峒來了，工人們紛紛從各自的崗位爬到天峒口等著吃飯，糙米飯，水炒鹽拌的蘿卜、白菜，很難聞到油的香味，「叫人的」先分給成年人，每人一只缽子，打一勺子飯、一勺子菜和湯，然後分給「拖一」、「拖二」，他們沒有飯缽，有的用手捧著，有的用頭巾包著，還有的干脆用拖子板接著，飯菜輪到「拖拖子」、「渣分伢」時，就所剩無幾了。民以食為天，中餐是必須吃的，老板為了讓工人邊吃邊干活，提高勞動效率，每個人四個肚臍眼大的鍋塊（小麥粉酵後炕熟的，好香）配給，先是成年人吃，不夠數，由「拖拖子」、「渣分伢」扯股，一個人三個、一個人二個、或者沒有，說不定。錢伯剛下峒時，餐餐吃不飽，這一天早飯吊下峒了，他擠到天峒口，解開頭巾，捧了幾捧飯，躲在暗處吃，錢仲沒有搶到飯，眼淚和涎掉的掉的，錢伯把飯遞給弟弟吃，望著骨瘦如柴的弟弟，他含滿淚水，待小弟弟吃飽了，他才捧起頭巾，舌忝干淨了上面的飯粒和石膏渣。
父子三人在峒中連續干了四個月才出峒，太陽光剌得人睜不開眼，稻谷黃燦燦的，下峒前，丁老板講定，錢伯、錢仲只管飯沒有工錢，錢桂山掙了五串錢，捧著這五串錢，他甜美地笑了，說︰「苦是苦點，總比在家里強，祖祖輩輩傳到我手里的全部家當也只換了四串錢呢！用這錢，跟你們拜個師父，學點技術，好好干，十幾年以後，攢錢回家買二斗田（合一畝），再娶個媳婦，生幾個兒子，免得斷了根啊！」錢桂山向趙師傅談了心思，花三串錢辦了一桌灑席，請了「叫人的」及有頭有臉的監工、都管做客，趙師傅坐在上正位，錢伯、錢仲跪在趙師傅面前誓︰「天地國親師、高厚尊慈嚴在上，為了福祿壽喜財，我願意一生跟隨師父，一生孝敬師父，一生交給師父！如有二心，天殊地滅。」錢伯心里暖烘烘的，叫著笑著︰「我有師父了！我有師父了！」趙師傅望著兩個伶俐乖巧的女圭女圭，開心的笑了，說︰「好啊，好啊，這世界，將來是你們的。」請了拜師酒的第二天，錢桂山父子三人又下峒了，他哼著小調︰
手提一盞孤魂燈，
胯內夾根樹棍棍，
踫踫磕磕坐下峒，
活人掉進死人坑。
上峒我有三件寶，
蘆席褲衩破棉襖，
下峒我有三件寶，
錘把鑿子墊坐草。
世間都說牛馬苦，
哪有我的苦水多，
牛馬夜間有閑時，
我做活來無休止。
東不想，西不想，
只望樹棍峒里撞，
上去看看我爹娘，
莫讓爹娘愁斷腸。
一百多名天峒工、錘工、拖工在峒里忙碌著，木梓油燈隔5——6米遠一盞吊在巷道頂上、伸向地層的遠方，像冥府的通道，「叫人的」拿著「比子」躲在黑暗處，拖伢從他身邊爬過，猛抽一「比子」，拖伢肉一搐，加勁往前爬，名叫「跑馬射箭」；「叫人的」把油加滿，燒得火往下滴，赤身**成群結隊的拖工在巷道里爬著，慢爬不得，爬慢了，沸騰的油滴在身上，燙起雞蛋大的泡，每爬過一盞燈，拖伢歪著頭瞄著燈，憋足勁，猛爬過去，名叫過「火油山」；「叫人的」到開采面用「比子」測量，記下掘進尺寸，加滿燈油，油燈掛在洞頂上，錘工半躺著仰面鑿石膏，火油往下滴，稍不提神，就會燒著頭、皮膚，名叫「猴子觀燈」。天峒工是在井底把石膏裝進吊簍，讓車吊上井的。
「轟轟、轟轟、轟……」幾聲巨響，礦峒穿水了，老峒的鹽水一下子涌進膏峒，人們哭爹喊娘，求峒神保佑，紛紛向天峒擠來，第一車吊起了五個人，第二車，趙師傅夾起錢伯和他的表佷楊根來，憑著個子大擠到天峒邊，把膏錘掛在頸上，讓錢伯、楊根來求住，伸出雙臂搶吊車繩子，心里慌，人擁擠，加上馱著兩個伢，趙師傅沒有求到吊車繩上的「千斤」，反而把兩只胳膊絞纏在吊車繩子上了，人們逃命要緊，有兩個工人求住趙師傅的雙臂，有個工人用膏鑿戳穿趙師傅的小腿求著，人們跟著求著，底下猴子撈月般地吊著四個人，這一車吊上來九個人，趙師傅一出井口就倒在地上，血肉模糊了，說︰「趕快吊，峒里還有人，」第三車下去，一個人的腳倒掛在吊車勾上起來了，第四車就沒有人上來了，一百多人全部淹死在洞里。
錢伯哭喊著︰「我的爸爸，我的弟弟，你們死得好慘啊！」哭得在地上打滾，見趙師父也在地上疼痛得打滾，爬過去，連忙撕下自己的爛褲片子包裹著師父的傷口，把他扶到散架廳棚子里，監工、都管、老板全都跑了，
死了兒子、丈夫的「苦主」們扶老攜幼在峒口哭了幾天幾夜，無人問津，只好東逃西散了。
工人失了業，等于丟了飯碗，錢伯討米回來，把殘羹剩飯喂給師父吃，師父的雙臂腐爛了，齊腕鋸掉了，錢伯幫他在左胳膊上綁只鐵盒，在右胳膊上綁個鐵片，腿流著膿，沿鄉乞討，家中的妻子听說他殘廢了，帶著四歲的女兒趙桂蘭討米來到yc。楊根來到另一家峒上當拖工，領了工錢，時常接濟救命恩人——趙師父，年關到了，包好腌魚臘肉到破廟里和師父一塊過年。a全文字更新