餐桌上放著一成不變的餐點，木盤子里橫躺著顏色惡心的鹽腌肉，味道和外表都很不怎麼樣的乳酪，硬得像石頭一樣的餅干，捏著鼻子也喝不下的淡啤酒……
英國人沒有在吃飯前打招呼的習慣，更何況雙方關系也不是那麼友好。直到現在伯爵和「三個火槍手」都認為阿瑟爾船長的宴請，是對他們這些「聖費爾南多」號真正主人的極大冒犯。
阿瑟爾船長顯然早有心理準備，見他們坐下來就大大咧咧地直接開始用餐，就像什麼都沒看見似的，繼續熱情招呼神甫、董南和約瑟夫入席。
包括海盜在內的所有人，對神職人員都懷有著極大的敬意。丹尼爾神甫也不客氣，跟董南面對面地坐到了餐桌兩頭。一邊是海盜，一邊是尼德蘭人，座次安排涇渭分明，搞得約瑟夫船長都不知道該怎麼站隊。
「我們來一起向上帝祈禱，願這次旅行中上帝與我們同在，而且永遠在一起！特別祈願上帝賦予我們力量，賦予我們仁愛，按照上帝的意願行事……」
神甫的感恩禱告有點怪，搞得董南啼笑皆非。但不得不承認，這個場合也只能這麼禱告，畢竟吃飯只是個幌子，談判才是真正目的。
令董南倍感意外的是，丹尼爾神甫似乎有些控制不住自己的情緒，突然話鋒一轉，用低沉而清晰的聲音禱告說︰「主啊！我們還要為那些強迫我們走到這一步的惡人向您祈求，如果我們不真心誠意地幫他們祈求您，那我們將有愧于您的恩典。他們是多麼需要您的慈悲！我們身陷磨難之中，但我們深感欣慰，因我們已走上了您指點的道路。
我向您坦率我們的不幸，而這將使我們獲得裨益。但是……他們是您的敵人，啊！這些可惡的敵人，他們竟敢和您作對……我的主，您憐憫他們吧！打動他們的鐵石心腸吧，把他們改造為您的朋友，把我們希冀獲得的一切也賜予他們吧……啊們！」
「啊們……！」
隨著尼德蘭人的一聲「啊們」，董南終于意識到了他們的良苦用心。神甫的禱告是真誠的，某種意義上而言也代表著尼德蘭人的態度。只不過把他們把想說又說不出口的話，借神甫的嘴體面地達出來罷了。
伯爵等人也不是傻子，一樣能听出禱詞中的言外之意，但對于尼德蘭人出爾反爾的行為還是有些耿耿于懷，一個個低著頭繼續大快朵頤。
「大夫先生。」
氣氛有些尷尬，見部下送來了一道菜，阿瑟爾船長干咳了兩聲，若無其事地說道︰「我想您可能還沒見識過面糊肉菜雜燴。在尼德蘭水手的吃食中，這道菜是最古老的菜肴之一。要是做得好的話，那是很好吃的，我年輕時就非常喜歡吃，請允許我幫您取一點。」
「謝謝，非常感謝。」董南一愣，隨即反應了過來，連忙端起盤子遞了過去。
「尊敬的大夫，這是富人的面糊肉菜雜燴，是市長大人才能吃的面糊肉菜雜燴。西班牙人非常慷慨地給我們貢獻了油脂，否則今天還真沒有這個口福。」
尼德蘭人的誠意還是值得稱道的，董南剛坐了下來，阿瑟爾船長的大副就滿面笑容地介紹道︰「事實上這道菜應該用土豆和碎餅干來做，但由于條件方面的關系，現在只能用肥肉、煎洋蔥和香料來代替。」
「我天啦！」
董南吃了幾口，突然抬起頭來，一臉苦笑著說道︰「太油膩，太油膩了！伯爵大人，我記得你比較喜歡吃油脂煎碎餅干，要不你來嘗嘗？」
尼德蘭人表現出足夠的誠意，可伯爵還在那里猶豫，不想就這麼一拍兩散的老約翰，立即舉起盤子，呵呵笑道︰「給我來點，謝謝，非常感謝。」
老約翰開了個好頭，僵局一下子就被打破了。隨著各自對這道菜的認識，眾人似乎找到了共同語言，一個個舉杯推盞、高談闊論，但誰也不提甲板上剛剛生的事情。
「非常有意思的一道菜。」
不願意總這麼僵持下去的阿瑟爾船長，突然站起身來，一邊接過部下遞上的葡萄酒，一邊微笑著說道︰「先生們，要是可以的話，請允許我給諸位斟一杯西班牙紅葡萄酒。呵呵……盡管我們有著這樣或那樣的分歧，但至少說在喜歡葡萄酒這方面，我們的態度還是一致的。」
害人之心不可有，防人之心不可無。董南可不敢輕易喝，但也不能就這麼拒絕人家的好意，不得不舉起杯子，似笑非笑地說道︰「西班牙紅葡萄酒，我還真沒有喝過。神甫先生，您要不要來一杯？」
伯爵哪能不明白他的意思，立馬舉起酒杯，意味深長地說道︰「神甫先生，祝您健康。」
「原來這就是西班牙紅葡萄酒啊！」
見海盜們齊刷刷的緊盯著自己，丹尼爾神甫端起杯子在亮光前晃了晃，先是啜了一小口，隨即一飲而盡，意猶未盡地笑道︰「有點像我們家鄉的聖餐酒，可是它更豐滿、更醇厚。阿瑟爾先生，如果可以的話……請給我再來一杯。」
「當然可以，這是我的榮幸。」
作為尼德蘭東印度公司船長，他必須時時刻刻維護尼德蘭聯省共和國和東印度公司的利益和榮譽。況且與海盜們又有著血海深仇，如果在原則性問題上妥協，甚至連甲板上的那些尼德蘭水手都不會答應。
做一個體面人真難，明明有那麼多話想說，卻怎麼也開不了口。見海盜們還是顧左右而言他，就是不提談判的話題。阿瑟爾船長不得不圍繞著酒神巴克斯、葡萄酒、犧牲、祭壇，一直努力的尋找共同語言。
誰先提，誰被動！神甫那個中間人又由于國籍關系不足以服眾，萬般無奈之下，董南不得不站起身來，凝重地說道︰「先生們，有關于‘聖費爾南多’號歸屬權的問題，我們之前已經達成了協議。對于下午生的不愉快，我想諸位跟我一樣都非常遺憾……」
「戰利品是我們的，這一點毋庸置疑。」
「可我們也付出了巨大傷亡，更何況只是兩把手槍！」
「哦……大副先生，您似乎忘了自己的身份。作為一個戰敗投降的俘虜，您能活著坐在這里吃飯，正是我們仁慈的最佳表現。」
「那不是戰爭，那是卑鄙無恥的搶劫！」
「別吵了！」
話還沒說完，雙方就針鋒相對的吵了起來。這是一個危險的信號，一不小心就會擦槍走火。董南急了，抓起杯子就往甲板上一摔，聲色俱厲地吼道︰「到現在還不知道淡水儲備有多少，連能不能活著上岸都成問題，吵這些又有什麼意義？」
大夫飆，還真是大姑娘上轎頭一次。站在他身後的老黑，更是手握彎刀，用凌厲地目光掃視著眾人。中午的那一戰，讓奧賽羅贏得了所有人的尊重。連雙手劍玩得出神入化的伯爵大人，都不認為自己能在他手下走三招。正是有他在後面撐腰，董南才有這分底氣。
「杰克，那你有什麼好建議？」船艙里沉寂了片刻，老約翰終于開了口。
董南沉思了片刻，若有所思地說道︰「‘聖費爾南多’號需要一個新船長和一個新秩序，也只有這樣，我們才能活著上岸。」
「大夫先生說的對，我們的確需要一個新船長和一個新秩序。」
阿瑟爾船長重重的點了下頭，隨即轉過身去，緊盯著伯爵的雙眼，淡淡地說道︰「杰爾先生，我們或許可以采用你們的方式來推選船長，並在新船長的主持下制定新秩序。」
「真是一個不錯的提議。」伯爵大人跟霍拉等人對視了一眼，冷冷地說道︰「問題是你們的人比我們多，這不公平！更何況你們又不是海盜。」
「那你有什麼好提議？」
「船長聯席會議！」伯爵沉思了片刻，突然抬起頭來，哈哈大笑道︰「先生們，底艙里關著的一百多個西班牙俘虜，足以證明船長聯席會議能夠帶領我們取得一個接一個的勝利。我想不出任何理由拒絕這麼好的制度，並認為通過船長聯席會議來推選新船長是我們眼前唯一的出路。」
一條腿的船長、沒有腿的船長、沒有船的船長、享受船長待遇卻不懂航海術的船長，再加上一個同樣被俘虜的約瑟夫，海盜那邊的船長居然高達五個！
阿瑟爾船長當然不能同意，但還沒等他開口拒絕，霍拉便斬釘截鐵地說道︰「這是我們所能容忍的底限！船長先生，希望您能做出一個正確選擇。」
秀才遇到兵，有理說不清，更何況他們還是一幫連神都不信的亡命之徒！想到剛被西班牙人盯上時，霍拉等人連命都不要留下來支援，阿瑟爾船長不得不再次作出妥協，毅然說道︰「船長聯席會議的確是一個好制度，但我們只接受大夫先生作為新船長的唯一候選人，這也是我們的底限。」
這哪里是什麼船長？這跟維持會長又有什麼區別？真要是一碗水端不平，雙方還不把自己給生吞活撥了？
董南反應了過來，連連搖頭道︰「不！先生們，這真不是個好主意。要知道我到現在連東南西北都分不清，讓我當船長簡直是天大的笑話。」
「我想這不是什麼問題。」一直保持沉默的丹尼爾神甫突然站了起來，一臉激動不已的表情，眉飛色舞地說道︰「至于航行和戰斗方面的事務，我們可以通過組建幾個委員會來解決。」
尼德蘭聯省還真是一個獨一無二的共和國！從政府到海軍，甚至連公司都喜歡用大大小小、名目繁多的委員會來管理。
見眾人齊刷刷的緊盯著自己，伯爵更是一個勁的擠眉弄眼，董南不得不重重的點了下頭，一臉苦笑道︰「看來也只能這樣了。」
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