天色黑得極快，蔡嬤嬤走後不久，李兒便在院里點了燈。兩個人守著一片昏黃靜靜等蘇鯉回來。
趙姑姑那兒半天沒有動靜，李兒原想蔡嬤嬤大鬧過一場，她以趙姑姑的名義將劉喜暫且留下，趙姑姑鐵定要沖她使臉色。可是左等右等都等不來趙姑姑的興師問罪，這心里倒越漸不安了起來。
至酉末，一抹俏女敕的人影從廡廊飄過來，足底無聲滑到趙姑姑門前。察覺院里鮮少點起了燈，便不覺往李兒劉喜看來，「咦」了一聲，也不敲趙姑姑的門了，直接到了院子里︰「你們……」
「啊，是蘇鯉姐姐嗎？我是新到趙姑姑屋里的，我叫李兒。」李兒趕緊從竹椅上起身，上下打量蘇鯉。
這蘇鯉十四五歲的模樣，縴細的身段兒，秀麗的五官。一身藕色衣裙在夜風中微微飄動，臂間挎了個食籃，當中飄出幾許香味兒。
蘇鯉微愕︰「你是李兒？」
「哎？」李兒錯愕，不想蘇鯉竟知道自己。
「 ……」蘇鯉捂住嘴笑，「白日里听人說了，今兒個你好生威風，竟讓大姨太太把你流了下來。」
原來是在听事房里的事情都傳了開來，蘇鯉只是听說罷了。沒成想自己的腳跟都沒站穩，在梅莊的侍女堆里卻已出了名。李兒撓撓脖子，尷尬地咧嘴笑。
蘇鯉有超出稚**童的成熟，拉了她的手左右端詳，點頭道︰「眾人都說你其貌不揚，不過還真應了你的一句話，你說你雖不是最好看的那個，卻一定是那個最讓人記得住的那個。呵呵，可見二姨太太的話不假，你果真如此。」
「咦？」蘇鯉竟還得知自己昨日對二姨太太說的那些話？頓時臉紅，當時她確實是這麼想的，可眼下她還是覺得做個默默無聞，誰都不曾注意的人最好。
蘇鯉微微側過眼睫，看了劉喜一眼，劉喜立刻拘謹地福身︰「見過蘇鯉姐姐。」
「這是？」就蘇鯉得知的，只有李兒一人被編派來了趙姑姑手底下。這會兒多了一個人，自然奇怪。
李兒忙道︰「她叫劉喜，我的好姐妹。她在蔡嬤嬤手下當差，今兒得了空來瞧我。」
「姊妹情深固然好，可也顧著你們的嬤嬤些。」蘇鯉婉轉道，並未直言上頭人的是非。也將劉喜的手拉住，察覺有傷，可並沒問，而是繼續把話說下去，「我是在膳房里領差事的，平常倒常得些人家沒有的好吃玩意兒。不過今兒我才听說李兒是且跟了蔡嬤嬤去的，不想已在院里，所以沒準備。」說著從食籃底部撈出個紙包，剝開來托到李兒劉喜面前，「這叫油棗，外頭小吃食你們是知道的，若不嫌棄，到底吃些。」
那也是李兒家鄉的小吃食，小的時候她老媽就經常買來擱在鐵罐子里，嘴饞的時候打牙祭。她一見就喜歡，肉嘟嘟的手立刻拿了幾根︰「我家里窮，沒吃過這個，今兒是沾了姐姐的福氣了。」
劉喜也小心翼翼地拿了一根，塞在嘴里咬下一段，微微笑著道︰「我倒是常吃，不過自從我娘病了之後，便沒吃了。」
「既是如此，這包你就拿去吧。」蘇鯉很是客氣，將紙包遞給劉喜。
劉喜愣了一下，接著眸底泛光蓄起了眼淚︰「謝謝蘇鯉姐姐。」緊緊抓住紙包，真個叫感激涕零。
「好了，你們且在院子里再待片刻，我去給趙嬤嬤送了晚膳，再行安排咱們的。」蘇鯉道，重新提上食籃，突然朝李兒狡黠地一笑，道，「看來今後，我也得跟著李兒你喊姑姑才對。」
「……」這稱呼很特殊嗎？李兒不解，只知道清宮里頭夠不上年紀做嬤嬤的老宮女叫姑姑。這若讓趙姑姑知道，非用唾沫淹死她不可。見蘇鯉已去趙姑姑那兒，她也便識相地沒問。
兩個人等了一會兒，趙姑姑那屋門一開一合，燭影閃動之間已見蘇鯉出來了。提裙輕步而來，款款笑著道︰「你們都餓了吧？且跟我去膳房走一遭，領些吃食回來。」
「好。」李兒早就餓扁了，從早上到現在顆米未進，她很是想念昨兒個老娘蒸的白面饅頭。蘇鯉一說起來，她圓咕隆咚的肚子就開始叫。
蘇鯉見她憨直的模樣就打心眼里喜歡，扶住她的肩道︰「走吧，晚些該沒吃的了。」
李兒被推著走了幾步，發現劉喜沒跟上。便回過頭來道︰「劉喜，怎麼了？」
劉喜低頭看著衣角，扭捏道︰「我是蔡嬤嬤底下的人……恐怕，恐怕不好。」她與李兒太過親近，已惹多人反感。若再毫無忌憚地與趙嬤嬤的人混在一起，往後她的日子也難過。思及此，她不得不現下就回去了。
蘇鯉嘴上噙著笑，了然道︰「也是，難為你想得周全。這個時辰想必蔡嬤嬤那兒也該提飯了，你的確得回去了。」
但見蘇鯉這麼說，李兒也不是個糊涂人，自然明白。沖劉喜點點頭︰「你去吧。」
劉喜竊喜，便揣著油棗告別了二人，往前院飛奔回去。
「哎……」李兒不覺嘆息。
「怎麼了？」蘇鯉問道，渾似不知情，「不過是不與你一道用膳，便如此不舍得了？」
李兒搖頭︰「我並不是不舍得，而是……」好不容易覺得找到個伴，不想因此分道揚鑣。即便蘇鯉的人不錯，但總歸缺欠了一些共同話題。舉目無奈地看了看蘇鯉，見她听得認真，她也只好把話說全了，「而是不甘心。」
「……說得好，不甘心。」蘇鯉呢喃，「來日方長，你須慢慢排遣這份不甘心了。」
知蘇鯉的話沒錯，李兒悵然。
兩個人這就出了小院兒，由蘇鯉領著往膳房過去。
李兒知道每個侍女都是應嬤嬤指派分做差事的，既然蘇鯉在膳房做事，那麼她是不是也會被分去膳房呢？不覺把疑問問了出來。
蘇鯉一听，笑道︰「你倒是聰明。不錯啊，姑姑確是要你在膳房做事的。膳房里的采辦事務都須經姑姑的手，我便替姑姑各相打理著。明兒你便跟我一起到膳房報個到，這就走馬上任了。」
「走馬上任？」