星夜依舊燦爛，明月高懸在銀河，把聖潔的光輝灑遍整個草原，額爾齊斯河如一條玉帶劃過草原。月夜下，騎士終于逼近了趙氏營地的轅門，夜風吹起他們白色麻衣的衣袂。雄峻的烈馬奔馳起來，像一陣風一樣劃過枯草，只帶起「刺刺」的聲音，這座巨木和石塊堆成的營地像一頭匍匐的野獸，蹲伏在北疆的大地上。
「來人勒馬，再敢前進一步，就放箭了。」趙氏營地轅門上出忽然多了一排火把，憑空而生，火把下一個個壯碩的蠻漢探出小半個身子，手上弓弦如滿月，箭簇冰冷的鐵光也像頭頂繁星一樣密集，卻透著濃濃的死氣。駿馬止步，不安的拍打著地面，馬上一老一少卻不說話。
「來者報名。」
「相士袁珙。」
為首的一名趙家小隊長驚得差點把手里的箭射了出去，趕緊下令打開轅門。
「好久不見了，」袁珙拍了拍小隊長的肩膀，「還是像以前一樣盡職。」
不好意思的撓了撓頭，小隊長尷尬的一笑。
「這個時候，你們族長應該在演武場授武吧。」
「正是，袁先生請，」小隊長把打量的目光從姚廣孝處收回來，「我為先生引路。」袁珙頜首，自有人上前牽走兩人的駿馬，小隊長敬畏的在前引路，一行人無聲的行走在趙氏營地，一路上，小隊長一直把目光停留在同樣白衣麻褲的姚廣孝上，欲言又止。姚廣孝抬起頭來，對著暗地里偷視過來的目光平靜的道︰「我不是他兒子。」
被叫破心中所想的小隊長，猛地吸了口氣，隨後討好又尷尬的朝同樣一身白色麻衣的袁珙笑了笑，後者哈哈大笑。轉眼再看姚廣孝時，小隊長的目光隱約間稍有不同，好聰明的一個孩子啊。
一路奔波，姚廣孝記不清有多久沒有看見人煙了，此時行走在趙氏營地，看著來來往往行止有規的趙氏族人，微微點頭，待看見趙氏部落錯落有致的布局時，始斜過頭對袁珙道︰「八卦。」
袁珙聞言點點頭，略有感慨的看著周圍的帳篷︰「十二年我來北疆之時前布的，主在困敵，十二年了，和當初沒有任何區別。」
「怕是把自己也困進去的緣故吧。」姚廣孝意味深長的看著小隊長，笑了笑，後者茫然。
……
……
趙養卒就地被按在地上，四肢大張，他的臉能夠感受到草原上泥土的芬芳和來自風中父親聲音的寒涼，他知道自己就要受刑了，演武場上密集如雨的鼓聲宣告著他將要為他的犯禁而受罰，他不相信自己會被打死，但不知為何，現在有點猶豫了，也許自己真的會被打死吧，讓他感到牽掛的有母親、翠娥姑姑、大哥拔岳，還有左右這兩個伴當。
他不知道自己甚麼時候有如此淡定和從容的心境了，也許是因為從小到大沒有甚麼人願意理他，沒甚麼人願意和他一起騎馬射箭吧，也許是因為自己一直把自己停留在過去吧，趙養卒沒有怪誰，誰叫自己走到哪里異樣的目光便幽靈般的跟隨到哪里呢。
有時候，趙養卒覺得自己太愚蠢，他一直想挽回父親的目光，一直想讓父親像對待二哥一樣對待自己，沒有想到愛其實是有限的，給別人多一點，給自己只能少一點。他很後悔，他的伴當蘇秦淮、張儀表會因為這次違禁被趕出趙氏部落，茫茫北疆，對兩個身體孱弱的孩子來說，無異于絕路，這是趙養卒唯一感到後悔的，為了自己的好奇心，付出的是兄弟的命。
趙養卒側頭望著同樣被按在地上的張儀表和蘇秦淮，前者滿不在乎的吹了吹靠近鼻孔的衰草，好讓自己舒服一點，不那麼想打噴嚏，後者朝趙養卒嘟囔了幾聲，「小……小意思。」
「待會痛就哭出來，」趙養卒苦笑的本能想搖頭，卻發現自己臉正緊緊的貼在地面，「男人哭，不是罪。」
「呵呵」的笑聲從按住三人的三個趙氏子弟嘴里噴出，本來他們是不願來行刑的，主要是不想靠近趙養卒，大家都說他是災星，三人生怕惹了一身煞氣，倒了血霉，可此時听這個小娃兒如此一說，覺得挺男人的，手里的勁不知覺中也就松了一點。
「我才不哭呢，」張儀表喘著氣說出這句話，「我們做庶子的沒有哭的權力。」
「庶……庶子也是爹…爹媽親生的。」蘇秦淮這個時候還不忘和張儀表做對。
「別人有，我們沒有。」張儀表冷冷的說。
三人陷入了沉默，打小，他們三就在一起，騎馬、射箭、練武與他們無緣，孱弱的身子能在北疆的冰天雪地中活下來本就是托了老天爺的仁慈，再不能奢求甚麼了，在趙氏部落，他們三人是頂頂有名的三根廢柴，一直默默無聞，沒艷遇，沒奇跡，沒正視，人見人躲，某種程度上說，倒也威風。
「打！」二哥趙騰蛟的聲音隨著夜里的風傳過來，很冷，猛然間，趙養卒、蘇秦淮、張儀表三人渾身肌肉都本能的一僵。
盤龍棍落下，本來面色如常的三人幾乎在瞬間臉色便通紅起來。
「啊……」
吊兒郎當的張儀表嗓子里出低低的吼聲，他紅著臉大聲的呼吸大聲的低吼，卻真的不曾哭泣。而此時，他的父親張自在就站在演武場上看著盤龍棍下的兒子，父親的臉色如常，只是眉角微微皺起。
「今天是甚麼日子？」趙首丘遙望趙養卒三人受刑的地方，輕聲說。
「九月初九。再過一個月，北疆就要下雪了。」張自在松開眉毛，站在他背後。
「過冬的牛羊衣物齊全嗎？」趙首丘回頭對張自在說，「可不能再發生去年餓死人的情況了，否則族人的信心大損，不知道又要多久才能並吞掉李家和楊家，這北疆，我是待夠了。」
張自在沉默不語。
「怎麼不說話？」
「今年過冬的糧食還差一點。」張自在的臉色不是很好看。
「是因為拔岳嗎？」
「近年來中原災害頻發，大元朝廷的苛捐雜稅不增反減。來北疆做生意的人大不如從前，而且北疆近年來出了一個厲害的馬匪，拔岳少爺應付起來十分不容易，傷亡不少，藥物鎧甲兵器的損失，是一筆絕大的支出，所以……」
「派人送信非拔岳，今年早點回來，」趙首丘的面色微微有些陰沉，「我已經等的不耐煩了，計劃要他提前實施，時不我待啊。」
張自在看著趙首丘那雙灰黑色冷酷的眼楮，還有朽木雕刻布滿滄桑皺紋的臉，只覺心里一震。
「族長，真的沒有別的辦法了嗎？楊家戰力不俗，這樣即使我們吞掉楊家也會付出很大代價，而且听說，因為們江南部落的緣故，北疆那些馬賊們少了大把的生意，有消息說可能會聯合起來把我們江南部落從北疆徹底的拔掉，這個時候我們內斗，怕是……」
趙首丘揮斷了張自在的勸諫，冷漠的笑笑︰「準備這麼久，我是不會輸的。況且，自在，我們年紀都不小啦。」
「屬下知道了。」張自在猶豫了一下，終于點點頭。
趙首丘看著遠處被按壓在地上受刑的三個人，掃了掃，最後目光停留在中間那個孩子身上，「要是當年把他娘讓給楊燕雲，興許我已經是江南部落的大族長，早已經南下創了一片基業了吧。」
「英雄難過美人關，二夫人那樣的女人，草原上哪個英雄都會傾慕的，族長當時搶親之舉，也不能算錯。」
趙首丘搖搖頭還想再說，見蘇長憂走過來在耳邊小聲低語幾遍，本來涌到嗓子眼里的話也塞了回去，因為談話泛起的點點不甘也瞬間平靜下來。只有兩只灰黑色的眸子卻閃閃發亮，哪怕是營地里三人高的篝火也掩蓋不了。
「快請，」趙首丘的聲音里透著一股怦然心動的味道，「十二年了，你終于又來了。」
……
……
趙首丘杵著他那根傳世的盤龍棍一動不動的目視著演武場入口處，他的目光滄桑而又銳利，那是少年時便不斷掙扎在死亡線上鍛煉出來的鋒芒。他目光的方向，兩個白衣麻褲的人正默默的站在演武場入口。
趙騰蛟走過來，他看到了令父親微微失態的來者，那是一個中年人和一個光頭小僧侶，兩人長相平凡，沒有甚麼驚世駭俗的特質，不過那個老一點的似乎隱約間在哪里見過，在他重瞳下，他們白衣麻褲布鞋的站在月光下，透著無盡的神秘，似乎他們的到來，會給自己及整個趙家帶來一種驚天動地的際遇。
這一刻，趙騰蛟有著強烈的直覺。
白衣袁珙緩緩上前，趙首丘也步下了演武台，兩人的距離漸漸縮短，眼神在隔了十二年的歲月後，又一次對上了。
「歡迎你，老朋友。」在族人吃驚的眼光下，趙首丘彎下了他一族之長的腰，向袁珙欠身行禮。
「你老了。」袁珙見到故人鬢角的銀絲，也不由的嘆出了聲。
「你卻依然年輕，還是十二年前的那個樣子，就連衣服都沒換。」趙首丘直起腰難得的開了一次玩笑。
「這一次，不知道我有沒有白來。」袁珙笑了笑，指著站在身邊的姚廣孝，「一路上陪著這頭小老虎說說笑笑，看著北疆動人的山川，碧綠色清澈的額爾齊斯河，月光下也忘記了急揮馬鞭，到了現在才趕來，所幸沒有過我們的約定之期。昔年你可說過要用二十年的葡萄美酒招待我的哦？」
「貴客必後至，老朋友能來，首丘已是老懷安慰了，終歸還沒有忘記我們趙家，沒有忘記盤龍棍的榮耀。至于美酒，少不了老朋友的，不會再讓你喝馬女乃酒的。」趙首丘抖開自己的大氅，為袁珙披上，然後和善的朝站在旁邊的姚廣孝友好的點點頭。
「沒有忘記的可不僅僅是我，我只是一個馬前卒，一個使者，真正的大人物還在後面呢。」
趙首丘瞳孔縮了縮，「你說的是尊者，他也會親自來北疆？」
「當然。」袁珙神秘的一笑，「畢竟趙家還有尊者急缺的那個聖物。」
點點頭，趙首丘整了整衣冠，擺手道︰「請，我們帳篷里說話。」
袁珙點點頭，這個時候，一直站在旁邊的姚廣孝說話了，他指著遠處正在受刑的三人，問道︰「他們是誰？」
「吾之逆子而已。」趙首丘也不回頭，只是負著手，聲音很淡漠。
姚廣孝轉過頭，他沒有再去看趙首丘這個趙氏族長，而是注視著那個「逆子」。
……
……
趙養卒的左手握著張儀表的右手，右手抓著蘇秦淮的左手，三兄弟的手緊緊連在一起。他們每人都被打了十六棍了，三人的手從開始抓著泥土到最後死死糾纏在一起，通過手掌傳過來的熱力和力氣相互鼓勵著，十六次盤龍棍後，爛了，全身也快要碎的散架了，可終沒有哭出眼淚了，有，也咽進肚里了。
如今，還有最後一棍，行刑的人是趙養卒的二哥，孔武有力的趙騰蛟。
似乎想讓這個弟弟多收點煎熬，趙騰蛟並不急著下手，而是十分無良的在趙養卒面前做著熱身的動作，他隱晦的向趙養卒展示著自己強大的力量，換來的卻只是趙養卒的無視。
「我不殺你，桃符。」趙騰蛟輕輕的在弟弟耳邊道︰「那樣太仁慈了。」
趙養卒這次抬起了頭，他望著高高在上手持盤龍棍的二哥，張開已經被自己牙齒咬破的嘴唇，「二哥，一次失敗就讓你這麼恨我？」
「不能怪二哥啊，桃符，」趙騰蛟眺望著父親趙首丘的方向，低聲說︰「父親說只要我能在十八歲打敗他，就立馬宣布我是下一任趙家族長接班人，否則，聲望更高的大哥就會取我而代之，桃符，二哥十八歲的生日不遠啦。」
「難怪……」一旁的張儀表抬眼不屑的望著趙騰蛟，「難怪你像一條瘋狗一樣，咬緊就不松口。」
听了這句話的趙騰蛟搖搖頭，並沒有意料之外的暴怒，「你不懂的，」趙騰蛟如此說，眼里充滿著火熱的眷戀，「但你很快就會懂的。」
「違反族規者趙氏養卒，受刑，第十七棍，行刑人趙騰蛟。開始行刑。」旁邊監刑的趙氏子弟的聲音傳來，趙騰蛟的眼神重新森寒起來。
「桃符，你可要撐住，二哥的怒火和不甘到現在可是絲毫不減呢。」趙騰蛟高高舉起他的那根盤龍棍。
趴在地上的張儀表和蘇秦淮望著烏黑的棍身，又慌張的看著低頭咬緊地上枯草的趙養卒，他們毫不懷疑，這一棍下去，趙養卒會被打成粉碎。