「紅軍，書我都幫你收著，早晚都是你的。眼下得先把功課補上，這比什麼都要緊。」張一達耐心地勸肖紅軍。
肖紅軍當時沒吭聲，張一達心里忐忑不安，生怕她仍然陷在書里耽誤了功課。可到了期末，肖紅軍拎著張成績單回了家，張一達和林儀一看，滿眼全是優，立刻轉憂為喜，心下釋然。肖紅軍見他們樂得那樣，不屑地撇嘴笑笑。
林儀想也許張一達說得沒錯兒，紅軍真就是個讀書的料。那年的春節，林儀跟張一達一起到商店給肖紅軍買了桿英雄牌鋼筆，暗紅色的筆桿，電鍍的筆帽，顯得很氣派。
「給紅軍買這麼好的東西，紅兵會不會不高興呀？」張一達有些擔心。
那天夜里，林儀穿著大衣拎著馬扎出了門，在菜市場門口排了一夜，把副食本上能買的花生瓜子帶魚什麼的全買回來了，又額外給肖紅兵買了十塊水果糖和一斤動物餅干。
早上回到家，肖紅兵摟著桌上的這堆好吃的，笑得差點兒沒流出淚來。結果那斤餅干沒能過夜，她只分給他們每人一塊，剩下的全進了肚。過節期間，她每天揣著塊糖到外邊溜達，遇見其他孩子就剝開塞到嘴里，得意地顯擺一通，等人走了再趕緊吐回糖紙里包好，留著見到人時再吃。
與肖紅兵對禮物的態度相比，肖紅軍對那支鋼筆的興趣就淡得多。年三十晚上吃完餃子，她扔下碗就抱著本《西游記》上了床。林儀叫她一起出去看放鞭炮，她連眼皮都沒抬，你們去吧。有生以來，肖紅軍第一次熬了個大年夜，直到八戒從高老莊的溫柔鄉里猛醒過來，她卻還沒睡呢。
大年初一，小喬拎著四個凍柿子過來拜年，說是她農村的婆家人捎來的。
算起來，小喬是肖學方死後的這些年第一個上門拜年的客人，林儀既高興又感激，瓜子花生地一個勁兒往她手里塞。
張一達抽了棵煙，陪著聊了兩句就去準備午飯了。
小喬環顧著房內的擺設，「喲，好像跟以前一樣呀？」
她說這話的語氣模稜兩可，林儀听不出她是覺得熟悉還是覺得奇怪。
「咳，懶得拾掇，湊合著吧。」
小喬起身掩上門，神秘兮兮地問︰「哎，你和老張……，真不打算要啦？」
林儀先是一愣，隨即羞澀地搗了她一拳，沒搭腔。
「還行吧？老張這人看著是個薄臉皮兒。」
林儀點點頭，「嗯，是老實人。」
小喬又湊近了些，低聲地︰「哎，跟我說說，多長時間一回？」
「什麼呀？你就知道這個。」
「說真的，」小喬忽然顯得很焦慮，「不知道怎麼回事兒，這兩年，我怎麼越來越覺得……，覺得……，覺得沒勁。有時候我們家那位出差，一走就倆月，可……，我也不想。他一回來就猴急猴急的，真跟那饞貓見了魚腥似的，可我怎麼就……。唉，說不定真是老了。」
林儀望著她，面無表情，也不吭聲。
「你怎麼啦？想什麼呢？」
林儀趕緊笑笑，「沒怎麼。你呀，不想就不想唄，這事兒又不是吃飯睡覺學毛選，沒它還活不了啦？咱們這歲數，琢磨那麼多干嗎？把大人孩子伺候好了，別捅婁子別招事兒，蔫兒不嘰的比什麼都強。」
「你可別這麼想，我看人家男的，就缺不了這個。不信你問問老張。」
「行了吧你，就知道拿我開心。」
小喬「咯咯」笑起來。
送走了小喬，林儀過去幫張一達做飯。她留意到張一達的手比以前粗糙了很多，鬢角上也髭出些白發，眼角有了皺紋，鼻翼兩旁的凹槽更深更長了，一直拉到下巴上。短短幾年的時間，他與最初在印刷廠見到的那個瀟灑倜儻的張一達完全判若兩人，看著看著，一種略含歉意的陌生感籠罩了林儀。
那天，肖紅軍直到午飯做好時才迷迷糊糊地起床，而肖紅兵則酣暢地在外邊瘋玩兒了一整天。晚飯後，林儀反復叮囑肖紅軍絕不能再熬夜看書，又費眼楮又費電，她說。