當年，孔歆與劉敞被逐出孔園後，扛著已經癱瘓的老劉叔，連夜就回到胭脂巷的老屋子中。而屋子里的劉媽左等右等不見老伴與兒子回來，早已急得如熱鍋螞蟻，又不敢貿然外出尋找。慌亂中，听見劉敞的聲音，才開門，便乍見老劉叔眼斜口歪，不省人事，登時一口氣沒上來，也暈了過去。懶
不論劉家敢不敢，肯不肯，當夜孔歆都毫無余地的成為了劉家的媳婦，劉敞的妻，盡管她只有十四歲。但迎接她的沒有歡喜，沒有祝福，只有無止盡的操勞，從她踏入劉家的門的那一刻起就開始了——這是她事前完全沒有預料的。老劉叔病發突然，三日後便撒手人寰，劉敞還來不及哭喪，劉媽也緊隨著老劉叔得了癱瘓，失去自理能力。
孔歆在多年後仍在反思，那場算計是否值得，搭上了老劉叔的性命，賠上了劉媽的後半輩子，也送走了衣食無憂的時光，只為了換得她期許的自由，而這自由，卻又與她想象的截然相反，沉重得叫她喘不過氣。
她一度想要再次逃走，趁自己還沒有替劉家生得一兒半女，趁自己還年輕。但終究沒有，劉家沒有人對不起她，更沒有人懷疑過這一切的事情竟是她一手布局的。
她畢竟還是有良知的。她既然月兌離了孔園，那便挽起袖管，扎起長發，穿上粗布衣，低下頭，為自己的婆婆擦拭喂洗，為自己的丈夫料理家事，因為他已在一夜之間成為劉家唯一的精神與經濟支柱。蟲
劉敞堅持守孝三年才與孔歆圓了洞房，不久後生下了兒子劉希景。但因她懷孕時候無甚保養進補，身子骨虛，生產時出血太多，產後更是大病，連地都下不得。那時間，劉家一個癱了，一個躺著，一個哇哇哭著，僅剩個劉敞忙前忙後，幾乎把工作都給丟了也沒照料周全，苦惱得一夜間蒼老數歲。
若要說這命運也是蹊蹺，看似把人逼入絕境，叫人周轉不出時，又安排著另一條出路，叫你在急得發瘋之際突然撞上，豁然開朗，先前的苦就該通通忘記。
劉敞家住在胭脂巷底，胭脂巷前頭提過，那是嘉禾鎮的煙花之地。煙花之地自然女人多，又都是鄰居，見劉敞這般苦惱，幾個心底善的女人便自告奮勇白天來幫忙照顧劉家老小，讓他安心去干活，晚上了再回來照顧。
劉敞感激不盡的應了，畢竟那工作雖然收入微薄，卻也能勉強支撐一家開支，若是再丟了，那可真是要全家一起喝西北風了。孔歆便由那些個胭脂巷的女人輪著照料，大半年後才漸漸痊愈，稍稍能起了，她就再不肯勞煩人家，自己重新打理家務，照顧婆婆和劉希景。她亦有些逞強，其實如果再多休養一個月，身子骨大好了再來做事，便不會落下病根。但她不肯，這病根就落下了。體弱畏寒，自生下劉希景後八、九年了，竟再未得懷孕動靜。
「所幸生了阿景是個兒子，也算對他劉家有個交代，若不然，我那婆婆死了也在地下罵我。」孔歆半是玩笑半是認真。說了半晌舊事，她拍了拍手，笑了起來︰「罷了罷了，若是老天爺還可憐我，就送我個青瓷這麼漂亮的丫頭做閨女，若是沒有，那便再也不要有了」
孔佳妍卻听得心酸，嘆道︰「我說你怎麼不生呢，原來是這樣……但你那樣也好，生一個，也不多勞心。我這五個，卻都各自脾氣，若是我明兒一死，他們定是都要散了的。散了就散了，家當還分不清……」
孔歆責道︰「好端端說什麼死呢……來，我去看看荔枝好了沒好。」她起身走到井邊，彎腰將手伸進水中探了探，叫道︰「行了，青瓷，去喊文瀾、文祁出來一塊兒吃。」
青瓷高興的應著跑進屋，不多時，與文祁一道又跑了出來，圍到孔歆身邊，等著她把荔枝撈出來。
孔佳妍卻問︰「文瀾呢？不在里頭麼？」
文祁道︰「二哥說他肚子難受，要躺會，不吃了。」
孔佳妍皺了皺眉頭，不再多問。孔歆招呼著她一道吃荔枝，她便懶懶的坐直了身子，吃了幾顆，顯得心不在焉。
孔歆覺察到，奇道︰「三姐在想什麼呢？」
孔佳妍也不遮掩，抬眼朝二樓掃了一眼，漠然笑道︰「想著我那些家當什麼時候被當干淨。」
文祁一听，也抬頭朝二樓探去，卻不見什麼動靜，道︰「阿娘，大姐不是去做事了麼，不會再當東西了。」
「不會？」孔佳妍冷笑反問︰「你大哥還沒找到事做，咱家上下六張嘴呢，不會。」
青瓷見她神色有些變化，忙拽了文祁住嘴，一面往她口中塞了顆剝好的荔枝，道︰「大哥都在跟著李叔學做事呢，很快也能找到事做的，阿娘別太擔心。」
孔歆插了一句，道︰「文生還沒找到事麼？」
「沒有。」青瓷替孔佳妍應道。
孔歆想了想，道︰「昨天听劉敞說他呆的那廠子要招學徒工，不知道文生肯不肯去？」
「哇，做什麼呢？」文祁興致頗高的問道。
孔歆笑著擰了擰他的臉頰︰「你姨丈還能做什麼？就是那些個機器啊什麼的，加工鐵件之類的。他是做了十多年了，才混上當師傅，要不然，也是個小工。」頓了頓，又露出遲疑︰「文生是個斯文的讀書孩子，讓他去工廠做事，不知會不會嫌棄呢？工廠畢竟又髒又吵，比不得其他地方。」
「回來問問大哥，若是能跟著姨丈做事，那也有人照顧著嘛，多好。」青瓷主張著道。她和文祁經過大半年的變故與磨練，竟也有些少年老成的模樣，有些事情的拿捏，還比孔佳妍反應更快。
孔佳妍倒沒什麼意見，只是她不知想著什麼，神情已不那麼專注，眼神也開始飄忽。青瓷拉了拉孔歆的手，附在她耳邊輕聲道︰「阿娘又開始發病了，七姨，您要不要先回去呢？」
孔歆定定看著孔佳妍，孔佳妍定定看著瑞香。半晌，孔歆點頭︰「那我先回去了，你們好好照顧你們阿娘。」
「好。」