芷黎結束早課，回到房里，發現空蕩蕩的，離朱不知道跑到哪兒去了。
靠牆角的木桌上擺著個弧形籃，里面裝了三個圓滾滾、白坨坨的饅頭，每個都差不多有成人兩個拳頭大。
對于正式弟子和記名弟子，風吾派差別待遇表現得不那麼明顯的估計也只有飯食。只要吃得完，廚房日常提供的食物可以不限數量任拿。
有些弟子愛躲懶，不樂意起個大早就為了去吃早飯，每每提前跟燒飯大娘打聲招呼，把早飯裝木籃子里，讓烏鳥送來。這樣是方便，不過得額外加點銀兩。一個月小十貫錢，並不算多。
蚊子再小也是肉，換作以前一個人的時候，芷黎可舍不得。
因為多了離朱，總不能讓小雀鳥光明正大地在別人面前大吃特吃吧。
「都冷了。」
戳戳饅頭表面，硬邦邦，干放幾個時辰，凍得跟塊石頭一樣。
芷黎微微皺眉，有些擔心。
離朱愛睡又好吃，一日三餐非吃不可。飯量又大，廚房大娘做饅頭很有一套，面揉得實，個頭大，分量足，成年人一個管飽，離朱光早飯就能吞下
哪一頓沒吃飽，肯定嗷嗷叫個不停。
幸虧它不挑食，否則芷黎藏好的那點家底還不夠離朱一餐的。
早飯一口沒動，布窩里亂騰騰——小東西愛干淨愛整潔，平時的閑工夫除了纏著芷黎不放和到處溜達，都拿來擺弄那些布條，非碼的整整齊齊不可。
兩時辰以後，連午飯的點都過了，還不見離朱的影子。
芷黎開始不安，又不知道去哪里找人，急得團團轉。
慶被她繞得眼暈︰「慌什麼，它是畢方，雖未長成，但也不是誰都能欺負的。」
酉時末，天開始發沉，陰得可怕。
戌時初刻，瓢潑大雨傾盆而至，整座焦源山被四處飛濺的雨滴蒸騰出一片彌漫的水霧，高林秀木朦朧中若隱若現。
芷黎上山將近一年，還是第一次見這麼大的雨。
晚上她沒去盤石洞，想等離朱回來。
半夜，門縫傳來一陣「嘟嘟」的敲啄聲。
聲音不大，又被雨聲遮蓋。
芷黎正在虛境，卻心有所感，驀然驚醒。
門甫開，一道黑影「嗖」地竄進來。
芷黎來不及發火，就被離朱抖抖索索，一副落難雛鳥的模樣給逗笑了。
只見離朱渾身上下濕漉漉地，翅膀正滴水，柔軟的月復毛被雨水糊成一團。
春寒料峭，又是凍雨，被淋上一遭確實夠嗆。
布窩看起來好暖和呢，離朱想撲進去滾滾。
可濕噠噠的，真滾了小窩肯定要被弄亂了……
正糾結得不行，一塊大幕憑空而降，把它從頭包到腳。
「唔，姐姐」
用小爪子踹，踹不開，用小翅膀扇，扇不動。眼前黑蒙蒙一片，被搓來揉去，晃得頭暈。
芷黎好好將調皮的小東西「蹂躪」一輪，見它得了教訓，才放出來。
這麼一通過去，離朱身上的雨水被抹干淨了，小肚子一鼓一鼓地，正癱著喘氣。
它到機靈，看芷黎不說話，知道自己惹人發火了，急忙辯解道︰「姐姐，離朱沒亂跑去玩」
芷黎去上早課，剛離開不久就來了個不速之客。
一個十二三歲的女孩，離朱沒見過，它把那人模樣大概描述一二。
「是白蕾。」
「白蕾是誰？」
離朱仰起小腦袋。
「和我同時入門的弟子，不太熟。」
芷黎若有所思，除了一開始白蕾有心接觸外，兩人並沒有太大交集。白蕾順利成為正式弟子，拜的師父又頗有些實力，芷黎卻一直掛著記名身份，平時很少踫面，難得遇見，白蕾也不屑理會她。
今天白蕾也沒做什麼，就是往床底塞了樣東西。
「姐姐，是這個。」
離朱進門的時候就叼著，芷黎沒注意，現在才好仔細觀察。
一株植物。
似花非花，像葉又不是葉。
七瓣開裂，每瓣寸長，弧狀，尖窄尾寬，質感肥厚，中間一蕊。除蕊心鮮紅，其余七瓣弧葉均為烏檀色澤，邊緣泛釉光。
明明經過一番風吹雨打，此物卻凋零不顯，甚至滴水不沾，猶若琉璃生成。
芷黎輕撫，指尖一陣寒涼，堪比凍冰。
捏住其中一瓣，朝兩邊用力一扯——不斷
拿小刀割——不留痕跡
點火來燒——無損
究竟什麼材質，堅韌如斯。芷黎回憶書中所見，全無線索，必定極為罕見。
白蕾從何處得來？又作何用？
「離朱，你認得麼？」
離朱搖頭︰「沒見過呀，我就覺得那個人很奇怪，眼楮沒有神采，一舉一動都很木，才偷偷跟上去，想看看她究竟要做什麼……」
白蕾繞了幾大圈路，途中踫到幾個同門師兄，應答和常人無異，不仔細看面部表情和眼神，很難發現不對勁。
最後也沒跟人踫面，回到她住的地方，門口和窗戶都關得嚴實，離朱進不去。
「那你怎麼這晚才回來？」芷黎問道。
一整天，走上幾趟也耗費不了這麼多時辰啊。
「我想知道她究竟做了什麼壞事麼，好幫幫姐姐。」
累了一天，又被了淋雨，離朱覺得困意一陣接著一陣，嬌女敕的聲音都迷糊糊的。
芷黎把離朱小心放到重新暖好的布包里，揉揉雛鳥小小的腦袋，心底涌起一股暖意。
離朱小孩子脾氣，耐性差，居然因為怕她受傷害，心甘情願在樹枝上蹲那麼久……
「慶，怎麼了？」
芷黎見蒲鼠一雙眼楮盯著那怪東西不放，疑道。
「……」
慶沒有回答。
他看這植株很熟悉，熟悉到幾乎能月兌口而出——那部分遺失的記憶里，一定有所相關，偏偏怎麼想，也想不起來。
……
離朱睡一晚上，第二天早飯大啃五個饅頭，立刻又活蹦亂跳的。
芷黎早課的時候听到個好消息——除喬高遠外，包括司茹在內的幾人終于「出關」了。
回來兩個多月，芷黎連司茹一面都見不上。門派密室可不是說闖就能闖，就算進得去，也不方便讓離朱恢復原身清除魔氣。
趕巧盤石洞有封靈陣，順帶連如何不教離朱真身暴露的問題都解決了。
芷黎去找司茹，司茹一副心不在焉，愁思郁結的模樣可把她嚇一大跳。
「司茹姐，你怎麼了？身體不舒服麼？」
「哦，是芷黎啊……」
人都在她面前好一會了，神思才從天外歸體。
司茹顯然不太想跟芷黎談論她心神不寧的原因，隨口問了幾句尋常小事，有點沒話找話的味道。
芷黎縮在袖口處的右手正掐成印，伺機施放法術，讓司茹陷入沉睡。
她特地花費幾天工夫策劃——司茹平日替寧惟則管理兮鏡園，獨住一屋。兮鏡院種植靈草，寧惟則設有禁制，不許他人擅闖。芷黎跟司茹玩得好，司茹才告訴她出入口訣。
兮鏡園後牆有條泥巴小路，繞個大圈上主道，通往盤石洞。
隱身符芷黎原來做了一大把，不踫到闢谷期的修者就不會被識破。運人也不成問題，有輕體術麼——雖然這道法術通常是對自己施展，但拿來搬人搬東西也很方便的。
一路上都挺順利，快到盤石洞口，不遠處整有個人正朝她這方向來。
躲是不能躲了，芷黎側身一讓，乖乖行禮︰「師兄好。」
這人她見過一面，剛入門的時候帶過幾次早課，姓陳，好像和縐凱師兄同一個師父，也住同一個院子。
「哦，好。」
陳師兄木木地點頭。
芷黎剛想轉身，眼神兒一瞥——
陳師兄右手握著樣東西，形似離朱餃回的那物事……
就一會功夫，陳師兄已經走遠。
司茹的事更要緊，芷黎也沒有閑工夫立馬去探究一二，便暫且放過。
進了盤石洞，芷黎把隱身咒解開，讓昏睡的司茹平躺在清理干淨的石地上。
「離朱，來。」
翠鳥兒抖抖翅膀，一道紅光閃過，梳著兩個朝天辮的小妞妞在揉肚子︰「姐姐，離朱肚子餓……」
中午耽擱得有點久，午飯沒吃，小家伙想念大白饅頭了。
「乖啊，等下吃魔氣。」
芷黎揪了揪小妞兒的辣椒辮，安撫道。
「魔氣」
離朱圓溜溜的眼楮瞬間亮了︰「哪里哪里」
芷黎握著離朱白藕似的小手，正色道︰「旁邊這個大姐姐腦袋里面有魔氣，你能做到只消除魔氣，卻不影響大姐姐的身體麼？」
離朱歪著腦袋想想，點頭︰「能」
離朱閉上眼楮，右手正對司茹額心，沒有貼合，保持約兩三寸的距離。只見掌心慢慢凝出一道橘紅色的光芒，順延一點向里滲透。
過了小一炷香的時間，司茹臉上開始冒出細細密密的汗水，逐漸有黑色絲線向外逃逸，又不停地被紅光吞噬。
約莫百八十條黑線被清理干淨，司茹臉色方才漸漸恢復紅潤。
離朱收回手，一坐到地上。
芷黎被嚇了一跳，以為小妞出了什麼問題，趕緊走過去把人圈著，還沒開口，就听到小妞嘴巴里蹦出個響亮的音節——「嗝」
芷黎揉揉小妞圓鼓鼓的軟肚子，哭笑不得道︰「這是吃撐了？」
離朱滿足地撒嬌打滾︰「好飽噢~」
芷黎進虛境一探，果然，司茹靈源里的黑線已經消失殆盡，總算安下心來。
本來還想下小潭看看樂奚，但算著昏睡咒的時間快到了，只得收拾齊整先趕回去。
卻不知，當司茹靈源中一枚藏在魔氣中的黑子被離朱吞掉時，風吾派另有兩人即有所感，遭一重創。
……